Colonialismo renovado na República Democrática do Congo

Há 140 anos, em Novembro deste ano, na Conferência de Berlim, o Rei Leopoldo da Bélgica foi reconhecido como o único proprietário do Estado Livre do Congo, um território que inclui a totalidade da actual República Democrática do Congo (RDC). O reinado de Leopoldo foi marcado pela escravidão, milhões de mortes e atrocidades generalizadas cometidas durante a primeira exploração colonial da excepcional riqueza de recursos naturais do território.

64 anos após a sua independência, a RDC continua atormentada por várias formas de colonialismo e extracção, resultando em enorme sofrimento humano, apropriação de terras, violações dos direitos humanos, fome e pobreza.

Após o reinado brutal do rei Leopoldo II no que era então considerado sua propriedade privada, o Congo tornou-se uma colónia belga em 1908. Três anos mais tarde, as autoridades coloniais concederam ao industrial britânico Lord Leverhulme uma licença para criar plantações de dendezeiros em grande escala em mais de 750.000 habitantes. hectares. Além do roubo de terras às comunidades indígenas, os registos históricos mostram que, nas décadas seguintes, o trabalho forçado foi utilizado em grande escala, executado pelo exército colonial belga em nome de Leverhulme. Com o objectivo de estabelecer um monopólio, as comunidades locais foram impedidas de cultivar e comercializar óleo de palma, apesar de o terem produzido muito antes da colonização belga. Estas plantações alimentaram a ascensão dos Lever Brothers e lançaram as bases do que é hoje uma das maiores empresas multinacionais do mundo – a Unilever.

Com as suas terras roubadas à força para estabelecer plantações de dendê, as comunidades Lokutu, Yaligimba e Boteka na RDC continuam hoje deslocadas e afetadas por violações dos direitos humanos e do ambiente. Os seus meios de subsistência são severamente afectados pela falta de terra, uma situação que tem vindo a piorar ao longo do tempo à medida que a população cresce. A fome e a pobreza são generalizadas e o despejo de resíduos industriais não tratados poluiu importantes fontes de água potável. A Unilever vendeu as plantações em 2002 e, desde então, mudou de propriedade algumas vezes.

Notavelmente, a terra que se tornou propriedade privada de um rei belga há 140 anos ainda não foi devolvida aos seus proprietários congoleses. Em vez disso, é agora controlada por um fundo de capital privado sediado nos EUA, canalizando lucros para os seus investidores de alto perfil, incluindo o Bill & Melinda Gates Foundation Trust e doações de várias universidades de prestígio nos Estados Unidos.

Os membros da comunidade que trabalham como trabalhadores nas plantações estão sujeitos a salários não pagos e a condições de trabalho duras. A sua vida quotidiana é atormentada pela violência e pela repressão levadas a cabo pelas forças de segurança das plantações e pelas forças policiais dirigidas pela empresa, com uma miríade de detenções ilegais, espancamentos, tortura e até homicídios. Os residentes de Lokutu revoltaram-se em Março de 2019, quando a polícia congolesa, enviada para acabar com as manifestações, acabou por disparar balas reais contra a multidão.

Além desta exploração colonial histórica, a RDC continua a enfrentar novas formas de extracção, com consequências ainda mais terríveis para o povo congolês. Nas últimas três décadas, o país enfrentou conflitos sangrentos, que custaram milhões de vidas, afectando particularmente a região oriental do país, rica em minerais.

Estas guerras não só destroem o país economicamente, como também arruínam o seu povo, especialmente as mulheres. O uso da violação como arma na RDC tem sido amplamente divulgado e é tão prevalente que o país foi rotulado como a capital mundial da violação. As Nações Unidas estimam que mais de 200 mil mulheres congolesas são sobreviventes de violação. O médico congolês Denis Mukwege, ganhador do Prêmio Nobel que ganhou o apelido de “o homem que cura mulheres”, falou sobre como a demanda global pelo mineral coltan, como a borracha e o óleo de palma na época de Leopoldo, está alimentando conflitos e, consequentemente, estupros. em seu país. Mukwege sublinhou que o problema não reside apenas nos homens e no governo congoleses, mas apontou para a responsabilidade da comunidade internacional e das empresas multinacionais que beneficiam da riqueza mineral do Congo em garantir o regresso da paz.

Em seu livro O Fantasma do Rei Leopoldo, o historiador Adam Hochschild conta como a RDC tem tido mais dificuldade em escapar das potências coloniais ainda hoje. “Desde a era colonial, o principal legado que a Europa deixou a África não foi a democracia tal como é praticada hoje em países como Inglaterra, França e Bélgica; foi um governo autoritário e uma pilhagem. Em todo o continente, talvez nenhuma nação tenha tido mais dificuldade do que o Congo para emergir da sombra do seu passado.” Mas com um governo forte e bons líderes, podem garantir que as atrocidades que aconteceram antes nunca mais acontecerão.

Infelizmente, mesmo a melhor liderança congolesa poderá não ser suficiente face aos enormes interesses económicos em jogo para a extracção da excepcional riqueza mineral da RDC, numa altura em que muitas indústrias, desde telemóveis a automóveis eléctricos, estão a aumentar a procura e a concorrência ao longo do recursos caros.

Dois países vizinhos, o Ruanda e o Uganda, estão amplamente envolvidos na exploração ilegal dos recursos minerais da RDC e na violência que assolou a região oriental nas últimas três décadas. Nos últimos anos, o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, intensificou as suas actividades, o que resultou no ressurgimento da violência generalizada e na deslocação massiva de pessoas. Durante anos, as Nações Unidas soaram o alarme sobre a assistência contínua do Ruanda ao M23, apresentando provas sólidas do “envolvimento direto” das Forças de Defesa do Ruanda no conflito no leste do Congo-Kinshasa, bem como o fornecimento de “armas, munições e uniformes” aos rebeldes do M23. As Nações Unidas também implicaram o Uganda, que permitiu ao M23 acesso “sem entraves” ao seu território durante as suas operações.

Apesar desta evidência, os países ocidentais, especialmente os Estados Unidos, continuaram a prestar apoio aos dois países, incluindo ajuda militar. Isto está a acontecer apesar das restrições legais que deveriam proibir os EUA de libertar fundos para a Educação e Formação Militar Internacional (IMET) para países da região africana dos Grandes Lagos que “facilitem ou de outra forma participem em actividades desestabilizadoras num país vizinho, incluindo ajuda e cumplicidade com grupos armados.” Apesar destas restrições, os EUA continuaram a prestar assistência do IMET ao Ruanda e ao Uganda todos os anos até à data. Foi apenas em Outubro de 2023 que o Departamento de Estado dos EUA colocou o Ruanda numa lista negra por violar a Lei de Prevenção de Crianças Soldados (CSPA) devido ao apoio ruandês ao M23, que recruta crianças soldados. O apoio ao Uganda continua.

A violência não é a única consequência das actuais formas de exploração e extracção no país. Quer venha das empresas produtoras de óleo de palma ou das empresas tecnológicas que lucram com a extracção mineral, a exploração dos recursos da RDC teve um impacto terrível na economia do país. A pobreza e a fome são generalizadas através do que tem sido frequentemente rotulado como a “maldição dos recursos”, para descrever os países que não beneficiam economicamente dos seus próprios recursos naturais. Contudo, olhando para as forças que impulsionam esta exploração, não existe maldição. Pelo contrário, a culpa é da atitude fria e cínica dos governos e dos intervenientes empresariais.

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