Loblaws está esmagando os canadenses com os altos preços dos alimentos – enquanto obtém lucros enormes

Você provavelmente não está sozinho se “La Marseillaise” toca na sua cabeça toda vez que você vai às compras. Os custos da inflação dos alimentos estão esmagando os canadenses, aumentando e exacerbando os problemas de acessibilidade que se sobrepõem e se cruzam, desde a habitação até o trânsito, a saúde e muito mais. A lista de culpados é vasta, mas no setor de mercearia, Loblaws se tornou o garoto-propaganda da ganância corporativa. Agora, depois de encerrar o congelamento de preços de três meses em seus produtos No Name, a empresa está no que se pode generosamente chamar de blitz de relações públicas – tentando explicar o aumento dos preços como resultado da inflação de alimentos ser uma “questão global”.

Levando para o Twitter, a empresa passou um tempo respondendo aos usuários, argumentando que as margens dos supermercados são baixas e os custos estão subindo porque os fornecedores estão aumentando seus preços. Não há violinos minúsculos suficientes no mundo. O esforço foi assustador – especialmente à luz dos relatórios revelando que os custos globais dos alimentos caíram 18% desde seu recorde em março do ano passado.

Em 2021, quase 16% das famílias canadenses estavam em situação de insegurança alimentar. Como observa o PROOF, um programa de pesquisa interdisciplinar que estuda políticas e insegurança alimentar na Universidade de Toronto, isso significa que quase 6 milhões de canadenses e 1,4 milhão de crianças enfrentaram vários graus de insegurança alimentar. No mesmo ano, mais da metade das famílias com insegurança alimentar “relatou sua principal fonte de renda como salários, vencimentos ou trabalho autônomo”, observa o relatório. Os dados também sugerem que as pessoas que alugam, têm filhos menores de dezoito anos ou são indígenas ou raciais também enfrentam taxas mais altas de insegurança alimentar. Os defensores da segurança alimentar preveem um aumento de 60% no número de canadenses que acessam os bancos de alimentos em 2023.

O economista Jim Stanford chamou o esforço de Loblaws de “inepto”, antes quebrando a história dos lucros das mercearias com quatro fatos principais desde o início da pandemia: os lucros aumentaram, muito (dobraram), no varejo de alimentos; lucro médio margens também estão em alta (três quartos); volume de varejo é abaixo; e embora os custos de suprimentos de manufatura tenham aumentado, eles cresceram menos do que os varejistas de alimentos. Em suma, Loblaws, como observa Stanford em Dimensão canadenseestá cheio disso.

A conclusão final de Stanford é que devemos criticar fornecedores e varejistas, e ele está certo. Oligopólio e monopólio são problemas na indústria, e os consumidores pagam o preço. “Ambos os campos aproveitaram as interrupções no fornecimento e o desespero do consumidor para aumentar os lucros em meio a uma profunda crise econômica e social”, escreve ele.

Em 2020, Rawan Abdelbaki escreveu uma excelente e extremamente popular queda de Loblaws e seus proprietários, a família Weston. A peça detalhou o armazenamento de lucros offshore, luta contra um salário mínimo mais alto, decisões questionáveis ​​sobre prêmios de pagamento e, quem pode esquecer, fixação de preços do pão. Com empresas como essas, quem precisa de bandidos?

Especialistas em relações públicas, professores de negócios ideólogos e parasitas da indústria continuarão tentando usar a confusão corporativa para explicar a crise ou pelo menos transferir a culpa. Eles alegarão que a culpa é da cadeia de suprimentos ou dos fabricantes. Mas é impossível para Loblaws nos convencer de que um salto de 30% nos lucros durante uma crise, com mais de C$ 17 bilhões em receita por trás do salto, não é muito.

A especulação pandêmica parece ter dado lugar à especulação inflacionária. Nenhuma quantidade de relações públicas corporativas pode desculpar o fato de que pessoas comuns estão sendo roubadas enquanto os ricos riem até o banco.

A história nos ensina que os estados subiram e caíram no preço do pão. Os custos dos alimentos podem, sem surpresa, ser uma causa direta de agitação. A alimentação é uma necessidade essencial. Você não pode viver sem ele. Nenhum negócio e nenhuma indústria deve ter permissão para tirar proveito da necessidade dos consumidores de bens de manutenção da vida. As indústrias responsáveis ​​pelo fluxo de necessidades essenciais à vida devem ser cuidadosamente monitoradas e restringidas.

O Canadá precisa acabar com o oligopólio da mercearia. A qualquer custo. Também precisa garantir que esses gigantes corporativos não possam integrar verticalmente e dominar a cadeia de suprimentos, da produção ao varejo. Grandes empresas que dominam e distorcem o mercado, roubando pessoas no processo mais do que o normal, devem ser desmanteladas. Se o mercado não pode controlar o preço dos alimentos, essenciais para a vida, então talvez o Estado deva fazer o trabalho. E se essas empresas tivessem que, digamos, competir com uma cadeia estatal? E se tivessem de lidar com concorrentes não vinculados ao imperativo da depredação do mercado?

O argumento socialista contra o oligopólio é óbvio. Assim como nos opomos à concentração de poder e à extração de valor dos trabalhadores para encher os bolsos dos capitalistas, também nos opomos à especulação do tipo cartel. Mas há até mesmo um caso capitalista contra o oligopólio da mercearia. Afinal, o capitalismo é um sistema de competição, certo? Destina-se a impedir o oligopólio, o monopólio e o domínio corporativo do mercado. De acordo com os defensores do livre mercado, o capitalismo também deve operar sem a generosidade do Estado.

A ganância corporativa está levando as pessoas ao limite e além dele. Parece estar se formando um consenso de que a manipulação flagrante de preços justifica o roubo de alimentos. Por mais compreensível que isso possa ser, não é solução. Este é um momento tão bom quanto qualquer outro para lembrar que existem outras maneiras de fazer as coisas. Poderíamos desmantelar empresas oligopolistas e monopolistas integradas verticalmente. Poderíamos ter mercearias próprias dos trabalhadores. Poderíamos exigir supermercados nacionalizados. Para chegar a uma solução duradoura, são necessárias soluções que contornem ou nivelem os Loblaws.