Nas últimas décadas, a odontologia no Canadá tornou-se cada vez mais comercializada e viu um aumento nas clínicas odontológicas de propriedade da empresa. De acordo com um escritório de advocacia com sede em Edmonton especializado em odontologia corporativa, a prática é “uma tendência crescente em que um dentista (sozinho, com outro dentista ou com um não dentista) possui e opera várias práticas odontológicas por meio do uso de veículos corporativos. ” As corporações odontológicas têm a responsabilidade fiduciária de maximizar os lucros, da mesma forma que qualquer outra corporação.
No Canadá, a odontologia corporativa segue os passos dos Estados Unidos e da Austrália. Corporações odontológicas estão comprando ativos de consultórios odontológicos pertencentes a dentistas e assumindo o controle dos aspectos administrativos do consultório, como contratação, demissão e contabilidade.
Atualmente, não há pesquisas que mostrem a verdadeira prevalência da propriedade corporativa de clínicas odontológicas no Canadá, mas as declarações das próprias empresas odontológicas pintam um quadro de uma tendência crescente. 123Dentist afirma ser proprietário ou proprietário parcial de 350 consultórios odontológicos no Canadá. A Dental Corporation of Canada (ou dentalcorp) possui mais de quinhentas clínicas odontológicas. O fato de apenas duas empresas possuírem 5% das clínicas odontológicas do país deixa clara a realidade da consolidação corporativa de clínicas odontológicas no Canadá.
Apesar dos dados limitados, os especialistas acreditam que a odontologia corporativa está crescendo rapidamente, principalmente entre os novos dentistas. Como os novos dentistas estão se formando com muito mais dívidas do que costumavam – geralmente $ 250.000 ou mais – os graduados em odontologia têm menos probabilidade de fazer outro empréstimo para comprar ou abrir uma clínica odontológica, deixando-os vulneráveis ao canto da sereia dos investidores. Esse financiamento corporativo está elevando o custo das clínicas odontológicas, criando um ciclo Möbius de influência corporativa que se autoperpetua. Como resultado, novos dentistas geralmente procuram trabalhar em uma clínica estabelecida com um fluxo constante de pacientes, para que possam pagar suas dívidas de estudante.
Muitos dentistas mais velhos estão prontos para se aposentar e querem vender sua prática odontológica, mas cada vez menos dentistas mais jovens estão dispostos a comprar essas clínicas. Isso está criando uma janela de oportunidade para investidores externos comprarem consultórios odontológicos. As práticas odontológicas são atraentes para os investidores porque são incrivelmente lucrativas – um advogado corporativo que trabalha na área afirma que muitas vezes eles obtêm um retorno anual de 15% sobre o investimento.
Para que as corporações odontológicas aproveitem essa oportunidade, elas precisam receber investimentos consideráveis. Por exemplo, em 2018, a Dental Corporation of Canada recebeu US$ 900 milhões de grandes empresas de investimento. Em 2019, a 123Dentist levantou US$ 425 milhões em investimentos com o objetivo de adquirir de trinta e cinco a quarenta e cinco clínicas odontológicas por ano. Financiar clínicas odontológicas dessa maneira pode pressionar os dentistas, que às vezes investem pessoalmente nessas empresas, para garantir que a clínica gere receita suficiente para pagar os empréstimos e obter lucro. Isso, por sua vez, pode ter um impacto nas recomendações de tratamento do dentista.
Uma pesquisa com dentistas canadenses descobriu que aqueles que se veem como empresários em vez de profissionais de saúde – bem como aqueles que ainda pagam empréstimos estudantis – têm maior probabilidade de serem agressivos em suas recomendações de tratamento. Com uma abordagem de tratamento mais agressiva, um dentista pode diagnosticar mais cáries do que o necessário e promover agressivamente procedimentos cosméticos e de luxo que não são clinicamente necessários. Isso envolve o aconselhamento de tratamentos como facetas, implantes, endireitamento dos dentes, clareamento e “substituição de obturações antigas de mercúrio”.
O crescimento da odontologia corporativa nos Estados Unidos expôs como a motivação do lucro pode levar a tratamentos excessivos e fraudes. Se o Canadá continuar aumentando sua propriedade corporativa de clínicas odontológicas de maneira semelhante aos Estados Unidos, estará preparando o terreno para o desastre. Um relatório de 2018 da American Dental Association detalha um incidente que é sintomático da conduta obscura generalizada de clínicas odontológicas corporativas nos Estados Unidos:
A Samson Dental Partners e a ImmediaDent foram acusadas de envolvimento em cobrança fraudulenta e tratamento excessivo e desnecessário. As duas empresas estavam supostamente “priorizando os lucros corporativos sobre o atendimento ao paciente”, com não-dentistas em cargos de gestão exercendo influência nas decisões de atendimento odontológico, de acordo com o acordo de liquidação.
Essas corporações pagaram $ 5,1 milhões em um acordo para o estado de Indiana.
Alex Pareene, um jornalista investigativo que estuda fraudes odontológicas nos Estados Unidos, expôs a cultura corporativa na odontologia, explicando como os não-dentistas encorajam os dentistas a se envolverem em tomadas de decisão clínicas mais agressivas. Como disse Pareene em entrevista ao Nova República: “O executivo no topo diz aos dentistas que trabalham para eles quais procedimentos devem ser realizados, como um chef diz a sua equipe de garçons para promover o especial do dia.”
Em outro caso, o escritório do procurador-geral de Nova York relatou:
O Gabinete do Procurador-Geral do estado chegou a um acordo com a Aspen Dental Management exigindo que a empresa pague $ 450.000 em multas civis e reforme suas práticas comerciais e de marketing depois de acusar a empresa de pressionar dentistas e higienistas dentais em seus escritórios, incluindo seis na área de Buffalo , para vender serviços desnecessários aos seus pacientes.
De acordo com um relatório da equipe conjunta do Senado dos EUA sobre odontologia corporativa, a Aspen Dental fez acordos semelhantes com três outros procuradores gerais do estado – na Pensilvânia, Massachusetts e Indiana. Mais duas empresas odontológicas, a Kool Smiles e a Small Smiles, tiveram que devolver cerca de US$ 24 milhões cada uma aos pacientes depois que um denunciante falou ao Departamento de Justiça dos EUA sobre as empresas que fraudaram o Medicaid.
Claramente, as corporações odontológicas nos Estados Unidos priorizaram os lucros sobre o bem público. Por causa da supervisão frouxa da odontologia no Canadá, é concebível que as corporações odontológicas aqui já tenham ultrapassado os limites do que é aceitável. Os perigos que a propriedade corporativa de corporações odontológicas apresenta são profundos. Para impedir o desenvolvimento e a disseminação da odontologia corporativa, o governo canadense deveria nacionalizar as empresas odontológicas e passar de um modelo de atendimento odontológico privado para público.
Os incentivos ao trabalho dos cirurgiões-dentistas na prestação pública de assistência odontológica são muito diferentes daqueles para os cirurgiões-dentistas da prestação privada. Os provedores de serviços odontológicos públicos recebem um salário, removendo efetivamente o incentivo ao tratamento excessivo que está presente na taxa privada por modelo de serviço. O modelo assalariado permite que os profissionais dediquem o tempo necessário para tratar pacientes com necessidades complexas, em vez de se sentirem apressados para atender o próximo paciente.
Como a lucratividade não é o objetivo dessas clínicas, elas podem colocar um foco maior na prevenção do que no tratamento de doenças dentárias. Central para este objetivo é aumentar o uso de terapeutas dentários, que são provedores que podem fazer obturações, limpezas e extrações simples, tudo por uma fração do custo de um dentista. Os terapeutas dentários estão para os dentistas assim como os enfermeiros estão para os médicos.
Embora o modelo de atendimento odontológico público de terapia dental tenha sido extremamente bem-sucedido em clínicas odontológicas escolares em Saskatchewan e Manitoba nas décadas de 1970 e 1980, eles estão ausentes no Canadá hoje. Isso porque a indústria odontológica privada, com razão, percebeu esse modelo como uma ameaça. A indústria efetivamente pressionou os governos conservadores para mudar os parcos gastos odontológicos públicos do Canadá de um modelo de prestação pública para o modelo inferior de prática privada centrada no dentista.
O Novo Partido Democrático (NDP) está usando sua influência no atual parlamento federal minoritário para forçar os liberais a investir em atendimento odontológico. Embora este seja um passo na direção certa, também é necessária uma mudança no modelo de entrega para garantir que este programa não jogue dinheiro nos bolsos das corporações odontológicas. Ao nacionalizar as corporações odontológicas, o NDP pode aumentar sua base de apoio entre a força de trabalho odontológica, proporcionando melhores condições de trabalho em clínicas públicas em vez de clínicas privadas. Além disso, a maior eficiência do modelo público de atendimento odontológico aumentará a saúde bucal dos canadenses, economizando dinheiro.
A notícia do plano odontológico federal é promissora, mas é apenas o primeiro passo para corrigir o disfuncional sistema de assistência odontológica do Canadá. Uma correção adequada exigirá a integração total da assistência odontológica no sistema de saúde universal do Canadá e a nacionalização das corporações odontológicas. Somente essas medidas podem garantir que o financiamento público vá para o aumento da saúde pública em vez de lucros privados.
Source: https://jacobin.com/2023/02/canada-dental-care-corporations-nationalize-commercialization-health
