No trabalho de Obama, não há saída

A dissonância cognitiva torna-se avassaladora por volta dos doze minutos do primeiro episódio de Trabalhandouma série documental em quatro partes de (e meio que estrelando) Barack Obama que estreou na Netflix em 17 de maio. Jobs” e “O Chefe”.

O primeiro episódio segue três pessoas que prestam serviços: a governanta do hotel Elba, a auxiliar de atendimento domiciliar Randi e a motorista de entrega Carmen. No minuto doze, seguimos Carmen enquanto ela entrega refeições para o Uber Eats. A câmera dá um zoom na tela do celular dela, onde podemos ver a interface do app. Carmen aceita um pedido de entrega que o aplicativo informa que custa $ 16,61, incluindo a gorjeta esperada.

“Eles dizem isso, mas às vezes você não recebe uma gorjeta”, Carmen nos diz, sua voz se transformando em sarcasmo frustrado no final da frase. “Além disso, você não tem o endereço deles, então não é como se você tivesse uma ideia de quão longe você iria”, acrescenta ela.

Em outras palavras, um motorista pode aceitar um pedido apenas para descobrir que o custo do combustível para entregá-lo é maior do que o dinheiro que ele ganhará com o pedido. Mas a essa altura, é tarde demais. Esforços estão em andamento para mudar isso, exigindo um pagamento mínimo de viagem para os motoristas de entrega, mas até agora, a impotência de Carmen é a norma para os trabalhadores temporários.

Na série, a única menção à ideia de pagamentos mínimos de viagens ocorre quando Carmen diz: “Seria bom se você ganhasse pelo menos um salário mínimo”, apenas para continuar: “mas eles não fazem isso”. Há pouca discussão sobre tais questões políticas sobre o Uber ou suas contrapartes da gig-economy, muito menos sobre o direito de continuar com um modelo de negócios cuja principal inovação se resume à arbitragem trabalhista.

É difícil não concluir que Carmen é impotente para mudar qualquer coisa. Aparentemente, Obama também – o que é estranho, já que a economia gig como a conhecemos hoje foi efetivamente criada durante seu governo. O Uber foi fundado dois meses após a posse de Obama. A empresa lançou o Uber Eats em 2014. E muitos dos ex-funcionários de Obama desempenharam um papel fundamental não apenas na expansão da economia gig em geral, mas no crescimento do Uber especificamente.

David Plouffe, gerente de campanha de Obama em 2008 e consultor sênior do presidente, ingressou na Uber como vice-presidente sênior de política e estratégia em 2014, usando seu acesso ao círculo do presidente para combater o que o então CEO da Uber, Travis Kalanick, descreveu como o oponente da empresa: “o Grande Cartel dos Táxis.” Plouffe também trabalhou essas conexões para exportar a arbitragem trabalhista da empresa para o exterior, desempenhando um papel fundamental no esforço global de lobby da Uber.

Jim Messina, gerente de campanha de Obama em 2012 e vice-chefe de gabinete do presidente, também ajudou. Ele apresentou Plouffe a Kalanick, aconselhando a empresa sobre como suavizar os atritos à medida que se expandia para novos mercados. Kalanick também considerou contratar Jay Carney, ex-secretário de imprensa do presidente, para liderar a estratégia de comunicação da empresa; em vez disso, Carney ingressou na Amazon como vice-presidente sênior de assuntos globais em 2015.

No entanto, aqui está Obama, mostrando-nos as consequências das ações de seu meio, seu fracasso em instituir até mesmo proteções relativamente inofensivas para os trabalhadores, como o Uber e outras empresas de gig-economy espalhadas pelos Estados Unidos, enterrando-se na medula de nossas cidades e vilas até que fossem tão entrincheirados que se tornam quase inevitáveis ​​e intocáveis. Também não ouvimos nenhuma menção ao desinteresse de seu ex-vice-presidente nessa questão, pois as empresas de shows continuam em seus esforços para garantir a falta de proteção de sua força de trabalho, criando uma “terceira categoria” sem sentido de trabalhador, um nefasto meio termo entre trabalhador e independente. contratante que permite que os patrões explorem melhor seus funcionários.

Para que não esqueçamos, Obama renegou seu compromisso de priorizar a Lei de Livre Escolha do Empregado (EFCA), que, entre outras coisas, teria instituído o “cheque de cartão”. Isso significaria que, quando a maioria dos trabalhadores tivesse assinado cartões de autorização sindical, o sindicato seria certificado sem ter que se submeter ao oneroso processo de realizar uma eleição do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB), que é desequilibrada a favor dos patrões.

Sem sequer entrar no plano de resgate favorável às empresas que presidiu durante a Grande Recessão, Obama também desistiu de todos os tipos de outros compromissos que fez com a classe trabalhadora para ganhar seu apoio. Para citar apenas um, aqui está um discurso que ele fez durante sua primeira campanha primária em 2007 para uma multidão na Carolina do Sul: “Se os trabalhadores americanos estão sendo negados o direito de se organizar e negociar coletivamente quando estou na Casa Branca, vou calçar um par de sapatos confortáveis. Vou caminhar nessa linha de piquete com você como presidente dos Estados Unidos da América.

Obama, de fato, não se juntou a ninguém em um piquete durante aquele primeiro mandato – nem mesmo quando Wisconsin destruiu os sindicatos sob o governador de direita Scott Walker.

Os sindicatos aparecem no programa de Obama. Um dos três locais de trabalho que a série segue desde os funcionários de nível mais baixo até o chefe é o Pierre Hotel na cidade de Nova York. O hotel é sindicalizado (embora o programa nunca mencione qual sindicato; é o Hotel and Gaming Trades Council, uma afiliada da UNITE HERE) e é por isso que os trabalhadores de nível inferior que encontramos no Pierre estão no mesmo emprego há décadas, ao contrário suas contrapartes em empregos não sindicalizados.

“Não trabalho por gorjetas porque sei que posso contar com meu contracheque”, diz Elba, a empregada que acompanhamos no primeiro episódio, explicando que ganha cerca de US$ 4.000 por mês. “Você tem que ser um membro do sindicato aqui.”

Enquanto ela e seus colegas de trabalho discutem a ameaça que a automação pode representar para seus empregos, eles são interrompidos pela chegada de Beverly, uma das operadoras de mesa telefônica do hotel e representante sindical. “Estamos falando sobre o que acontece quando eles substituem você por uma máquina”, explica um trabalhador a ela.

“Não é tão fácil nos tirar, é por isso que temos um sindicato”, diz Beverly. “Veja os outros hotéis que fecharam de vez. Muitos dos lugares onde não há união, essas pessoas vão embora sem nada.”

A cena leva a uma aula de história narrada por Obama. Cem anos atrás, explica o ex-presidente, havia empregos nas fábricas, e eram terríveis. Então, Franklin Delano Roosevelt “impulsionou novas proteções para os trabalhadores: o New Deal”. Obama observa que “uma Suprema Corte conservadora tentou impedir que essas mudanças entrassem em vigor”.

“O trabalho na fábrica ainda era difícil, mas os empregos eram melhores”, diz Obama. O problema, porém, era que os trabalhadores domésticos e agrícolas eram excluídos dessas proteções. “Trabalhadores de serviço”, diz Obama, são os “descendentes diretos do legado que desvalorizava certos tipos de trabalho. Alguns poucos sortudos trabalham em lojas sindicais como o Pierre, mas com a maioria dos empregos domésticos ou na economia gig, você ainda está por conta própria.

Então é a sorte que faz com que alguns trabalhadores sejam sindicalizados e outros não. Que pena – outro caminho que poderia resolver esse problema acaba sendo uma questão de sorte, em vez de, digamos, algo que o próprio Obama poderia ter trabalhado para mudar durante seus dois mandatos.

O que está acontecendo aqui? O título do programa, Trabalhando, é uma homenagem a Studs Terkel, o fantástico cronista da vida da classe trabalhadora na América. Além de suas transmissões de rádio, Terkel publicou vários livros de história oral e Trabalhando é o mais conhecido dele. Nos minutos iniciais do programa, Obama nos conta que descobriu Terkel como um jovem estudante universitário em Chicago, que também era a cidade de Terkel.

O ex-presidente descreve o livro como “uma crônica de pessoas de todas as esferas da vida e como era para elas trabalhar”. Ouvimos uma citação de Terkel sobre o método de suas entrevistas caracteristicamente sinuosas, que em Trabalhando (o livro) muitas vezes provoca ouro específico e vivo: “Não há uma maneira de começar, é arbitrário. Mas você quer encontrar essa verdade por excelência. A essência de uma verdade.”

A que verdade Obama está tentando chegar? Desde o primeiro episódio, pode-se razoavelmente concluir que a mensagem é: nenhum de nós é mais forte do que o sistema em que vivemos, e o melhor que podemos fazer é testemunhar o sofrimento dos trabalhadores americanos. Alerta de spoiler: esse continua sendo um dos tópicos ao longo da série.

No final do primeiro episódio, Obama se junta a Randi, a auxiliar de saúde domiciliar, em uma ida ao supermercado, ouvindo-a explicar que ela agora trabalha em uma casa particular supervisionada por um adulto para deficientes, um trabalho que lhe dá alguma flexibilidade como uma mãe solteira, mas que lhe paga apenas $ 1.400 por mês.

“Um mês?” Obama pergunta a ela.

“Sim”, ela responde. “Eu posso sobreviver, mas…”

“Mas no final do mês é apertado”, diz o ex-presidente, finalizando a frase.

“É apertado”, concorda Randi.

É um bom começo para uma conversa aprofundada sobre os salários de pobreza que Randi ganha, mas não temos muito mais. E isso é o mais curioso que Obama consegue, que é um dos problemas centrais da série. A reportagem trabalhista requer interesse sobre a vida das pessoas da classe trabalhadora, e um dos aspectos mais surpreendentes da Trabalhando é que se tem a sensação de que Obama não está realmente interessado nas pessoas ao seu redor.

Por outro lado, a curiosidade de Terkel sobre as pessoas que entrevistou era imperdível. Ele se ressentia das indignidades e da violência a que o capitalismo os submetia. Como ele escreve na primeira frase de Trabalhando‘s introdução, “Este livro, sendo sobre trabalho, é, por sua própria natureza, sobre violência – tanto para o espírito quanto para o corpo.” Este é um julgamento moral mais forte sobre o trabalho assalariado do que qualquer coisa que recebemos de Obama, cuja linha de investigação ao longo da série se preocupa se os empregos são apenas um contracheque ou uma fonte de significado para as pessoas agora também. Mas certamente ele chegou tão longe no livro de Terkel?

No entanto, mesmo com o desdém de Terkel pelos males infligidos aos seres humanos pelo trabalho capitalista, ele nunca reduziu seus entrevistados a mero sofrimento, como disse Obama. Trabalhando às vezes sim; a personalidade dos trabalhadores e, mais importante, a inteligência brilharam em suas entrevistas. É o que os torna clássicos da forma.

Em contraste, Obama mostrar parece mais preocupado com o próprio ex-presidente; não é estranho que este grande homem esteja falando com pessoas comuns? Não é engraçado que ele tenha passado de presidente a produtor de televisão?

“Aqui é Barack Obama”, ele diz a Beverly, a telefonista do Pierre Hotel, quando liga para pedir serviço de quarto. A cena seria fofa se surpreender as pessoas comuns com o fato de estarem interagindo com o ex-presidente não fosse a parte desse show que ele parece mais gostar. O problema é que se você está entediado de falar com pessoas que trabalham, os resultados na tela serão chatos e Trabalhando torna os relatórios de trabalho enfadonhos. Obrigado, Obama.