Como um sindicato salvou comunidades da classe trabalhadora

Sydney é um dos lugares mais inacessíveis do mundo para comprar ou alugar uma casa, ficando em segundo lugar, atrás de Hong Kong. Há também uma grave falta de habitação pública, com o governo de NSW a vender casas muito necessárias aos pobres e desfavorecidos, enquanto a lista de espera aumentou para mais de 57.000 pessoas.

Mas há 50 anos, houve um movimento insurgente de trabalhadores na cidade que lutou contra o governo e os promotores imobiliários que tentaram demolir casas da classe trabalhadora e conjuntos habitacionais públicos na procura de lucros. Foi liderado pelo ramo militante de NSW da Builders Laborers Federation (BLF).

Os trabalhadores da construção realizavam os trabalhos mais difíceis e perigosos nos locais de trabalho, como cavar valas, despejar concreto e montar ganchos de guindaste com aço e outros materiais no topo dos edifícios. Sem eles, os canteiros de obras paralisaram. Usando o seu poder, o BLF foi pioneiro nas “proibições verdes” para salvar parques, edifícios históricos e habitações da classe trabalhadora.

A proibição verde mais famosa ocorreu em Rocks, onde os membros do BLF se recusaram a demolir habitações públicas.

O Rocks Resident Action Group vinha fazendo campanha para salvar sua comunidade dos dedos gananciosos do governo liberal de NSW, que, a partir de 1970, demonstrou grande interesse em transformar a área em uma extensão do CBD, com hotéis chamativos, blocos de escritórios e lojas. centros. A líder do grupo de acção, Nita McRae, era uma residente de quinta geração e contactou cerca de 30 sindicatos. O sindicato que respondeu primeiro foi o BLF.

E eles responderam. De novembro de 1971 a maio de 1975, o BLF instituiu uma proibição verde para impedir a demolição de habitações públicas até que todos os 416 residentes estivessem satisfeitos com o plano do governo. Os trabalhadores da construção pararam de trabalhar em todos os locais durante os quatro anos da proibição.

O governo passou anos negligenciando a manutenção das habitações públicas e aumentou os aluguéis entre 200 e 300 por cento na tentativa de fazer com que os residentes se mudassem. Em resposta a estas tácticas, os responsáveis ​​da BLF, Bob Pringle e Joe Owens, disseram: “O progresso deve ser para todas as pessoas e não ser prejudicial para alguns em benefício de outros”.

A proibição atingiu o auge em outubro de 1973, quando o primeiro-ministro Robert Askin decidiu fazer de Rocks o local de uma campanha de lei e ordem para apoiar sua próxima campanha de reeleição. Moradores e trabalhadores da construção civil barricaram um local de demolição na Playfair Street e subiram nos telhados e até nas árvores ao redor. Askin enviou a polícia e a sua resposta foi brutal, prendendo um grande número de residentes e membros do BLF, incluindo o secretário sindical Jack Mundey.

Durante a vigência da proibição verde, mais de 70 edifícios foram restaurados pelos trabalhadores. Restaurantes baratos, galerias de arte e centros de artesanato foram estabelecidos, dando nova vida à comunidade. Eventualmente, o governo abandonou os planos de reconstruir as Rochas.

O BLF também ajudou a comunidade aborígene em Redfern a estabelecer o seu próprio bloco habitacional, gerido pela comunidade.

Em 1972, um promotor que comprou um bloco de casas onde famílias aborígines viveram durante décadas traçou planos para derrubá-las e transformá-las em caras moradias urbanas. Ativistas contataram o BLF. Em vez de permitir que as famílias aborígines fossem despejadas e as casas demolidas, os sindicalistas proibiram a utilização do local até Março de 1973.

Como resultado, o governo federal ALP de Gough Whitlam comprou as casas e as entregou à comunidade, que criou moradias de baixo custo tão necessárias para o povo aborígine.

Sessenta e cinco casas foram salvas, um espaço de encontro comunitário foi criado, duas fábricas próximas foram transformadas numa pré-escola, centro médico, salão polivalente, oficina, ginásio e centro cultural, e uma cooperativa foi criada nas proximidades para vender mantimentos a preços baixos.

A comunidade da classe trabalhadora de Victoria Street, em Kings Cross – habitada por cais, marinheiros, trabalhadores, trabalhadores municipais e artistas – também estava sob ameaça. O desenvolvedor Frank Theeman queria demolir casas com terraço para construir três grandes torres de escritórios em 1973.

A pedido dos 300 moradores da Victoria Street, o BLF implementou uma proibição verde. Os moradores foram aterrorizados por bandidos contratados por Theeman, ameaçados de despejo e tiveram seus serviços públicos desligados, e alguns foram despejados à força. Fechaduras foram removidas, portas foram arrombadas e tijolos e pedras foram atirados pelas janelas à noite.

O líder do grupo de ação dos residentes, Arthur King, foi até sequestrado durante vários dias. Depois de muitos moradores abandonarem as suas casas devido à intimidação, os posseiros organizaram-se para viver nas habitações vazias para cuidar deles e evitar incêndios criminosos e vandalismo.

Embora os trabalhos de demolição tenham sido interrompidos, o National Trust considerou que a Victoria Street tinha um mérito histórico e arquitetônico significativo e deveria ser preservada. Em janeiro de 1974, Theeman foi forçado a revisar significativamente seus planos para manter o caráter da rua, o que incluía o desmantelamento das grandes torres de escritórios, a manutenção das casas com terraço e a construção de várias casas de baixo custo.

As proibições verdes locais tornaram-se um exemplo líder mundial do poder da classe trabalhadora. O que levou os membros da BLF a assumirem a defesa das comunidades da classe trabalhadora com tanta militância?

As proibições verdes ocorreram ao mesmo tempo que acontecia uma radicalização mais ampla na sociedade. Os BL foram inspirados na campanha anti-Guerra do Vietname liderada por estudantes e na campanha de solidariedade anti-apartheid com os negros na África do Sul. O BLF também foi um dos primeiros sindicatos a apoiar os direitos à terra dos aborígenes.

O BLF nesta época também foi amplamente influenciado pela política da classe trabalhadora do Partido Comunista. Os comunistas passaram muitos anos organizando as bases do sindicato, que ganharam confiança nas batalhas que venceram por melhores salários e condições de trabalho seguras. E os dirigentes do sindicato acreditavam que os trabalhadores deveriam ter uma palavra a dizer sobre o que foi construído em Sydney, declarando Mundey:

“Sim, queremos construir. No entanto, preferimos construir hospitais, escolas, outros serviços públicos, apartamentos, unidades e casas de alta qualidade de necessidade urgente, desde que sejam concebidos com a devida preocupação com o ambiente.”

O BLF acabou por ser esmagado pelo governo e pelos sindicatos rivais, mas o seu legado continua vivo: não apenas no ambiente construído de Sydney e em todos os edifícios e parques salvos pelos BL e pelas suas proibições verdes, mas nas tradições da classe trabalhadora organizada, quando os trabalhadores continuam a levantar-se colectivamente contra um sistema que tenta despojar-nos do nosso poder e da nossa humanidade.