Aumentos salariais podem ajudar a salvar o setor público do Reino Unido

O setor público do Reino Unido está em crise. Mais de uma década de subinvestimento crônico está agora se manifestando em serviços públicos esfarrapados prestados por uma força de trabalho mal paga e sobrecarregada. O que estamos testemunhando é pior do que as pressões pós-pandêmicas – é o declínio gerenciado do próprio setor público.

O termo “declínio gerenciado” é geralmente usado para descrever a deterioração de indústrias e lugares, não de serviços públicos. O chanceler de Margaret Thatcher, Geoffrey Howe, usou-o de forma infame para descrever por que seu governo deveria efetivamente abandonar a cidade de Liverpool durante a desindustrialização na década de 1980. Mas poderia igualmente aplicar-se à política do governo para o setor público nas últimas décadas.

O Serviço Nacional de Saúde (NHS) é um excelente exemplo. À medida que a população do Reino Unido envelhece, os gastos públicos com saúde e assistência social precisam aumentar. Mas na década que se seguiu ao colapso financeiro, o serviço de saúde enfrentou o maior aperto de gastos da história, forçando os fundos a reduzir a prioridade de investimentos em pessoal, infraestrutura e prevenção apenas para manter os serviços do dia-a-dia funcionando. A COVID acelerou e exacerbou os problemas que surgiram como resultado, levando a um acúmulo crescente e a pressões crescentes da força de trabalho.

As consequências foram mortais: mais de 7,5 milhões de pessoas estão esperando no limbo por tratamento, e falhas no sistema de saúde estão contribuindo para centenas de mortes evitáveis ​​todas as semanas.

Inevitavelmente, a satisfação do público com o NHS caiu para o nível mais baixo em quarenta anos. No entanto, em vez de se comprometer com investimentos suficientes, o governo espera que o NHS dobre suas economias de eficiência, mesmo enquanto a inflação corrói os orçamentos de saúde. O secretário de saúde agora está convocando o setor privado para intervir e reduzir as listas de espera.

É assim que se parece o declínio administrado do setor público. Os serviços públicos são subfinanciados, falham na entrega e, então, a confiança do público neles diminui. Em vez de aumentar o financiamento, o governo pressiona mais as instituições públicas e busca formas de atrair o setor privado.

O efeito geral é que os parâmetros do setor público são reduzidos e a provisão privada toma seu lugar. É um padrão que se desenvolveu de uma forma ou de outra no setor público, desde a habitação até a assistência social e o governo local.

Os trabalhadores se encontram na linha de frente desse declínio gerenciado enquanto lutam para prestar serviços em condições cada vez mais insustentáveis. Não é de admirar que o recrutamento e a retenção tenham atingido um ponto crítico. A lacuna da força de trabalho do NHS foi a pior já registrada no ano passado, com quase uma em cada dez funções não preenchidas. Esses problemas vêm se acumulando há mais de uma década: desde 2010, a taxa de vagas aumentou 400% para enfermeiros e 500% para professores.

A falta de investimento no pagamento dos funcionários levou a essa crise de força de trabalho. No ano passado, a remuneração do trabalhador médio do setor público atingiu seu nível mais baixo em termos reais em quase duas décadas. Quando a inflação atingiu, a renda em termos reais dos trabalhadores do setor público havia acabado de se recuperar para os níveis anteriores à austeridade, após mais de uma década de estagnação e declínio. Os aumentos de preços induziram declínios acentuados nos padrões de vida, levando a renda ao nível mais baixo em dezenove anos.

O pagamento é crucial para o recrutamento e retenção. Mais da metade dos funcionários públicos que querem deixar seus empregos dizem que é porque querem melhores salários e benefícios, e o número de saídas do serviço público está em seu nível mais alto em mais de uma década. As disputas salariais também foram centrais para as greves recentes, alimentando a onda mais significativa de ações trabalhistas no setor público desde a década de 1990.

As alegações do governo de que não pode dar aos trabalhadores um aumento salarial genuíno são puramente políticas. Poderíamos pagar aumentos salariais acima da inflação tornando o sistema tributário do Reino Unido mais justo. No sistema atual, um trabalhador que ganha um salário ou salário paga uma parcela maior de impostos do que alguém que ganha dinheiro possuindo um ativo, como ações de uma empresa. Isso significa que os proprietários de ativos podem ficar ricos pagando menos impostos do que trabalhadores como enfermeiras e professores. Poderíamos pagar aumentos salariais acima da inflação para cada trabalhador do setor público apenas consertando essa injustiça.

A alegação de Rishi Sunak de que acordos salariais mais altos alimentam a inflação também não é verdade. Os aumentos salariais dos trabalhadores do setor público não têm impacto direto nos preços, pois os serviços públicos são gratuitos no ponto de uso. O aumento dos salários também não afeta os preços indiretamente se for financiado por meio de impostos, uma vez que impostos mais altos compensam o dinheiro adicional adicionado à economia. A pesquisa do IPPR conclui que, mesmo que os aumentos salariais fossem temporariamente financiados por meio de empréstimos, o impacto sobre a inflação seria minúsculo. Um aumento salarial de dois dígitos para cada trabalhador do setor público, que reduza a inflação, acrescentaria, no máximo, 0,14% à inflação.

No mínimo, o pagamento não deve cair abaixo da inflação novamente. Mas os trabalhadores do setor público merecem mais: eles devem ver o salário que perderam em termos reais desde o final dos anos 2000 restaurado. Quando os ministros consideram “irrealistas” os apelos de médicos juniores para restauração salarial, eles ignoram deliberadamente a realidade de que médicos e outros funcionários do setor público sofreram graves impactos em suas rendas na última década.

O aumento salarial não impedirá o declínio gerenciado de nosso setor público por conta própria. Qualquer enfermeiro que trabalhe em um departamento hospitalar sobrecarregado ou professor em uma escola com falta de pessoal lhe dirá que não é possível melhorar os serviços públicos sem também investir na expansão da força de trabalho e na atualização da infraestrutura. Não há soluções milagrosas para a reconstrução do setor público, mas atender às demandas dos trabalhadores em greve é ​​um bom ponto de partida.