Desenvolvedor de habitação acessível em Minnesota tentou pagar trabalhador com drogas

Pelo menos 84 milhões de dólares em fundos estaduais e municipais de Minnesota destinados a projetos de habitação a preços acessíveis foram destinados a empreiteiros com registos ou acusações de exploração de trabalhadores, desde roubo de salários a classificação incorreta, tráfico de mão-de-obra e abuso sexual, de acordo com um novo relatório.

Subsidiando o Abuso: Como o Financiamento Público Alimenta a Exploração na Construção de Moradias Acessíveis foi publicado em 14 de novembro pela North Star Policy Action, que se autodenomina “um instituto independente de pesquisa e comunicação”. Foi de autoria de Jake Schwitzer da North Star Policy Action e Lucas Franco da União Internacional dos Trabalhadores da América do Norte (LIUNA).

O relatório conclui que a soma de US$ 84 milhões é composta por US$ 31 milhões de Crédito Fiscal para Habitação de Baixa Renda (LIHTC) e US$ 53 milhões em financiamento de incremento fiscal (TIF), concedido a incorporadores que constroem moradias populares em Minnesota. No entanto, devido à pouca supervisão e às disposições laborais, os promotores estão a beneficiar do recurso a empreiteiros nestes projectos, que poupam custos e pagam mal aos trabalhadores, conclui o relatório.

A reportagem detalha a história de Arturo Hernandez, um operário da construção civil que trabalhava para a Painting America, uma empreiteira com sede em Hudson, Wisconsin. Depois de receber três semanas de salário, seu capataz o colocou em contato com Eduardo Venezuela, que insistiu em pagar o salário de Hernandez. perdendo salários em drogas para o trabalhador vender, segundo o relatório. Hernandez, que testemunhou perante a Assembleia Legislativa do Estado de Minnesota em 2019, afirmou que isso também aconteceu com outros trabalhadores no local de trabalho.

A Painting America é apenas uma das sete empreiteiras que o relatório nomeia como empreiteiras “problemáticas” com violações comprovadas e alegadas dos direitos dos trabalhadores. Os pesquisadores documentaram que a Painting America e outros empreiteiros problemáticos trabalharam em vários projetos de habitação a preços acessíveis com financiamento público no metrô de Twin Cities nos últimos anos.

O relatório nomeia três promotores do Minnesota – Dominium, MWF e Roers – no setor da habitação multifamiliar que recebem a maior parte dos fundos através do LIHTC e do TIF, ao mesmo tempo que continuam a trabalhar com subcontratantes com registos flagrantes de exploração de trabalhadores.

Os empreiteiros problemáticos citados pelo relatório vão além da Painting America; eles também incluem: Absolute Drywall em Lakeville, Minnesota, Environmental StoneWorks (ESW) North Branch, Minnesota, Wolf Construction Services, Inc, em West Des Moines, Iowa, Merit Drywall em Clearwater, Minnesota, Stone Pro Masonry em Eau Claire, Wisconsin, e Ed Lunn Construction em Rochester, Minnesota.

Embora a acusação deste tipo de violação dos direitos dos trabalhadores tenha sido historicamente rara e muitas vezes resulte apenas no pagamento de uma multa insignificante, nos últimos anos, mais empreiteiros do Minnesota foram processados ​​em tribunal. Em 2019, o corretor de mão de obra Ricardo Batres se confessou culpado de tráfico de trabalhadores imigrantes da construção civil, resultando na primeira condenação por tráfico de mão de obra no condado de Hennepin. Além do caso de Hernandez, a Painting America enfrentou acusações do Departamento de Trabalho e Indústria de Minnesota em 2017 por classificar erroneamente funcionários como contratados independentes e foi condenada a pagar uma multa de US$ 5.000. A classificação incorreta é uma forma comum de roubo de salário, evitando o pagamento de benefícios, horas extras, indenizações trabalhistas e pagamento insuficiente de custos de seguro.

A Absolute Drywall também foi uma das empresas no centro de um enorme caso de roubo de salários no projeto Viking Lakes em Eagan, Minnesota, e esteve envolvida em um caso de agressão sexual de um trabalhador, conforme relatado pelo Reformador de Minnesota. Em junho de 2023, Revista Jornada de Trabalho entrevistou Francisco Lozano, um trabalhador da construção civil que foi mal classificado e ameaçado por um supervisor da Absolute Drywall.

O relatório afirma que muitas destas violações dos direitos dos trabalhadores são subnotificadas e que as provas documentadas no relatório são apenas a “ponta do iceberg” numa indústria com exploração generalizada e generalizada dos trabalhadores.

Este abuso relatado ocorre num contexto de crise imobiliária, observa o relatório. Na última década, a habitação a preços acessíveis diminuiu, enquanto o custo da aquisição de uma casa própria duplicou. Em 2022, houve um aumento de 33% nos despejos em relação aos registros estaduais pré-pandemia, impactando tanto os locatários na área metropolitana de Twin Cities quanto na grande Minnesota, diz o relatório.

Embora os governos estaduais e locais estejam a investir no desenvolvimento de novas habitações (os legisladores reservaram um valor recorde de mil milhões de dólares para a acessibilidade da habitação em 2023), o relatório apela a mais supervisão e disposições laborais para os promotores que beneficiam de créditos fiscais para habitação a preços acessíveis.

O relatório argumenta que, embora a construção de novas habitações acessíveis seja fundamental para aliviar a crise imobiliária no Minnesota, o desenvolvimento apoiado pelos contribuintes deve incluir disposições laborais que protejam, e não explorem, os trabalhadores da construção, que muitas vezes têm uma situação documental precária, tornando-os especialmente vulneráveis ​​ao abuso e intimidação.

O relatório conclui com diversas recomendações de políticas preventivas em nível estadual e local. O primeiro é um apelo a uma maior transparência na utilização de subcontratados pelos promotores. Atualmente, não se espera que os desenvolvedores relatem quais empreiteiros contratam para seus projetos. Os promotores que procuram subsídios públicos deveriam ser obrigados a divulgar uma lista de subcontratantes nos projectos, insta o relatório.

Outras recomendações incluem avaliar os promotores quanto ao seu compromisso em proporcionar empregos de apoio à família, de acordo com a lista de critérios aquando da concessão de subsídios fiscais, critérios municipais que recompensem a utilização de empreiteiros responsáveis, implementar modelos orientados para os trabalhadores, como o Programa Construindo Dignidade e Respeito, e investir na aplicação da legislação existente e no aumento da educação dos trabalhadores.

Vários legisladores de Minnesota já prometeram apoio à legislação defendida no Subsidiando o Abuso relatório. A deputada estadual de Minnesota Emma Greenman, representando partes do sul de Minneapolis, divulgou uma afirmação no X.com (antigo Twitter) afirmando “Não devemos tolerar empresas que exploram trabalhadores, roubam salários e infringem a lei, especialmente quando os projetos são financiados publicamente. Nossas comunidades precisam de moradias acessíveis e esperam que elas sejam construídas [by] trabalhadores que recebem um salário digno e seguros no trabalho.”

O deputado estadual de Minnesota, Mike Howard, representando Richfield, Fort Snelling e uma parte de South Minneapolis, também mostrou apoio ao aumento da supervisão e às disposições trabalhistas defendidas pelo relatório, descrevendo os relatos de roubo de salários na indústria de desenvolvimento de moradias populares com fins lucrativos como “mandíbula -desistindo” e apelando ao Legislativo do Estado de Minnesota para “tomar medidas para garantir que, quando construímos casas acessíveis, não o façamos nas costas dos trabalhadores de Minnesota”.

Com a temporada legislativa de Minnesota começando em fevereiro de 2024, os próximos meses serão fundamentais para decidir se os sindicatos, os grupos de defesa dos trabalhadores e os representantes de apoio promoverão uma das recomendações políticas acima mencionadas do Subsidiando o Abuso relatório em ação. Dados os avanços históricos e favoráveis ​​ao trabalho da temporada legislativa de 2023, os defensores dizem que o cenário pode estar preparado para mudanças para os incorporadores no setor de habitação a preços acessíveis.

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