Isabel Crook na China – CounterPunch.org

Em 1947, Isabel e David Crook chegaram ao norte da China para estudar o que o Partido Comunista da China tinha feito numa aldeia chamada Shilidian (Ten Mile Inn). A pobreza miserável naquela região – exacerbada pelas extracções ruinosas levadas a cabo pelo Kuomintang e depois pelas forças de ocupação japonesas – surpreendeu os bandidos. Isabel nasceu em Chengdu em 15 de dezembro de 1915 e – em 1947 – aprendeu bem o marxismo, enquanto David aprendeu o dele na linha de frente enquanto defendia a República Espanhola. Quando chegaram ao Ten Mile Inn, os comunistas já trabalhavam lá há vários anos. Os camaradas do Exército Vermelho trabalharam com o campesinato para exigir impostos mais elevados ao punhado de proprietários de terras (e insistiram que pagassem impostos em dinheiro, enquanto os sem-terra poderiam pagar juntando-se aos grupos de trabalho para construir a infra-estrutura da região na guerra anti-japonesa); esses impostos foram usados ​​para melhorar a aldeia, construindo escolas e centros médicos para a população. Restaram vestígios da antiga hierarquia, mas a nova atitude do campesinato era construir uma nova vida para si. Uma das características marcantes da política comunista foi a emancipação das mulheres, estabelecida através da organização de uma Liga das Mulheres que construiu uma base económica para as mulheres, que promoveu a alfabetização, que lutou para acabar com a violência contra as mulheres e que lutou contra a amarração dos pés. e outras práticas sexistas. Dessa experiência, os Crooks publicaram Ten Mile Inn: movimento de massa em uma vila chinesa (1979).

Em 20 de agosto de 2023, Isabel (饶素梅) morreu em Pequim aos 107 anos. Pousada Dez Milhas não é seu único legado, embora – ao lado de William Hinton Fanshen (1967) – continua a ser o melhor documento em língua inglesa das mudanças históricas que ocorreram no interior da China por causa da Revolução Chinesa. Em 2019, o presidente da China, Xi Jinping, concedeu-lhe a Medalha da Amizade pelo seu trabalho na Universidade de Estudos Estrangeiros de Pequim, onde lecionou durante sete décadas e onde desenvolveu os primeiros livros didáticos em inglês da China. Conhecer alunos de Isabel na China não é uma tarefa difícil, pois ela treinou e inspirou milhões deles a aprender idiomas, inclusive o inglês.

Vamos comer comida indiana

Em 2018, almocei com Isabel em Pequim, num restaurante indiano. Isabel já estava no restaurante, sentada com os dois filhos. Com mais de 100 anos, Isabel ainda tinha uma luz brilhante nos olhos. Havia tanta coisa que eu queria perguntar a ela, mas tive medo de incomodá-la com minhas perguntas sérias. Foi o suficiente para desfrutar da sua presença, desfrutar da companhia de pessoas como Isabel – pessoas sensíveis e corajosas que acreditam, contra todas as probabilidades, que o mundo pode ser um lugar melhor.

Há muitos anos, recebi um telefonema de Joan Pinkham (que traduziu Aimé Cesário Discurso sobre o Colonialismo e Pierre Vallières negros brancos da América). Joan me contou sobre os oito anos em que ela e o marido, Larry Pinkham, viveram na China, ensinando jornalismo na Academia Chinesa de Ciências Sociais e trabalhando como tradutores na Foreign Languages ​​Press. Joan falou com carinho sobre o tempo que passou na China, sobre como trabalhou para ajudar a transformar um país empobrecido em relativa prosperidade. O que mais gostei em Joan foi seu destemor. Ela me contou sobre seu pai, Harry Dexter White, que trabalhou no Tesouro dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial e ajudou a criar o Fundo Monetário Internacional. O clima anticomunista em Washington, DC inevitavelmente invadiu a vida de White. Ele foi acusado de ser um espião soviético, algo que negou veementemente. Tal como Joan, que tinha os seus próprios compromissos com a esquerda, mas que não achava que isso exigisse espionagem. Bastava compreender a história mundial para saber que era necessário um novo tipo de civilização, que não fosse construída sobre a ganância e o medo. Esse era o cerne da política de Joan, uma perspectiva política que era familiar a Isabel Crook.

À mesa do almoço no restaurante indiano, os convidados listaram nomes de americanos que viveram em Pequim e contribuíram de uma forma ou de outra para a construção das instituições da China. O nome de Joan apareceu. Ao norte de Amherst (Massachusetts), onde Joan viveu até morrer em 2012, fica a Putney School, fundada por Carmelita Hinton em 1935. Dois dos filhos de Carmelita se tornariam parte deste grupo de americanos que foram ajudar a construir o novo socialista. China. O neto dela, Fred Engst, estava à nossa mesa de almoço. Fred fala inglês com sotaque chinês e ensina economia em Pequim. Ele foi criado por seus pais, Sid Engst e Joan Hinton, em uma fazenda leiteira chinesa. Joan Hinton, mãe de Fred, fez parte do Projeto Manhattan que desenvolveu a bomba atômica. Ela ficou enojada quando foi usado contra o Japão em 1945. Joan e Sid Engst mudaram-se para a China, onde Sid já havia participado da guerra do Partido Comunista Chinês contra as forças do Kuomintang. Sid cuidou de 30 vacas usadas para alimentar as tropas, que conquistaram sua libertação contra enormes probabilidades.

O irmão de Joan, William Hinton, morreu em 2004 em uma casa de repouso em Concord, Massachusetts (dois anos depois da morte de sua irmã, Jean Rosner Hinton, uma ativista anti-guerra e grande amiga da Revolução Cubana). Tanto Joan quanto William frequentaram a Escola Putney e ambos acabaram se tornando partidários da revolução chinesa. Conheci William há algumas décadas nos escritórios da Monthly Review Press em Nova Iorque. Desde a sua fundação em 1949, Revisão Mensal cobriu as lutas de libertação nacional no Terceiro Mundo. A imprensa publicou vários livros sobre a China, incluindo a emocionante história do general comunista chinês Zhu De, escrita pela jornalista americana Agnes Smedley, bem como uma biografia do médico canadiano Norman Bethune, que viveu e trabalhou na China. O livro de William (Fanshen) é talvez o mais famoso de todos, uma história viciante sobre a reforma agrária numa aldeia chinesa no final da década de 1940. O livro quase não foi escrito. Quando William voltou da China para os EUA, o governo apreendeu suas notas de seu baú trancado. Ele levou anos de litígio para recuperar os materiais. Ele escreveu seu livro enquanto trabalhava como mecânico de caminhões.

A curiosidade pela transformação agrária chinesa governou a vida de Isabel. Em 1939, foi para Bashinao, na província de Sichuan, para estudar a vida na aldeia e alfabetizar. Durante este período, de 1931 a 1945, trabalhou em Xinglongchang para construir uma compreensão das lutas rurais. Em 1981, depois de se aposentar do ensino, Isabel regressou a Xinglongchang com Yu Xiji e, em 2013, publicou Xinglongchang: Notas de campo de uma aldeia chamada prosperidade (1940-1942)) em chinês. Nesse mesmo ano, com Christina Gilmartin, publicou A situação difícil da prosperidade: identidade, reforma e resistência na China rural durante a guerra (1940-41)). Quando lhe perguntei sobre o seu importante trabalho sobre a transformação agrícola da China, ela olhou para mim e disse: ‘Para mim, uma das razões permanentes para fazer estes estudos e escrever estes livros foi que eles poderiam inspirar outros povos, em países como a China. – como a Índia – para trabalhar neste sentido.’ A camarada Isabel, como era conhecida pelos seus alunos, estava em Pequim em 1949 para ver Mao proferir o seu discurso quando este disse: “O povo chinês levantou-se”. Na verdade, Mao deveria ter dito mais precisamente, o campesinato chinês levantou-se. Os escritos de Isabel documentam essa nova dignidade, e o seu trabalho ensinando gerações de estudantes chineses visa construir ainda mais essa dignidade. A perda de uma pessoa como Isabel sinaliza o fim de uma geração de pessoas notáveis ​​que ajudaram a construir uma nova realidade na China.