Em Delaware, as corporações estão perigosamente perto de adquirir o direito de voto

O presidente democrata Joe Biden chamou sua casa de “o estado corporativo de Delaware” e o senador republicano Mitt Romney insistiu que “corporações são pessoas, meu amigo”. Incorporando esse espírito bipartidário no pós-Cidadãos Unidos América, os democratas de Delaware estão agora avançando com um projeto de lei republicano que permitiria que as empresas votassem diretamente em uma eleição municipal.

Como os estados do Partido Republicano em todo o país visam limitar a participação dos eleitores, a legislatura controlada pelos democratas de Delaware está considerando um projeto de lei para permitir a expansão da franquia para empresas. A legislação republicana permitiria explicitamente que a cidade de Seaford, Delaware, “autorizasse entidades artificiais, sociedades de sociedades de responsabilidade limitada e trusts a votar em eleições municipais”.

O legislativo tem até 30 de junho, quando termina a sessão legislativa, para votar o projeto de lei.

Com centenas de milhares de corporações oficialmente sediadas em um pequeno depósito em Wilmington, Delaware é conhecido há muito tempo por sua lealdade comercial. A nova legislação do estado permitiria que as corporações mudassem o equilíbrio de poder em Seaford, uma pequena cidade de oito mil habitantes, trinta quilômetros ao norte de Salisbury, Maryland. Apenas 340 pessoas votaram na eleição mais recente em 15 de abril – e o projeto de lei potencialmente forneceria até 234 votos para as empresas da comunidade.

Dois anos atrás, os legisladores de Nevada – conhecido como “o Delaware do Ocidente” – consideraram a legislação de seu então governador democrata para permitir que as corporações criassem seus próprios governos. Agora, Delaware poderia ir ainda mais longe do que essa legislação falha, dando às sociedades de responsabilidade limitada, ou LLCs, o direito de voto não apenas em referendos, mas também em eleições municipais regulares.

Os críticos dizem que a medida é uma conseqüência da decisão da Suprema Corte de 2010 em Cidadãos Unidos, qual permitiu um fluxo sem precedentes de dinheiro corporativo para as eleições e afirmou que as corporações têm direitos de personalidade e liberdade de expressão.

“Depois Cidadãos Unidoseste é mais um passo no caminho para a tirania corporativa”, disse Claire Snyder-Hall, diretora executiva do grupo progressista de vigilância Common Cause Delaware, ao Alavanca“Já é ruim o suficiente Cidadãos Unidos dá às corporações direitos de liberdade de expressão. Agora a Seaford quer dar direitos de voto às corporações”.

Em 11 de abril, o Conselho da Cidade de Seaford votou por 3 a 2 para aprovar uma mudança na carta que permitiria que eles colocassem corporações nas listas de eleitores da cidade. Segundo o ex-vereador José Santos, que se opôs à mudança, o processo foi “apressado” e o voto decisivo veio do prefeito da cidade, David Genshaw, que também patrocinou a mudança do estatuto.

“Não saiu do povo, saiu do prefeito”, disse Santos. “Eu não senti que as pessoas estavam apoiando. Aos meus olhos, isso não era uma coisa boa.”

Genshaw atraiu polêmica no final de 2021, quando supervisionou a aprovação de uma lei local que obrigava a cremação ou enterro de restos fetais, uma lei que desencadeou um processo caro contra a cidade do procurador-geral do estado. Outro membro do conselho municipal disse sobre o assunto: “Isso, na minha opinião, é mais uma agenda pessoal e é uma pena que estejamos usando o povo de Seaford e os recursos para conduzir essa agenda”.

Nas eleições de abril, Santos perdeu a cadeira por 54 votos.

A alteração do estatuto deve ser aprovada pela legislatura do estado de Delaware. A legislatura controlada pelos democratas parece estar pronta para fazê-lo com a possível aprovação do HB 121. O partido não expressou planos de se opor à legislação, apesar do fato de que os patrocinadores do projeto de lei são o senador e representante estadual republicano de Seaford.

O presidente da Câmara Estadual, Peter Schwartzkopf (D), disse em uma audiência do comitê em maio que ele é “meio que pego em apuros aqui”. Ele disse: “Não acho que seja uma boa ideia. Mas acho que não quero votar para impedir isso.”

Schwartzkopf não respondeu a um pedido de comentário do Alavanca.

Delaware tem sido um campo de testes para o controle corporativo da democracia. O estado é um dos poucos que não cobra imposto de renda das corporações e permite que os funcionários das corporações se escondam atrás de uma vasta teia de sigilo.

Delaware também abriga o Chancery Court, de duzentos anos, que preside disputas corporativas e ajuda a dar ao estado sua reputação pró-negócios. Seu tribunal de negócios tem sido um modelo para vinte e cinco outros estados, muitas vezes entregando resultados mais favoráveis ​​às empresas do que os tribunais distritais comuns.

Esta não é a primeira vez que a votação corporativa foi levantada no estado. Em 2018, uma única pessoa votou trinta e uma vezes em um referendo usando sua rede de LLCs em Newark, Delaware. O tumulto resultante levou a cidade de trinta mil habitantes a mudar suas regras de votação para proibir que a prática ocorresse novamente.

No ano anterior, em 2017, a cidade de Rehoboth Beach, que também fica no distrito de Schwartzkopf, rejeitou uma proposta daquela cidade para permitir que as LLCs votassem nas eleições locais. A cidade já havia permitido que trusts e proprietários não residentes tivessem o direito de votar e já permitia que LLCs votassem em referendos.

Seaford também permite que os proprietários locais votem nas eleições locais, mesmo que morem em outro lugar. Snyder-Hall, da Common Cause Delaware, expressou preocupação com as repercussões da legislatura que permite às corporações de Seaford o direito de voto.

“Isso dá às pessoas mais ricas o direito de votar duas vezes – uma vez em Seaford e outra na cidade onde moram”, disse ela. “Eu considero outra forma de supressão do eleitor, só que com o HB 121 eles não estão tentando bloquear a votação, mas diluir a votação na cidade.”

No início deste mês, legisladores estaduais progressistas apresentaram um projeto de lei que proibiria a votação corporativa em Delaware.