Cem Anos de Ousmane Sembène

Este ano marca o centésimo aniversário do prolífico cineasta senegalês Ousmane Sembène, merecidamente reconhecido como o “Pai do Cinema Africano”. Apesar das reservas em relação ao título que lhe foi atribuído durante grande parte da sua vida pública, a sua devoção ao povo do Senegal — e ao florescimento colectivo dos africanos — coloca-o como um dos realizadores mais significativos da história do cinema.

Sembène não era um contador de histórias na África, mas um contador de histórias africano. O trabalho de sua vida foi dedicado a refletir sinceramente a vida cotidiana do povo senegalês com um olhar crítico consistente em relação ao capitalismo, colonialismo e patriarcado. Filho de pescador, passou o final da adolescência e início da idade adulta como trabalhador braçal após uma expulsão prematura da escola formal, supostamente por levantar a mão contra um professor. Sembène teria dezessete anos quando o governo colaboracionista francês liderado pelo marechal Philippe Pétain capitulou a Adolf Hitler. Ocupado pelas tropas americanas, o Senegal escaparia do domínio de Vichy, mas o futuro autor seria enviado para o front para lutar no norte da África – notoriamente onde as tropas negras enfrentaram o peso do fogo.

De regresso ao Senegal, Sembène iria trabalhar nos caminhos-de-ferro, participando em greves que se estendiam de Dakar a Abidjan. Um modernista inflexível, ele viu na proletarização de seus companheiros africanos uma transformação na maneira como eles entendiam o mundo e pensavam uns nos outros: “Eles começaram a entender que a máquina estava fazendo deles uma nova geração de homens”. Uma greve ferroviária serviria de inspiração para seu romance mais famoso, Pedaços de madeira de Deus. Com vinte e cinco anos, ele deixaria as ferrovias de Dakar para as docas de Marselha. No posto avançado do Mediterrâneo na França, ele se juntou às fileiras do sindicato CGT, afiliado aos comunistas, e se dedicou à militância e aos estudos antes de sofrer uma lesão paralisante nas costas enquanto trabalhava nas docas.

Embora tenha se tornado conhecido como cineasta, a literatura foi, ao longo de sua vida, o amor mais querido de Sembène. Vários de seus filmes foram publicados pela primeira vez como contos ou romances. Aos trinta e sete anos já havia publicado dois romances e uma novela, a última das quais, Pedaços de madeira de Deus, surgiu na véspera da independência do Senegal em 1960. Ironicamente, ele foi o produto de energias cosmopolitas e internacionalistas que o arrebataram, mas deixaram para trás a maioria de seus compatriotas. Sembène descobriu que, como resultado do analfabetismo endêmico, não havia público para seu trabalho entre as novas massas independentes. Isso deixou Sembène, o marxista, em uma posição que, talvez, Sembène, o escritor, pode ter considerado menos contraditória: ele pretendia falar diretamente com as pessoas comuns por meio de seu trabalho, mas como poderia fazê-lo se o meio em que ele produziu este trabalho era um com o qual seu público-alvo não poderia se envolver?

Tendo optado pelo cinema como meio, Sembène candidatou-se internacionalmente a escolas de cinema e acabou por ser aceite pelo Gorky Film Studio para trabalhar com o aclamado realizador soviético Mark Donskoy. Ao voltar tinha um único objetivo: fazer o primeiro filme subsaariano feito por um africanoBorom Sarret em 1963. Ele trabalharia duro para criar uma forma de arte popular que falasse diretamente aos cidadãos de sua jovem nação. Ele fazia um tour pelas telas de projeção em aldeias remotas, arrumando cadeiras e organizando discussões até tarde da noite. Essas “escolas noturnas” visavam encorajar conversas entre os pobres senegaleses e a classe trabalhadora. Eles desafiaram o patriarcado, criticaram a elite política do Senegal, procuraram aumentar a consciência de classe e defenderam sem vergonha a noção de que havia uma cultura cosmopolita e pluralista nativa da África.

As ambições de Sembène com o cinema não eram inéditas. O Senegal construiu uma cultura significativa, embora discriminatória, em torno do cinema desde 1905. Durante a era colonial, o cinema serviu para afirmar a agenda colonial francesa ao reforçar os estereótipos coloniais dos africanos, exaltando a superioridade dos europeus e seus vários projetos econômicos na região . Os cinemas eram estritamente segregados e as curadorias de filmes exibidos para africanos eram fortemente censuradas. Duas empresas francesas assumiram a propriedade exclusiva de teatros e exibições no Senegal e construíram teatros nas principais cidades para o público de elite (ou seja, branco). Durante esse período, no entanto, o público rural era atendido por cinemas móveis itinerantes, muitas vezes patrocinados por fornecedores e cineastas independentes.

Depois Borom SarretSembène atingiria seu auge como cineasta, produzindo em nove anos um tríptico de filmes brilhantes: menina negra (1966), Mandabi (1968) e Tia (1975). Preso entre uma indústria francesa que concordou em financiar seus filmes, mas insistiu que Wolof fosse dublado em francês, e um governo senegalês que procurou censurar seu trabalho, a primeira parte da carreira de Sembène foi caracterizada por uma tentativa hábil de manobrar em torno de várias políticas e obstáculos burocráticos. Inegavelmente, a estrela em ascensão de Sembène inspirou o crescimento exponencial da indústria cinematográfica senegalesa. Depois que os cineastas locais pressionaram o governo do presidente Léopold Senghor, as distribuições de propriedade francesa foram substituídas pela entidade governamental SIDEC (Empresa Senegalesa de Importação, Distribuição e Exibição Cinematográfica), que financiaria alguns dos primeiros filmes de Sembène e iniciaria o início da Era de Ouro do cinema senegalês.

A SIDEC reforçou a indústria cinematográfica local através da construção de novos cinemas nas principais e secundárias cidades do Senegal. No auge, a empresa podia se orgulhar de ter construído mais de oitenta cinemas em todo o país. A produção cinematográfica cofinanciada pelo governo também se expandiu, dando origem a filmes como a estreia eletrizante de Djibril Diop Mambéty Touki Bouki (1973) e o pungente filme de Safi Faye Kaddu Beykat (1976), o primeiro filme de uma mulher negra africana a ser distribuído comercialmente.

Infelizmente, Sembène seria incapaz de colher todos os despojos da florescente indústria cinematográfica depois de respostas críticas a Ceddo (1977) o forçou a dar um passo para trás em seu ofício. O poeta-presidente Senghor, como gostava de se referir a si mesmo, baniu oficialmente o filme por causa da grafia incorreta do título. Ceddo, que significa aproximadamente “aqueles que se recusam a se render”, criticaram as elites muçulmanas e cristãs. Assumindo a posição dos habitantes animistas de uma aldeia local, o filme expôs a cumplicidade das elites de um país com a escravidão, o colonialismo e a erosão do pluralismo religioso. Por seus pecados, Sembène ficaria confinado à inatividade por quase uma década antes de voltar à cena com o ambicioso filme de guerra Acampamento Thiaroye (1988).

No início da década de 1990, o Senegal, como muitos outros países africanos que sofreram o longo choque da crise da dívida da década anterior, buscou ajuda financeira do Fundo Monetário Internacional (FMI) e do Banco Mundial. Uma das condições punitivas vinculadas aos empréstimos era um conjunto de Políticas de Ação Estrutural que prejudicariam gravemente a indústria cinematográfica do Senegal – ou seja, medidas de austeridade que exigiam cortes nos serviços do governo e a transferência de cinemas anteriormente pertencentes ao SIDEC para investidores privados.

Esses empréstimos serviram para preservar e fortalecer os interesses estrangeiros em detrimento dos interesses do povo senegalês comum. Na moda, Ousmane Sembène tornaria conhecidas suas frustrações com esses empréstimos exploradores em Verdadeiro (1992), filme em que o protagonista homônimo, um tributo a Thomas Sankara, é secretamente assassinado pelo governo após fazer um discurso inflamado denunciando a ajuda externa.

Ousmane Sembène estava entre os poucos cineastas que conseguiram alavancar sua riqueza e conexões com a Europa para financiar seus filmes. Em seus últimos anos, o Canal 4 da Grã-Bretanha e o Canal Plus da França financiariam seus projetos. Para o resto do país, porém, a liminar seria devastadora. Suas reverberações ainda são sentidas até hoje. Os teatros anteriormente estatais foram rapidamente convertidos em imóveis ou shoppings comerciais, uma vez transferidos para propriedade privada. Até o momento, menos de dez teatros estão em operação em todo o país. A produção de filmes também diminuiria drasticamente à medida que os cineastas se tornassem quase exclusivamente dependentes de financiamento de distribuidores e produtores estrangeiros.

Hoje, o Senegal pretende recuperar os danos à sua indústria cinematográfica por meio da abertura de novos cinemas e do aumento do financiamento do governo para a produção de filmes. O legado da indústria cinematográfica anterior vive indiretamente através da forte presença de cineastas franco-senegaleses na lista dos vários prêmios globais do grande júri. De Mati Diop’s (sobrinha de Djibril Diop Mambéty) brilhante atlântico (2019) à melódica e dolorosa canção de Alain Gomis Parabéns (2017) – ambos lançados com aclamação da crítica e sucesso em prêmios internacionais – há alguma continuidade no mundo do cinema atual com o trabalho pioneiro de Sembène. Tanto Gomis quanto Diop seriam duas das primeiras inscrições do Senegal ao Oscar de Melhor Filme Estrangeiro.

À distância, pode parecer que todas as portas que Ousmane Sembène abriu para o futuro do cinema africano foram fechadas com força atrás dele. As medidas de austeridade atormentaram e debilitaram as indústrias cinematográficas em todo o continente, enquanto o cinema euro-americano se expandia e dominava os mercados cinematográficos restantes. Ao lembrar de Sembène, os cineastas africanos podem lamentar com justiça a erosão de seu legado. Mas no centro da visão de Sembène estava uma forte tensão de otimismo sobre o futuro do cinema e da cultura africana – esta é uma visão que diminuiu um pouco, mas não foi extinta.