O “cemitério” na fronteira Bielorrússia-Polônia

Este artigo foi originalmente publicado em opendemocracy.net

Viajar entre a Polônia e a Bielo-Rússia era relativamente fácil na década de 1990, e o comércio ilícito transfronteiriço era uma fonte crucial de renda para muitos habitantes locais. “Eu costumava ir e voltar quase diariamente… trazendo álcool e cigarros”, disse uma mulher da comunidade muçulmana tártara na vila polonesa de Bohoniki. Hoje, sua comunidade ajuda a enterrar aqueles que morreram tentando cruzar a fronteira sem autorização.

Os guardas de fronteira poloneses relataram que houve mais de 15.000 tentativas de travessia da fronteira da Bielo-Rússia no ano passado e mais de 40.000 em 2021. Pelo menos 34 mortes foram documentadas ao longo da fronteira polonesa-bielorrussa desde agosto de 2021, embora o número real de mortos seja provável. ser muito mais alto e pode nunca ser conhecido, com alguns corpos provavelmente eliminados por animais antes de serem descobertos.

Entre os que tentam fazer a travessia estão os iemenitas, fugindo do que a ONU descreveu como “a pior crise humanitária do mundo”.

Desde 2019, trabalho em um projeto de pesquisa que acompanha as jornadas migratórias transnacionais dos iemenitas. Em nossas conversas, refugiados iemenitas que chegaram à Alemanha via Belarus e Polônia descreveram as florestas da Europa Oriental como um cemitério. “Você vê pessoas mortas, você vê pessoas morrendo, há pessoas em todos os tipos de estados terríveis lá”, disse-me um deles.

Mas a perspectiva da morte não é um impedimento para aqueles que vivem à sombra da violência e do desastre. “Já estamos mortos de qualquer maneira” é um refrão comum que ouço.

O Iêmen foi devastado nos últimos oito anos pela guerra liderada pelos sauditas. Vidas e meios de subsistência foram destruídos; a economia e a infraestrutura foram destruídas; epidemias de cólera, fome e coronavírus varreram o país,

Nas áreas governadas pelos Houthis, os empregadores do setor público trabalham sem salário, pessoas desaparecem e crianças são arrastadas para as milícias. Há também uma desastrosa crise hídrica que em breve pode tornar partes do país habitáveis, enquanto as crises contínuas de gás, eletricidade e combustível tornam a vida cotidiana, independentemente de cessar-fogo ocasional, um desafio.

Desesperados para deixar o país, os iemenitas são forçados a embarcar nessas viagens com risco de vida porque seus passaportes lhes dão pouca capacidade de se mover com segurança e liberdade. Para aqueles que desejam solicitar asilo na Europa, viajar pela Bielorrússia e Polônia é popular porque o presidente bielorrusso Alexander Lukashenka suspendeu as restrições de visto em 2021, permitindo que as pessoas voem para lá. Desde então, as restrições foram reimpostas, mas os iemenitas ainda podem voar para a Rússia e pagar para serem contrabandeados para a Bielo-Rússia.

Os perigos de cruzar para a Polônia se devem em parte à brutalidade dos guardas bielorrussos, que os migrantes dizem facilitar seu movimento, mas também os abusam, extorquem e os torturam.

Um refugiado iemenita me disse que, quando fingiu estar morto para evitar mais espancamentos, os guardas bielorrussos enfiaram um ovo em sua garganta. Outro homem, que implorou para voltar a Minsk, disse que os guardas ameaçaram cortar seus dedos com os alicates que usam para cortar o arame farpado, através do qual empurram os migrantes para a Polônia.

O estado de emergência foi finalmente suspenso em julho de 2022, quando uma parede de concreto e metal que se estende por 186 quilômetros através das florestas supostamente protegidas da Polônia foi concluída – e rapidamente proclamada um sucesso.

Outros disseram que foram obrigados a repetir palavras no que presumiram ser bielorrusso, apenas para serem ridicularizados e atingidos com rifles ou galhos de árvores a cada erro de pronúncia.

Yousef, 24, me disse que soldados bielorrussos o colocaram e dezenas de outros em uma van em cima de um moribundo e os instruíram a descartá-lo no lado polonês da fronteira.

A essa altura, o homem já estava em agonia há uma semana, disse Yusef, com guardas de ambos os lados da fronteira ignorando os gritos de socorro das pessoas por ele. No entanto, Yusef falou de sua culpa pela morte do homem. “Ele morreu por nossa causa”, disse ele, “porque não havia oxigênio na van”.

O Instituto de Serviço de Guarda de Fronteiras da Bielo-Rússia não respondeu ao pedido de comentário do openDemocracy.

A inação dos guardas de fronteira poloneses fala talvez do afastamento da Polônia do que alguns estudiosos da migração chamam de “fronteira humanitária” da UE, onde o controle cada vez mais violento é acompanhado por formas de cuidado. Manifesta-se, por exemplo, nos esforços para salvar a vida daqueles cujas políticas de imigração imobilizam e expõem à morte em primeiro lugar.

A Polônia se comprometeu com a securitização das fronteiras, mas o fez sem muita pretensão de compaixão. Quando os refugiados começaram a chegar, um estado de emergência foi introduzido na região da fronteira leste da Polônia em 2 de setembro de 2021, transformando a área em uma zona fortemente militarizada.

Para detectar e prender migrantes, uma área que inclui mais de 180 vilas e cidades foi preenchida com guardas de fronteira, cães e drones. Soldados, policiais e forças de defesa territorial foram trazidos de todo o país. A área foi bloqueada; jornalistas, organizações humanitárias, ativistas e pessoas comuns não foram autorizadas a entrar.

Fechar a área também significava que aqueles que conseguiram cruzar para a Polônia não poderiam progredir facilmente. Eles foram forçados a sobreviver na paisagem agreste da floresta de Bialowieża, cheia de pântanos e rios e coberta de neve pesada no inverno. Tais condições são usadas para deslocar a responsabilidade e fazer com que os ferimentos causados ​​pelo frio, abortos espontâneos e mortes dos migrantes pareçam acidentais, atribuíveis à geografia e não a decisões políticas.

O estado de emergência foi finalmente suspenso em julho de 2022, quando uma parede de concreto e metal que se estende por 186 quilômetros através das florestas supostamente protegidas da Polônia foi concluída – e rapidamente proclamada um sucesso. Na verdade, o muro não impediu o movimento de pessoas, mas cada vez mais aqueles que o atravessam chegam com ferimentos graves por escalar o muro ou atravessar pântanos e rios para evitá-lo. Também danifica o meio ambiente da floresta de Bialowieża (a mais antiga da Europa), dividindo em dois um frágil ecossistema transfronteiriço.

A agência polonesa de guarda de fronteira reconhece que devolveu à força mais de 50.000 pessoas para a Bielo-Rússia. Isso inclui mulheres grávidas e pessoas gravemente doentes, algumas das quais foram retiradas de seus leitos hospitalares e enviadas para a fronteira. A grande maioria daqueles que não são empurrados para trás acaba em centros de detenção.

Solicitada a comentar, a agência polonesa da Guarda de Fronteira disse ao openDemocracy: “Desde agosto de 2021, os oficiais da Guarda de Fronteira ajudaram todas as pessoas que cruzam a fronteira ilegalmente. Nossa prioridade é sempre ajudar.”

Eles continuaram: “Se os estrangeiros querem ficar na Polônia depende apenas deles. Se quiserem requerer proteção internacional no território da Polónia, tais pedidos são sempre aceites, mas a Guarda Fronteiriça Polaca não permitirá a criação de uma rota de migração ilegal através da Polónia para outros países da Europa Ocidental.”

Escolhendo a política de encarceramento em detrimento da recepção, a Polônia abriu três novos centros de detenção em 2021, elevando o total para nove. À medida que o número de refugiados cresce, o espaço alocado por pessoa foi reduzido para apenas dois metros quadrados – menos do que em uma cela de prisão. O ombudsman polonês descreveu as condições como risco de vida.

Apesar da criminalização da solidariedade, com ativistas poloneses tentando ajudar refugiados acusados ​​de tráfico de pessoas e esforços para tornar seu trabalho impossível, uma rede impressionante de pessoas e organizações surgiu no local.

Mas a história de sofrimento e violência não é a única que pode ser contada sobre a fronteira. Há também solidariedade, generosidade e gentileza, que diante da violência do Estado podem sustentar a mobilidade e a vida das pessoas. Afinal, apesar de todos os esforços para dissuadi-los, dezenas de milhares de migrantes que passam pela Bielorrússia conseguem chegar a países da Europa Ocidental à sua escolha.

Quando meus entrevistados iemenitas me contaram suas experiências de se esconder nas florestas polonesas, eles falaram sobre estranhos se tornando companheiros que cuidam uns dos outros, compartilham recursos e cuidam dos mais vulneráveis.

Hussein quase se afogou em um pântano, mas foi retirado e oferecido um conjunto de roupas secas por companheiros de viagem que ele conheceu apenas alguns dias antes. Sem rodeios, ele disse: “Eu não poderia ter feito isso sozinho”. É graças a essa mutualidade que as pessoas sobrevivem e avançam pela floresta.

Dois amigos iemenitas descreveram como carregaram membros de uma família iraquiana, incluindo uma criança e uma mulher com uma perna ferida. “Não podíamos abandoná-los, pensávamos que iriam morrer”, disseram. Antes de finalmente se separarem, deixaram seus sacos de dormir para a família: “Eles não quiseram aceitar, mas dissemos a eles que somos jovens e com boa saúde e vamos lidar, mas você está doente e tem filhos com você, em pelo menos você precisa se manter aquecido.

Enquanto eles falavam, pensei em como esses “jovens em forma” – objetos de tanto pânico moral nos discursos sobre migração – se recusaram a deixar as pessoas morrerem, enquanto o governo polonês, com o apoio da UE, permite deliberadamente que as mortes aconteçam.

Ativistas e moradores da região da zona de fronteira também se opõem aos danos produzidos pelo Estado. Apesar da criminalização da solidariedade, com ativistas poloneses tentando ajudar refugiados acusados ​​de tráfico de pessoas e esforços para tornar seu trabalho impossível, uma rede impressionante de pessoas e organizações surgiu no local. Eles distribuem sopas quentes, água, lanches, roupas e bancos de energia para migrantes presos na floresta. Aqueles que precisam de atendimento médico são atendidos por paramédicos e médicos voluntários, porque chamar uma ambulância significaria a chegada dos guardas de fronteira.

Os ativistas também fornecem a representação legal, da qual os migrantes dependem para apresentar pedidos de asilo, e seguem aqueles interceptados em hospitais e quartéis-generais da guarda de fronteira, esperando que sua presença torne as resistências mais difíceis.

É porque esses abusos são documentados por redes de solidariedade de base como Grupa Granica (Border Group) e Fundacja Ocalenie (Fundação Ocalenie) que temos uma noção da escala de uma crise humanitária que, de outra forma, permaneceria oculta.