Incêndios na Califórnia comprovam a realidade da crise climática impulsionada pelo aquecimento global – People’s World

O recente surto de incêndio florestal na Califórnia é apenas o mais recente de uma sequência episódica de desastres cada vez piores. Estas calamidades, no entanto, parecem insuficientes para dissipar a ignorância deliberada da indústria dos combustíveis fósseis e da sua conspiração de negadores do clima. Estas forças têm incentivos orientados para o lucro para fechar os olhos ao custo das alterações climáticas – um preço muitas vezes pago em vidas humanas. Infelizmente, a administração Trump deu-lhes luz verde para continuarem as suas políticas, entre outras medidas, aprovando perfurações e fracking quase ilimitadas por empresas de energia e congelando o apoio federal a muitos programas de energia limpa.

O número de mortos nos incêndios no Golden State aumentou até agora para 24, uma vez que os focos de incêndio ainda estão sendo contidos em meio ao ressurgimento de ventos fortes. A intensificação deste tipo de incêndios é irrefutável: o aumento das temperaturas e as secas prolongadas criaram condições áridas e, em 2024, a Califórnia sofreu alguns dos incêndios florestais mais devastadores da sua história, resultando em perdas significativas de vidas e propriedades. O governador democrata Gavin Newsom observou que estes incêndios podem representar o desastre mais caro da história dos EUA, com danos económicos superiores a 250 mil milhões de dólares.

O Estado é um sintoma flagrante de um problema global. Os anos de 2023 e 2024 foram registrados como possivelmente os anos mais quentes da história civilizada. Em 2024, a temperatura média da superfície da Terra estava 2,30 graus Fahrenheit acima da linha de base da NASA do século 20, superando o recorde anterior estabelecido no ano anterior. É um lembrete sem precedentes do ritmo acelerado do aquecimento global.

“Mais uma vez, o recorde de temperatura foi quebrado”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “2024 foi o ano mais quente desde que a manutenção de registros começou em 1880. Entre temperaturas recordes e incêndios florestais que atualmente ameaçam nossos centros e força de trabalho na Califórnia, nunca foi tão importante compreender nosso planeta em mudança.”

O New York Times publicou hoje um artigo sobre inundações e alterações climáticas que documenta o aumento da força das tempestades no Mar Mediterrâneo, causadas pelo aquecimento global. Os cientistas, observa o artigo, esperam que a situação piore.

“O Acordo de Paris sobre as alterações climáticas estabelece esforços para permanecer abaixo de 1,5 graus Celsius a longo prazo”, disse Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais (GISS) da NASA, em Nova Iorque. “Para colocar isto em perspectiva, as temperaturas durante os períodos quentes na Terra há três milhões de anos – quando o nível do mar era dezenas de metros mais elevado do que hoje – eram apenas cerca de 3 graus Celsius mais quentes do que os níveis pré-industriais. Estamos a meio caminho do calor do Plioceno em apenas 150 anos.”

Mais uma vez, infelizmente, o Presidente Trump retirou esta semana a participação dos EUA no Acordo de Paris e enviou uma carta nesse sentido às Nações Unidas.

No entanto, as ações recentes de uma das indústrias mais poderosas dos EUA refletem a seriedade com que grupos poderosos estão realmente a encarar as alterações climáticas.

As seguradoras conhecem a realidade

As forças conservadoras e corporativas que procuram espalhar a mensagem de que as alterações climáticas nada mais são do que fomentar o medo infundado – uma afirmação que vai contra a evidência científica fundamentada – poderão ter dificuldade em explicar por que razão, então, o mercado de seguros na Califórnia está a implodir. O risco crescente de incêndios fez com que as principais seguradoras, incluindo a State Farm, deixassem de aceitar novos pedidos de seguros de acidentes empresariais e pessoais no estado, citando o rápido crescimento da exposição a catástrofes e um mercado de resseguros desafiante. Isto deixou muitos proprietários de casas em áreas de alto risco sem cobertura adequada, forçando-os a confiar no programa FAIR do estado, que oferece protecção limitada – muitas vezes insuficiente.

FAIR (Plano de Acesso Justo aos Requisitos de Seguro) é um recurso de seguro exigido pelo estado, projetado para fornecer cobertura básica de seguro de propriedade para proprietários que não conseguem obter seguro por meio do mercado privado tradicional. É um último recurso para proprietários em áreas de alto risco, porque as suas taxas podem ser exorbitantes, dificultando a vida da classe trabalhadora.

Até o próprio programa FAIR expressou preocupação com o aumento das responsabilidades à medida que os incêndios florestais se tornam mais mortíferos e predominantes. Quando se considera que o estado teve mais de 15.000 incêndios só entre 2021 e 2023, e que mais de 2,7 milhões de pessoas vivem em “zonas de gravidade de risco de incêndio muito elevado”, isso simplesmente não é suficiente.

A realidade destes desastres é preocupante, porque “não há nada que indique que não irá continuar”, segundo Russ Vose, chefe de monitorização da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). “Quando há mais calor no sistema, isso tem um efeito cascata em outras partes do sistema. O nível do mar sobe. O ar mais quente pode reter mais umidade, o que tende a equivaler a tempestades mais extremas. Há muitos impactos que acompanham um mundo mais quente.”

“A principal razão para estas temperaturas recordes é a acumulação de gases com efeito de estufa na atmosfera” provenientes da queima de carvão, petróleo e gás, explicou Samantha Burgess, líder estratégica em matéria de clima dos Serviços de Alterações Climáticas Copernicus. “À medida que os gases com efeito de estufa continuam a acumular-se na atmosfera, as temperaturas continuam a aumentar, inclusive no oceano; o nível do mar continua a subir e as geleiras e as camadas de gelo continuam a derreter.”

O aquecimento global também desempenhou um papel enorme no fortalecimento dos furacões. À medida que os oceanos aquecem, os furacões podem aproveitar este aumento de calor, resultando em ventos mais fortes e chuvas mais intensas. De acordo com a NOAA, as temperaturas mais quentes dos oceanos contribuem para a intensificação dos ciclones tropicais, tornando-os mais poderosos e destrutivos, e a situação só está a piorar. Prevê-se que as taxas de precipitação no âmbito das tempestades tropicais e dos furacões aumentem cerca de 15 por cento nos próximos anos, prevendo-se que os furacões no Atlântico atingindo a intensidade da categoria 4 ou 5 aumentem em 10 por cento.

Tempestades elevadas significam inundações costeiras mais extensas, potencialmente causando estragos em infraestruturas e ecossistemas inteiros. O risco que isto representa para as populações das regiões costeiras pode parecer intransponível.

Entretanto, o Centro de Soluções Climáticas e Energéticas observa que “as mudanças na atmosfera, como o aquecimento do Árctico, podem estar a contribuir para outras tendências observadas no registo de furacões. Os furacões hoje viajam mais lentamente do que antes. Embora o mecanismo que está a causar este abrandamento ainda seja debatido, é evidente que as tempestades estão a “estagnar” e a sujeitar as regiões costeiras a um volume total de precipitação mais elevado e a períodos mais longos de ventos fortes e tempestades. Isto aumentou a destruição causada pelas recentes tempestades nos EUA”.

A Yale Climate Connections encontrou uma ligação entre esta desaceleração do movimento dos furacões e as mudanças nos padrões de circulação atmosférica que estão associados às mudanças climáticas. Eles observaram: “Dado o aumento esperado de ciclones intensos, a sociedade enfrenta ameaças crescentes. Com uma combinação de tempestades mais fortes, aumento do nível do mar, aumento das populações costeiras e exposição das infra-estruturas, os danos e perturbações continuarão a aumentar.”

Mesmo entre aqueles que têm conhecimento suficiente para ignorar a agenda de negação do clima da indústria dos combustíveis fósseis, existem barreiras que permanecem em termos de despertar as pessoas e de as mobilizar contra o perigo iminente. Duas dessas barreiras são a ignorância geral e a apatia relativamente à questão da crise climática em geral, muitas vezes exploradas pelos legisladores ao serviço da indústria dos combustíveis fósseis.

“Os alarmes relacionados com as alterações climáticas têm tocado quase constantemente, o que pode estar a fazer com que o público fique insensível à urgência, como as sirenes da polícia na cidade de Nova Iorque”, disse Jennifer Francis, cientista do Woodwell Climate Research Center. “No entanto, no caso do clima, os alarmes estão a ficar mais altos e as emergências vão agora muito além da temperatura.”

Talvez nada evidencie mais o perigo real e presente do aquecimento global do que os incêndios. Como afirmou a revista TIME: “O fogo é uma das expressões mais primitivas de um planeta em convulsão. O sul da Califórnia não é o único barril de pólvora do mundo, mas é especialmente inflamável.”

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