As seguradoras de saúde estão aumentando o pagamento do CEO a alturas astronômicas, enquanto seus clientes sofrem

As grandes seguradoras de saúde estão gastando muito comprando de volta ações de suas próprias ações, um truque – ilegal até alguns anos atrás – que tornou alguns CEOs de seguradoras incrivelmente ricos em uma época em que cem milhões de americanos estão sobrecarregados com problemas médicos. dívida.

As recompras de ações beneficiam altos executivos e outros acionistas às custas dos clientes das seguradoras – especialmente inscritos em planos de saúde com exigências tão altas de desembolso que estão sendo enterrados sob uma montanha de dívidas médicas. Como Forbes relatado em julho passado, esses requisitos de desembolso atingiram tais alturas que milhões de americanos estão agora “funcionalmente sem seguro”.

Agora que as sete seguradoras de saúde de propriedade de investidores divulgaram quanto dinheiro seus principais executivos ganharam no ano passado (como a SEC exige que as empresas de capital aberto façam), podemos ver o quão importante esse truque se tornou para as pessoas que são responsáveis ​​por se recebemos os cuidados que nossos médicos dizem que precisamos, quanto temos que enviar a eles todos os meses em prêmios e quanto temos que desembolsar em copagamentos e franquias antes que eles comecem a pagar nossas contas médicas.

Como Bob Herman, um jornalista da agência de notícias de saúde ESTADOrelata, os CEOs dessas empresas receberam um recorde de $ 335 milhões no ano passado, 18% a mais do que o recorde anterior estabelecido em 2021. Se não fosse pelas recompras de ações de suas empresas, eles não teriam depositado tanto dinheiro.

Enquanto alguns outros meios de comunicação relataram a remuneração dos CEOs em 2022, ESTADOO relatório da empresa calcula os pacotes de pagamento para refletir quanto os executivos ganharam com suas ações de longa data (principalmente lucrando com as opções de ações que receberam nos últimos anos).

Uma análise de quanto as empresas usaram nossos prêmios e impostos para recomprar ações de suas próprias ações mostrou que elas gastaram um total de US$ 141 bilhões em recompras de ações entre 2007 e 2022.

Lembre-se de que são US$ 141 bilhões que, de outra forma, poderiam ter sido usados ​​para reduzir nossos prêmios e franquias – e manter um número incontável de famílias americanas fora da falência e longe das campanhas do GoFundMe – mas, em vez disso, foram usados ​​para aumentar a riqueza de seus acionistas e altos executivos.

Pode-se argumentar fortemente que os maiores beneficiários das recompras de ações são os CEOs das empresas. Isso porque o valor das ações que eles possuem aumenta toda vez que suas empresas recompram ações.

Funciona assim: quando uma empresa recompra ações, ela reduz o número de ações em circulação, e isso acaba inflando o valor de cada ação.

Eu mesmo me beneficiei desse truque quando estava na Cigna porque uma parte da minha remuneração foi paga – de uma forma ou de outra – em ações.

O que recebia em ações, no entanto, era uma pequena fração do que meu CEO recebia. Como disse aos repórteres quando era o principal porta-voz da Cigna, cerca de 90% da remuneração do CEO estava “em risco”, o que significa que a maior parte do que ele recebia era baseada em quão bem a empresa atendia às expectativas financeiras dos acionistas, especificamente se e quanto a empresa aumentou o valor de cada ação (lucro por ação, ou EPS).

Não mudou muito na forma como os CEOs são remunerados desde que deixei a Cigna em 2008. Como ESTADOHerman relatou no ano passado, quando compilou os números de remuneração dos CEOs das seguradoras para 2021, que cerca de 87% de seu pagamento veio de ações exercidas e adquiridas.

Quando tanto do seu salário está “em risco”, você pode ter certeza de que a principal prioridade dos CEOs é fazer o que for preciso para aumentar o lucro por ação. Seu patrimônio líquido depende disso. Toda vez que a Cigna anunciava os ganhos trimestrais, meu patrimônio líquido aumentava ou diminuía com base principalmente em como os acionistas reagiam ao número LPA – um número que poderia ser artificialmente inflado por recompras de ações durante o trimestre. Mas as oscilações em meu patrimônio líquido foram insignificantes em comparação com as do meu CEO. (A propósito, o atual CEO da Cigna ocupou o primeiro lugar entre os executivos de seguros de saúde em 2021 com uma arrecadação de US $ 91 milhões. Em 2022, ele ficou em segundo lugar com US $ 37,1 milhões em remuneração total.)

O dinheiro que os CEOs das seguradoras ganham hoje em dia é especialmente alarmante quando você considera que eles estão recebendo cada vez mais de nós, como contribuintes. As três menores das sete grandes seguradoras com fins lucrativos – Centene, Humana e Molina – agora obtêm de 80% a 90% ou mais de sua receita dos contribuintes por meio dos planos Medicare Advantage que operam e dos programas estaduais Medicaid que gerenciam.

E o que deve ser especialmente alarmante é que o CEO da menor das empresas dependentes de contribuintes – Molina – foi o mais bem pago no ano passado – de longe.

Dos US$ 335 milhões que os sete CEOs receberam no ano passado, mais da metade, US$ 181 milhões, foi para o CEO da Molina, Joseph Zubretsky. Como ESTADOHerman relatou: “Mais de 80% das receitas da Molina vêm do Medicaid, o programa de seguro estadual e federal que cobre pessoas de baixa renda”.

O pacote de remuneração de Zubretsky, observou Herman, “é um dos maiores de todos os tempos entre os executivos de planos de saúde”.

O total é ainda mais surpreendente quando você olha como o pagamento do CEO da Molina saltou nos últimos dez anos – de US$ 9,5 milhões em 2012 para US$ 180,8 milhões no ano passado.

Molina contratou Zubretsky em novembro de 2017, após registrar um prejuízo trimestral significativo. Sua contratação foi anunciada ao mesmo tempo em que a empresa disse que planejava demitir 1.500 funcionários, sair de alguns dos mercados que atendia e aumentar os prêmios dos planos de mercado Affordable Care Act em 55%.

Para ser justo, todas as sete empresas são muito maiores do que eram há dez anos. Mas esse crescimento foi impulsionado em grande parte por fusões e aquisições, não pelo crescimento orgânico de seus planos de saúde.

Como Herman escreveu:

Os dias de pagamento refletem não apenas os preços mais altos das ações, mas também a busca incansável das empresas para crescer. A maioria das empresas continuou a investir em outras áreas fora do seguro saúde – coisas como grupos médicos, tecnologia, saúde domiciliar e benefícios de farmácia. E no lado dos seguros, todas as empresas apostaram em programas financiados pelo governo que antes consideravam pouco atraentes: Medicare Advantage e Medicaid. Mesmo as trocas individuais criadas pelo Affordable Care Act – que por um tempo foram vistas como intocáveis ​​e levaram a uma série de saídas de seguradoras – agora são muito procuradas.

Lembre-se de tudo isso na próxima vez que for ao balcão da farmácia e ouvir que, mesmo com o seguro, você terá que pagar um resgate real pelos remédios, porque a seguradora – por meio do gerente de benefícios da farmácia (PBM) – mais uma vez aumentou sua exigência de desembolso. Ou da próxima vez que você perceber quanto foi deduzido do seu contracheque pelo seu seguro de saúde – e pelo Tio Sam.