Não existe tal coisa como um “self-made man”

Em 2020, a Quaker Oats e sua controladora, a PepsiCo, anunciaram a aposentadoria da marca Aunt Jemima para sua mistura de xarope e panqueca. A mudança foi uma resposta à reação contra o estereótipo negativo de “mamãe” que a marca invocou. Mas sendo o discurso o que é, houve inevitavelmente uma reação à reação, com alguns memes de compartilhamento lamentando a perda de um ícone cultural.

O tema geral dessa segunda reação foi que Nancy Green, que primeiro deu vida ao personagem de tia Jemima na Feira Mundial de 1893 em Chicago, era uma história de sucesso americana exemplar. Nascida na escravidão, Green era uma excelente cozinheira que aproveitou seus talentos para se tornar a porta-voz da mistura de panquecas da RT Davis Milling Co. Por meio de seus esforços individuais, segundo a história, Green se tornou uma das primeiras milionárias negras da América. Retirá-la da caixa era diminuir suas realizações.

A história de sucesso self-made americano é uma poderosa força cultural. No caso de Green, sua ascensão de origens humildes à fama e riqueza foi percebida por muitos como muito mais importante do que as falhas da marca, ou seja, que a persona de tia Jemima era uma caricatura racista e que a história de fundo ficcional da personagem era um estilo de “causa perdida”. celebração do Antebellum South.

O poder das narrativas da miséria à riqueza é o foco do novo livro de Alissa Quart Bootstrapped: libertando-nos do sonho americano. No livro, Quart, um jornalista com foco em questões da classe trabalhadora e diretor executivo do Economic Hardship Reporting Project, uma organização sem fins lucrativos, aponta para a ficção do self-made man. As histórias de bootstrapping, escreve Quart, “reforçam a perniciosa parábola dos ricos merecedores” enquanto engendram sentimentos de autoculpa naqueles que não conseguem alcançar o ideal americano de sucesso.

Às vezes, nossas ficções bootstraps são falsidades absolutas. Por exemplo, um olhar mais atento à biografia de Green revela que, embora ela fosse capaz de usar sua notoriedade para defender os direitos econômicos e civis, não há evidências de que a empresa-mãe de tia Jemima compartilhasse qualquer lucro que sua persona publicitária trouxesse. anos de serviço, ela foi substituída sem cerimônia. Longe de ser milionária, ela ainda trabalhava como empregada doméstica na obscuridade quando morreu.

Mas há uma inverdade mais sutil e mais difundida que conecta todas as narrativas bootstraps. A ideia de que qualquer um pode ser “feito por si mesmo” é em si uma mentira. O livro de Quart desvenda essas “ficções ricas”, traçando sua evolução desde a romantização do self-made man na literatura americana inicial até o individualismo endurecido de Ayn Rand e além. Por trás da ascensão de cada bootstrapper, Quart revela relações complexas de interdependência.

Donald Trump é um exemplo de todos os aspectos do mito bootstraps. Para começar, tudo sobre as alegações de Trump de fama e fortuna feitas por ele mesmo é mentira. Mas ainda mais impressionante é quanto de seu apoio político se baseia na percepção dos eleitores de que ele se fez sozinho. Alguns eleitores de Trump simplesmente desconheciam seu privilégio de infância e os muitos resgates que mantiveram seus negócios funcionando. Outros estavam indiretamente cientes desses fatos, mas a narrativa inicial de Trump falou diretamente com suas próprias crenças sobre o que é preciso para sobreviver na América e o que é responsável pela desigualdade e estratificação de classe.

O apego à imagem de Trump como self-made atende a uma profunda necessidade psicológica de eleitores conservadores que desejam reconciliar sua identidade política arraigada com a desigualdade que veem e experimentam. Enquanto isso, deixa os políticos conservadores fora de perigo quando cortam milhões da ajuda desesperadamente necessária em nome de seus doadores ricos.

Eu cai Bootstrapped pretendia fazer era expor a hipocrisia daqueles que promovem o mito da autoconfiança total, ainda assim seria uma contribuição bem escrita e valiosa. Mas o livro de Quart tem um ponto mais importante a defender: simplesmente não existe uma verdadeira independência dentro da condição humana. Todo mundo precisa de algum tipo de ajuda, seja de mães que realizam trabalhos de cuidado não remunerados e criam filhos, infraestrutura pública que permite o funcionamento dos negócios ou funcionários que sacrificam seu tempo e esforço – muitas vezes por salários miseráveis ​​- a fim de obter lucros para proprietários que orgulhosamente divulgam suas fortunas feitas por eles mesmos.

Bootstrapped é apresentado como uma espécie de jornada, a odisséia pessoal de Quart através das ramificações sociais e econômicas da narrativa inicial. Ela fala com pessoas de todas as esferas da vida: aqueles que escaparam com sucesso da pobreza esmagadora, pessoas que ainda vivem na precariedade e até mesmo fervorosos apoiadores de Trump que são esmagados pelo peso da expectativa de serem autodidatas. Quart descobre que mesmo em instituições onde o valor da interdependência é evidente e o pensamento sistêmico deveria vir naturalmente – escolas públicas, bem-estar social, caridade e terapia de saúde mental – as narrativas bootstrap se infiltraram, pervertendo as funções dessas instituições e deixando muitos para trás. defender-se sozinhos.

Não contente com o mero diagnóstico, Quart apresenta uma definição alternativa e uma explicação para o sucesso, onde a comunidade e a interdependência são os verdadeiros impulsionadores da prosperidade econômica e da coesão social. Em suas viagens e conversas, Quart descobriu que a pandemia havia revelado a suprema importância da interdependência no fornecimento de andaimes para nosso sistema econômico. Por exemplo, não há como dois pais trabalharem quarenta horas por semana sem creche, fato que se tornou angustiantemente aparente quando a ameaça de COVID fechou creches em todo o país. Pressionadas a reconhecer sua necessidade de ajuda, as pessoas responderam buscando apoio na comunidade – acessando redes sociais, congregações de igrejas e organizações de ajuda mútua. No processo, muitos aprenderam muito sobre o mito da autossuficiência, mesmo em tempos comuns.

Bootstrapped é mais forte quando Quart conta as histórias de pessoas descobrindo o valor da interdependência e usando esse conhecimento para criar mudanças sociais. Essas são histórias não apenas de pessoas reunindo recursos para ajudar a suprir necessidades econômicas, mas também de encontrar satisfação intelectual e emocional como parte de uma comunidade. Eles sugerem um caminho para a felicidade e segurança que não depende de noções isoladoras de “coragem” e “resiliência” individuais, mas sim da percepção revigorante de que nunca estamos sozinhos.

Quart também encontra inspiração nas ações de políticos que respondem às demandas criadas pela pandemia, observando a mudança significativa – embora, ao que parece, temporária – na retórica e na agenda legislativa do Partido Democrata, afastando-se das políticas anti-bem-estar de Clinton e em direção à assistência infantil universal, o crédito fiscal para crianças e até mesmo um potencial imposto sobre a riqueza. O livro não dá muita atenção aos obstáculos legislativos enfrentados por uma agenda do Partido Democrata baseada no valor da interdependência, nem trata da propensão do Partido Democrata a promover esse tipo de ideias para obter sucesso eleitoral, apenas para abandoná-las a mando. de doadores. Para Quart, as restrições materiais que impedem nossa política nacional de rejeitar totalmente as narrativas iniciais são menos importantes do que reconhecer o potencial de abraçar e defender uma nova história.

A narrativa bootstrapping foi criada e propagada para obscurecer relações inevitáveis ​​de dependência, e seu objetivo final é justificar a extrema desigualdade econômica que resulta e alimenta o capitalismo. Bootstrapped promove uma nova narrativa, reconhecendo que os seres humanos são naturalmente dependentes uns dos outros e rejeitando a ideia de que precisar de ajuda é uma fonte de vergonha.