Conheça os ativistas climáticos que cruzaram o país para construir uma nova civilização

É uma noite excepcionalmente quente de setembro e cerca de 70 pessoas estão reunidas na Igreja de São Mateus em Kingston-upon-Hull. Em meio à poeira e à fita de barricada – o prédio está em fase de reforma para se tornar um centro comunitário pela cooperativa habitacional local Giroscope – os participantes empilham seus pratos com torta e purê, gratuitamente, antes de se sentarem e voltarem sua atenção para uma mulher segurando um microfone.

“Levantem a mão se confiam nos políticos”, diz Gully Bujak, de 30 anos, dirigindo-se à sala em frente ao antigo santuário. Um homem levanta o braço desconfortavelmente.

“Um cara, obrigado por ser corajoso, […] Eu agradeço isso”, ela responde.

“Ok, levante a mão se você está preocupado com a crise do custo de vida.” Todos levantam as mãos em uníssono.

Na Grã-Bretanha, em 2023, isto não deveria ser uma surpresa. Outrora um porto de pesca em expansão, a história de Hull ao longo do último meio século é familiar: declínio industrial, dificuldades económicas, um conselho desinteressado e baixa participação eleitoral. Coroada Cidade da Cultura em 2017 e agora sede de uma importante instalação de produção eólica offshore, várias iniciativas prometeram mudar a sua sorte. No entanto, ainda tem alguns dos subúrbios mais desfavorecidos de Inglaterra – e tem lutado para se livrar do título de “cidade mais horrível” do Reino Unido.

Aqueles que lideram os trabalhos desta noite esperam ter parte da resposta para os problemas de Hull. Bujak é cofundador da Cooperation Hull, uma organização que tem como objetivo nada menos do que criar “uma nova civilização” na cidade – uma que seja “adequada para o século XXI e para as próximas sete gerações”. Fundada na convicção de que as populações locais sabem melhor como transformar as suas próprias vidas, o ponto de partida da Cooperation Hull são as “assembleias populares”, para as quais esta “assembleia de bairro” no código postal de HU3 é um teste.

A maioria dos organizadores da Cooperation Hull, entretanto, não são da região. Na verdade, a maioria são ex-ativistas climáticos que se mudaram para a cidade vindos de outras partes do Reino Unido. Mas o que a construção de uma pequena utopia no estuário de Humber tem a ver com o combate ao colapso climático? E será que um bando de ativistas fracassados ​​da Rebelião da Extinção realmente tem muito a oferecer ao povo de Hull?

Dizendo não à desgraça.

Para Bujak, a semente da ideia do Cooperation Hull veio no final de 2021, após três anos de voluntariado em tempo integral na XR. Como muitos outros ativistas, a abordagem de Bujak nos primeiros anos do XR tinha sido “ir muito duro, ficar sentado na estrada, ser preso tantas vezes quanto possível”. [she] poderia”, ela diz à Novara Media. “Havia um grupo de nós que, na mesma época, começou a recuar e pensar: ‘Isso claramente não está funcionando da maneira que esperávamos’.”

Um problema foi que o XR atingiu um limite máximo em termos de crescimento do movimento, que inicialmente tentaram resolver através do Projecto 3.5 de mobilização em massa (Bujak agora argumenta que isto era “um pouco tarde demais”). Outra era a teoria da mudança: a ideia de que se conseguissem colocar um número suficiente de pessoas nas ruas, ou um número suficiente de pessoas presas, o governo teria de satisfazer as suas exigências e eles “resolveriam a crise climática”. Agora, diz Bujak, ela pode ver que mesmo no caso improvável de os líderes políticos concordarem com a descarbonização total, “essa não seria a revolução transformadora e em grande escala de que realmente precisamos”.

Embora ainda apoiasse o XR e grupos semelhantes, como Insulate Britain e Just Stop Oil, Bujak e outros queriam tentar algo diferente. Em vez de se concentrarem em “apenas parar” a crise (“estamos a ultrapassar os 1,5ºC de aquecimento global” e “aceitei que não podemos simplesmente salvar tudo”, lamenta ela), eles queriam uma abordagem que enfrentasse o problema. a esta nova realidade, reconhece que aqueles que estão no poder não vêm em socorro e pergunta como vamos responder.

Sentida na Grã-Bretanha não principalmente como fenómenos climáticos extremos, mas como salários esmagados, aumento dos preços dos alimentos e da energia, tensões sociais crescentes e um Estado cada vez mais autoritário, a crise climática irá sem dúvida levar alguns a adoptar uma mentalidade de “cada um por si”. Mas para Bujak, a resposta não é nos isolarmos como indivíduos ou em unidades familiares, mas sim aumentar a nossa força colectiva. É construir comunidades que possam cuidar de si mesmas – seja devido à crise climática, à crise do custo de vida ou a qualquer outro ataque às pessoas comuns.

“Sinto que há uma oportunidade de criar algo melhor”, ela insiste. “Não apenas para sobreviver, mas realmente para fazer algo melhor.”

Dentro e contra o conselho.

Esta não era uma ideia totalmente nova. Antes da Cooperação Hull, havia a Cooperação Jackson.

Fundada em 2014, a Cooperation Jackson surgiu do Plano Jackson-Kush, desenvolvido por organizadores negros nos EUA para transformar Jackson, Mississippi, de baixo para cima e capacitar seus residentes pobres, negros e latinos. O plano – que era explicitamente anticapitalista e ecossocialista – tinha três pilares principais: construir cooperativas de trabalhadores e instituições de apoio (uma “economia solidária”) para satisfazer as necessidades materiais das pessoas; construir assembleias populares para orientar a tomada de decisões; e construir um partido político negro independente (com candidatos oriundos das assembleias) através do qual se possa interagir com o Estado.

“O que nos inspirou no que eles tentaram fazer foi que estavam adotando uma abordagem muito mais holística”, explica Bujak. “Não mudar nada – não apenas visar o poder ou organizar-se fora do poder – mas fazer tudo de uma vez.”

Com base nos aprendizados da Cooperação Jackson e de outras experiências em outros lugares (de Porto Alegre, no Brasil, a Rojava, no nordeste da Síria), começaram a tomar forma planos para uma rede de comunidades em todo o país sob a bandeira da Cooperação no Reino Unido. A sua visão baseia-se em cinco “pilares” que cobrem as diferentes áreas de trabalho necessárias para garantir que qualquer nova sociedade “atende às necessidades das pessoas e ao mesmo tempo protege o nosso planeta para as gerações futuras”: democracia (liderada por assembleias populares), economia (criação de cooperativas) , ecologia (incorporando uma nova relação com a natureza em tudo o que fazem), educação (um programa de educação comunitária) e acção (utilizando as ferramentas da desobediência civil quando necessário). Eles decidiram começar em Hull.

Esta não foi uma escolha aleatória. Em primeiro lugar, Hull tem altos níveis de privação e alto risco de inundações e, por isso, as suas comunidades precisam de ser resilientes. Em segundo lugar, os fundadores do grupo já tinham boas ligações com organizadores na cidade, como Adam Hawley – um professor a tempo parcial com anos de experiência na construção da democracia local em Hull, que o grupo conheceu através de uma iniciativa anterior. Terceiro, já existem vários projetos comunitários prósperos em Hull, desde o Giroscope, à iniciativa de partilha de ferramentas, a Biblioteca de Coisas, até à Hull Delivery Coop, que a Cooperation Hull espera ligar, fortalecer e fazer parte de uma estratégia coerente.

Fazendo democracia.

E assim, em abril de 2023, os quatro primeiros do grupo juntaram-se a Hawley em Hull. Outros se seguiram durante o verão, e agora nove deles moram em duas casas em duas partes diferentes da cidade. Trabalhando meio período para se sustentar – o aluguel é barato o suficiente em Hull para que muitos trabalhem apenas alguns dias por semana enquanto vivem em comunidade – o resto do tempo é dedicado a fazer a Cooperação Hull decolar.

Por enquanto, a crise climática está em segundo plano. Em vez disso, o foco inicial do grupo tem sido construir relacionamentos e capacitar as pessoas para compreenderem que – como diz Hawley – “elas podem simplesmente fazer muitas coisas que tornarão as suas vidas muito melhores, materialmente e de outra forma”. Até agora, eles têm tido centenas de conversas, nas portas e nas barracas de rua. Antes de uma assembleia popular municipal na primavera de 2024 – a primeira do género no Reino Unido – também têm realizado “assembléias de bairro” em Hull para descobrir o que é mais importante para a população local.

No HU3, um código postal com uma quantidade significativa de privações, há muita concordância sobre quais são essas questões. A perda de empregos, a pobreza infantil, as brigas e o lixo estão no topo da lista. O mesmo acontece com a loteria do código postal de Hull quando se trata de educação, saúde e serviços sociais. Há também muito acordo sobre quem é o culpado – políticos que só cuidam de si mesmos, independentemente do partido, e um conselho que “falhou em fazer o que deveria fazer”, como afirmou um local – juntamente com um poderoso senso de ambos orgulho local e consciência de classe.

Mas a política popular no HU3 – como a política popular em qualquer lugar, ou dentro de qualquer um de nós individualmente – nem sempre é coerente. As teorias da conspiração, como a das cidades de 15 minutos, nunca estão longe da superfície. Nem as chamadas questões de “guerra cultural”, como a dos direitos trans – todas levantam questões sobre o que realmente significam os apelos promissores a uma “revolução”.

A maior colina a subir, contudo, é a questão da imigração. Nas últimas décadas, novas ondas de imigração para Hull, geridas “sem muita reflexão, especialmente numa altura em que os serviços para todos estão realmente sobrecarregados”, diz Hawley, fizeram com que cada vez mais pessoas se tornassem vítimas da retórica política dominante. e perder a culpa por seus infortúnios.

Isso não era algo para o qual Bujak se sentisse preparado. “As primeiras conversas que tive durante a divulgação foram uma espécie de alerta”, ela confessa. “Eu sabia intelectualmente [that anti-migrant sentiment was widespread in Hull]mas há uma diferença entre saber disso e […] morar em um lugar onde isso é um problema real.”

Isto representa um desafio para a Cooperation Hull. E se – no pior cenário – uma grande proporção de pessoas pensar que a melhor forma de “transformar as suas próprias vidas” for expulsar os imigrantes? Por um lado, as assembleias populares precisam de estar abertas a todos, incluindo aqueles com opiniões reaccionárias ou conspiratórias (“Todos aqueles que pensam que Jeremy Corbyn era um espião comunista, ou algo assim – quero-os na assembleia popular”, diz Bujak). Por outro lado, eles não querem que racismo ou preconceito de qualquer espécie sejam ouvidos.

Para Hawley, este problema fala de uma tensão mais ampla: aquela entre os seus “cinco pilares”, ou mesmo qualquer ideologia subjacente, e “querer que a assembleia popular seja a fonte da acção”. Ele descreve um espectro entre a “política de Kofi Annan” (recrutar todos os ‘especialistas’ e fazer ‘uma coisa’ pelo povo) e uma abordagem em que você pega “uma sala cheia de […] pessoas que discordam em todos os tipos de coisas e [expect them to] elaborar uma estratégia política coerente”. Cooperação Hull fica em algum lugar no meio dos dois – e essa tensão é apenas uma com a qual eles precisam se sentir confortáveis, argumenta ele.

A tarefa que temos em mãos é, então, ganhar a confiança das pessoas – tanto em termos das intenções do grupo como da eficácia do seu plano.

No primeiro caso, Bujak e Hawley sentem que estão no caminho certo. Até agora, eles não foram rejeitados como estranhos – “Acho que porque […] as pessoas podem ver que somos genuínos e que estamos comprometidos”, diz Bujak.

Superar o cinismo pode ser mais difícil. “As pessoas estão realmente céticas no momento de que a mudança seja possível”, explica ela. “Acho que o nosso grande desafio será provar – muito em breve – que podemos fazer este processo, para que as pessoas vejam e sintam os resultados individualmente e nas suas comunidades […]. Então eles virão conosco.”

Crenças desafiadoras.

Na assembleia de bairro no HU3, as discussões em pequenos grupos estão a chegar ao fim.

Num grupo, esse cinismo encontrou a sua voz. “Há muito tempo tomei a decisão de que, se quiser alguma coisa, eu mesmo vou conseguir”, diz Govind, que mora em Hull há 23 anos. “Não vou depender de ninguém. Ninguém vai me ajudar.”

Em outro, é uma história diferente. As pessoas contam como elas e seus vizinhos apoiaram uns aos outros no passado – clubes de café da manhã, clubes depois das aulas, demonstrando solidariedade com o Black Lives Matter ou Pride, ou apenas ajudando seus vizinhos na rua – e conversam sobre como podem faça isso melhor no futuro.

“Foi por isso que vim hoje”, diz Christine, moradora local. “Porque este é o primeiro passo.”

Os fundadores da Cooperation Hull não afirmam ter todas as respostas. Mas eles estão se esforçando, e as ortodoxias do movimento mais amplo, ao abraçar o desconforto e a incerteza.

“Acho que quando estava no XR, ficava com medo o tempo todo, de muitas maneiras diferentes”, diz Bujak. “Eu estava fazendo coisas assustadoras e tinha muito medo de fracassar – e das mudanças climáticas.”

“Mas agora, sou desafiado a pensar de forma diferente, a ver as pessoas de forma diferente, a ter os meus julgamentos preconcebidos virados do avesso. Agora, não sinto medo.”