Somente os militares dos EUA poderiam criar um pânico tão absurdo quanto o fiasco do “balão espião”

Desde que um suposto balão espião chinês atravessou alegremente os Estados Unidos, provocando um colapso total da classe política, fomos tratados com pânico aparentemente 24 horas por dia sobre as ambições de balão covardes da China.

Os legisladores do Partido Republicano e a Fox News não perderam tempo em especulando se o balão carregava uma arma biológica (“Decolou de Wuhan?”). O balão foi um prelúdio para a mobilização chinesa para a Terceira Guerra Mundial, nós ouviu do “especialista” em China Gordon Chang, que sugeriu que “parece mais do que acidental” isso estava acontecendo três semanas antes do aniversário da invasão da Ucrânia pela Rússia. Na verdade, o jogo da China era possivelmente para fazer os Estados Unidos derrubá-lo, disse o republicano aposentado da Câmara Adam Kinzinger, para que pudessem “avaliar as capacidades de alta altitude de certos caças”. Na verdade, não, estava lá para “vigilar locais estratégicos no território continental dos Estados Unidos”, informou-nos o secretário de Defesa Lloyd Austin. Os republicanos criticaram amplamente o presidente Joe Biden por não ter soprado o balão do céu antes.

O pânico só continuou depois que os militares derrubaram mais três objetos não identificados no céu na semana passada. “Eles poderiam dizer com segurança que aquela carga sob o balão. . . não continha uma arma nuclear?” uber-hawk John Bolton perguntado na CNN. Um ex-oficial de inteligência e atual funcionário do governo disse ao New York Times que a China estava tentando “assediar a América” de forma barata e que tanto ela quanto a Rússia queriam testar a inteligência dos EUA. “Tranquem as portas esta noite”, alertou sombriamente o senador John Kennedy (R-LA) aos repórteres após um briefing sobre os incidentes.

Agora, a pouco mais de uma semana da incursão de balão original e aterrorizante – e apenas alguns dias daquele briefing que deixou o senador Kennedy abalado – descobrimos que quase nada disso era verdade.

Acontece que o balão original, como as autoridades americanas disseram ao público, não foi detectado pela primeira vez na costa do Alasca cinco dias antes de se tornar notícia importante, mas foi rastreado por quase uma semana assim que decolou da China. território, de acordo com o Washington Post. E, em vez de uma provocação deliberada ou, como Austin alegou inicialmente, uma tentativa de vigiar locais no território continental dos Estados Unidos, os analistas de inteligência suspeitavam que o balão havia sido acidentalmente desviado do curso (mesmo que, de acordo com esses analistas, a liderança chinesa decidiu aproveitar a oportunidade que então se abriu para vigiar instalações nucleares em Montana).

Enquanto isso, depois que Biden ordenou que caças atirassem em vários outros objetos misteriosos na semana seguinte, o presidente admitiu publicamente que nenhum deles eram balões espiões chineses, muito menos armas biológicas flutuantes. Em vez disso, eram balões “mais prováveis” para fins de pesquisa ou comerciais sem conexão com Pequim, disse ele.

Na verdade, poderia ser muito pior: na mesma época em que os objetos foram abatidos, um clube de entusiastas de balões de Illinois relatou que seu pico balão havia desaparecido pouco antes de ter aparecido no território de Yukon, onde caças americanos haviam derrubou um dos objetos – levantando a possibilidade de que os militares dos EUA tivessem acabado de desperdiçar um míssil de US$ 400.000 para destruir um pequeno balão que custa apenas US$ 12.

Isso tudo é extremamente embaraçoso, mas as consequências poderiam ter sido muito mais severas do que alguns rostos vermelhos em Washington. No frenesi de ataques a coisas não identificadas nos céus dos Estados Unidos, o primeiro míssil disparado sobre o Lago Huron perdido, felizmente pousando “inofensivamente” na água, em vez de matar alguém no lago ou pousar em algum lugar povoado. Não se preocupe, o presidente do Estado-Maior Conjunto, Mark Milley, assegurou ao público; Biden insistiu que os militares “atirem, mas certifiquem-se de minimizar os danos colaterais”. O povo americano, sem dúvida, dormirá profundamente sabendo que, enquanto seus militares disparam impulsivamente mísseis contra balões de hobby e outros objetos inofensivos flutuando sobre suas casas, eles sempre terão a certeza de minimizar os danos colaterais isso resulta.

Não é difícil ver o que aconteceu aqui. Em meio às crescentes tensões EUA-China – tensões que o governo Biden e os democratas fizeram muito para aumentar desnecessariamente – a hiperventilação resultante e a postura política dos falcões de guerra e da direita levaram Biden a parecer “duro” ao ordenar uma série imprudente de ataques no espaço aéreo dos EUA que poderia ter matado alguém, sem saber em que diabos eles estavam atirando. Não é exagero que a reação política exagerada ao balão de espionagem original chinês era mais perigoso para os americanos comuns do que o próprio balão.

Como Estado responsávelConnor Echols destacou, o episódio se assemelha ao pânico fantasma do dirigível de 1913, quando o aumento das tensões internacionais e um clima de pânico gerado por políticos pró-guerra e uma imprensa cínica levaram milhares em todo o Reino Unido a “ver” Zeppelins alemães voando ao redor da Grã-Bretanha. céus. Ao contrário dos dirigíveis, o balão espião chinês original era pelo menos real, mas no centro de cada episódio está a maneira como a histeria de guerra pode distorcer a realidade e obscurecer o julgamento racional. O fato de o pânico dos dirigíveis ter ocorrido um ano antes de os governos europeus se envolverem em uma guerra catastrófica e sem sentido torna os paralelos mais sinistros.

O que torna tudo especialmente absurdo é o quanto o incidente instigante realmente é um hambúrguer nada. Todos nós sabemos que os governos espionam uns aos outros o tempo todo – você deve se lembrar das revelações de uma década atrás de que Washington administra um enorme sistema de vigilância global que coleta praticamente tudo o que todo mundo faz online, inclusive interceptando cabos submarinos – e que os Estados Unidos, em particular, têm um história de envio de objetos de vigilância sobre o espaço aéreo de outros países e território reivindicado, inclusive em 2001, quando um avião espião dos EUA colidiu com um jato chinês enquanto se aproximava do espaço aéreo do país.

O fato de isso ter sido exagerado – e de ter terminado com caças dos EUA colocando em risco vidas americanas ao disparar contra objetos aéreos aleatórios para fins de cobertura política – aponta para o perigo de uma espiral contínua de tensões EUA-China e como pouco benefício eles são para os americanos comuns. E longe de projetar força e liderança dos EUA para o resto do mundo, eles fazem as autoridades americanas parecerem impulsivas, assustadas e propensas a um pânico injustificado a ponto de imprudência.