Movimento de massa derrota gigante da mineração no Panamá

O Presidente do Panamá, Laurentino Cortizo, anunciou o encerramento de uma mina de cobre ambientalmente destrutiva depois de o Supremo Tribunal do país ter decidido, em 28 de Novembro, que a legislação que concedia à mina uma concessão de 20 anos era inconstitucional. A decisão foi recebida com júbilo pelas massas de manifestantes que lutaram durante semanas por este resultado.

O movimento de protesto foi desencadeado pela decisão do governo, sancionada em 20 de Outubro, de renovar o contrato ao abrigo do qual a mineradora canadiana First Quantum Minerals (FQM) opera a mina de cobre Cobre Panamá.

O contrato foi muito favorável à empresa. Prometeu que o Panamá receberia um mínimo de 375 milhões de dólares em receitas anuais provenientes da mina, mas isto é insignificante em comparação com os lucros prováveis ​​da FQM, que totalizaram 1,1 mil milhões de dólares no ano passado. Também permitiu à empresa apelar ao governo para confiscar quaisquer terras de que necessitasse, caso não conseguisse convencer os proprietários existentes a vender – eliminando um dos últimos pontos de influência que os panamenhos comuns tinham sobre as operações da mina.

A mina Cobre Panamá desempenha um papel significativo na economia do Panamá. Contribui com até 5% do PIB do país e 75% das suas exportações. A mina produz cerca de 1,5% do fornecimento global de cobre. Emprega diretamente 7.000 trabalhadores, mas estima-se que 40.000 pessoas estejam empregadas em trabalhos relacionados com a operação da mina – representando cerca de 2% de toda a classe trabalhadora panamenha.

A mina teve um impacto desastroso no meio ambiente. De acordo com site de notícias ambientais Mongabay, cerca de 5.900 hectares de floresta tropical foram impactados negativamente. Conversando com Mongabay sobre os principais rios nas proximidades da mina, a moradora local Estelina Santana disse: “Fomos informados de que o rio está poluído e preferimos não utilizá-lo”.

Imediatamente após a renovação apressada da concessão mineira, os manifestantes saíram às ruas para se oporem ao que consideraram uma traição por parte do governo e para exigirem a revogação do contrato. “Os panamenhos se sentiram completamente ridicularizados”, disse um manifestante ao Washington Post.

Bloqueios de estradas foram estabelecidos em todo o país, interrompendo a circulação de mercadorias a tal ponto que os supermercados começaram a ficar sem estoque. Os portos foram bloqueados por pequenos barcos de pesca. Estas ações foram muitas vezes lideradas pela população indígena rural. Um pescador num porto perto da mina explicou a Reuters, “Se isto durar um ano, ficaremos um ano… conhecemos a área em que estamos travando a nossa guerra. Usamos cordas para fazê-los recuar e, bem, ameaçá-los”.

As greves por tempo indeterminado foram convocadas primeiro pelos trabalhadores da construção civil e pelos professores – membros dos sindicatos SUNTRACS e ASOPROF, respectivamente. O seu exemplo foi rapidamente seguido por muitos outros grupos, como profissionais de saúde, enfermeiros, médicos e trabalhadores da segurança social. À medida que o movimento de protesto se desenvolveu, a classe trabalhadora e os sindicatos assumiram cada vez mais um papel de liderança.

As greves incorporaram protestos diários e marchas em massa, com vídeos publicados online pela SUNTRACS dando uma boa ideia da razão pela qual os trabalhadores aderiram à luta. Um operário da construção civil da região de Coclé explicou num discurso aos seus colegas de trabalho: “A luta que travamos no nosso país não é só contra a mineração, é contra um sistema que está corrompido”.

Não é por acaso que os trabalhadores da construção civil e os professores tenham liderado o caminho, ou que vejam o movimento contra a Cobre Panamá como parte de uma luta mais ampla. Ambos os setores da classe trabalhadora têm estado na vanguarda das batalhas contra o governo panamenho nos últimos anos, especialmente desde a eleição do Presidente Cortizo em 2019.

As greves de construtores e professores por um melhor financiamento da educação, contra as fracas protecções da COVID-19 e pelos aumentos do custo de vida atraíram milhares de pessoas para a luta ao lado dos sindicatos. Em particular, a batalha pelos preços da gasolina em 2022 foi uma vitória para o movimento dos trabalhadores, com os preços a caírem perto de 50 por cento no final de uma greve de 27 dias.

Ao assumirem a causa anti-mineração, os trabalhadores ajudaram a fortalecer, a unir e a impulsionar o movimento. Como disse um professor, num vídeo publicado online pela ASOPROF, numa marcha contra a mina: “Unidos venceremos; os professores são as pessoas, e as pessoas estão com os professores”.

A indicação mais clara do poder deste movimento liderado pela classe trabalhadora foi a resposta do governo, que rapidamente começou a recuar. No dia 30 de Outubro, apenas dez dias após o início dos protestos, Cortizo anunciou uma moratória sobre todos os contratos mineiros e propôs a realização de um referendo sobre a concessão da Cobre Panamá.

Infelizmente para Cortizo, isto foi justamente visto como uma tática para desmobilizar os trabalhadores, e as greves continuaram. Como disse um manifestante Reuters, “As pessoas na rua têm um objetivo muito claro que é derrubar o contrato aprovado”. Depois de experimentar o castigo, o governo rapidamente aprendeu que meia cenoura também não funcionaria.

A simples espera do fim das greves e dos protestos também não era uma opção para Cortizo ou FQM. O governo enfrentou o encerramento de toda a economia, com milhares de milhões de dólares perdidos devido a atrasos em projectos de infra-estruturas e bloqueios de estradas e portos. O preço das ações da FQM despencou quase 50%. Os bloqueios portuários tornaram quase impossível o transporte de cobre da mina Cobre Panamá, e a empresa anunciou a suspensão temporária de todas as atividades.

Nestas condições, no dia 28 de Novembro o Supremo Tribunal tomou a sua decisão e o governo anunciou que iria começar a encerrar a mina. Em vez de felicitar o governo, no entanto, o líder do SUNTRACS, Saúl Méndez, afirmou num vídeo feito durante as celebrações dos manifestantes: “Este é um triunfo popular… Eles não deram essa decisão porque a queriam, deram-na porque o povo está em a rua… temos que acabar de encarar toda a agenda do presidente, e vamos fazer isso com a mesma firmeza, a mesma união”.

Isto reflecte a realidade de uma situação que ainda se desenrola no Panamá – uma situação em que os trabalhadores estão na frente e podem aproveitar a sua vitória. A greve dos professores terminou apenas uma semana após a decisão do tribunal, com os professores a recuperarem os salários que tinham sido retidos pelo governo durante os protestos, numa tentativa de quebrar a greve. Os trabalhadores da construção prometeram continuar os seus protestos até que a mina seja efectivamente encerrada.

Além disso, o processo de encerramento da mina levanta novas questões. A FQM lançou um recurso legal para manter a sua mina aberta. Ao mesmo tempo, pediu a suspensão das suas obrigações para com os trabalhadores contratados. Isto significaria que os funcionários da Cobre Panamá perderiam os seus empregos sem remuneração ou compensação – uma medida claramente destinada a aumentar as tensões entre os trabalhadores das minas e o movimento anti-minas.

O maior sindicato mineiro opôs-se aos protestos e apelou à repressão policial. Uma minoria significativa de mineiros, no entanto, expressou solidariedade com o movimento. Construir laços entre os trabalhadores a nível das bases e lutar por uma compensação justa e por empregos de transição para os trabalhadores mineiros fortaleceria significativamente a posição dos trabalhadores e manteria os patrões mineiros e o governo na defensiva.

Independentemente do rumo que o movimento tomar a partir daqui, o que conseguiu até agora deverá inspirar todos aqueles que lutam contra a destruição ambiental e a exploração capitalista da natureza e do trabalho humano. As soluções são muitas vezes apresentadas como vindas de cima. Os movimentos são aconselhados a serem moderados e a procurarem compromissos. No Panamá, foi demonstrado o contrário: a luta intransigente contra os capitalistas e os seus representantes no governo, especialmente quando baseada no poder da classe trabalhadora, é a chave para a mudança.