Após o descarrilamento de um trem em Ohio, o departamento do secretário de Transporte Pete Buttigieg não tem planos de restabelecer uma regra de segurança ferroviária da era Obama destinada a expandir o uso de uma melhor tecnologia de frenagem, embora um ex-funcionário federal de segurança recentemente tenha advertido o Congresso de que sem quanto melhores os freios, “haverá mais descarrilamentos [and] mais liberações de materiais perigosos.”
Em vez disso, os reguladores de transporte estão considerando uma proposta apoiada pela indústria ferroviária que poderia enfraquecer as regras de segurança de freio existentes.
A maioria dos trens de carga do país – incluindo o trem Norfolk Southern que descarrilou em Ohio – continua a contar com um sistema de freios da época da Guerra Civil. A Norfolk Southern pertence a um grupo de lobby que pressionou com sucesso o presidente Donald Trump a revogar uma regra de 2015 que exigia sistemas de freios eletrônicos mais novos e seguros em alguns trens que transportam materiais perigosos, informamos esta semana.
Quando questionado se a melhor tecnologia de frenagem teria reduzido a gravidade do acidente em Ohio, Steven Ditmeyer, ex-funcionário sênior da Federal Railroad Administration (FRA), disse: “Sim”.
Embora o governo Obama originalmente tenha promulgado uma regra exigindo freios melhores em alguns trens, seus reguladores ficaram do lado dos lobistas e ignoraram o pedido do National Transportation Safety Board (NTSB) de que as regras de segurança se aplicassem aos vagões que transportam os tipos de produtos químicos perigosos e inflamáveis a bordo do Trem de Ohio. Sob as regras enfraquecidas pelas decisões dos governos Obama e Trump, aquele trem não estava sendo regulamentado como um “trem inflamável de alto risco”.
O senador democrata de Ohio, Sherrod Brown, nos disse em um comunicado que o NTSB “deveria dizer ao Congresso e à Federal Railroad Administration quais medidas precisam ser implementadas para evitar acidentes que permitem que materiais perigosos se espalhem ou peguem fogo em nossas comunidades”.
Brown acrescentou: “As ferrovias não devem usar seus lobistas para bloquear ou enfraquecer as medidas de segurança de bom senso que protegem trabalhadores e comunidades”.
Buttigieg, que chefia o Departamento de Transporte que supervisiona as ferrovias, ainda não disse nada sobre o descarrilamento do trem em Ohio.
Na década de 1990, a indústria ferroviária passou a atualizar seu sistema de frenagem centenário com uma nova tecnologia – freios pneumáticos controlados eletronicamente (ECP) – projetado para parar os trens com mais rapidez e segurança. Enquanto os sistemas de freio a ar existentes param os vagões um a um, à medida que o ar comprimido é transmitido por um tubo ao longo do trem, os freios ECP recém-desenvolvidos param todos os vagões de uma só vez usando um sinal eletrônico.
Como relatamos, a Norfolk Southern e a Association of American Railroads (AAR), um grupo de lobby que representa a Norfolk Southern e outras empresas ferroviárias, primeiro divulgou os benefícios da tecnologia antes de reverter o curso e fazer lobby contra as regras que exigem que os trens instalem os novos sistemas de freio. . Depois que os lobistas ferroviários enfraqueceram as regras de segurança ferroviária da era Obama, o governo Trump eliminou totalmente a exigência de freios.
Nos anos seguintes, a FRA não mudou sua posição sobre as vantagens da frenagem ECP, reiterando em um relatório técnico publicado no ano passado que o sistema “demonstrou melhorar a segurança e o desempenho de frenagem dos trens”. A agência observou que “a implementação desacelerou devido a uma variedade de fatores, apenas alguns dos quais são técnicos”.
Uma das principais razões para o atraso, de acordo com a FRA, foi “o investimento de capital necessário e a alocação desigual de custos e benefícios da implementação entre as partes interessadas”.
Em uma audiência no Congresso no ano passado, um ex-regulador de segurança ferroviária alertou que deixar de exigir esses sistemas de frenagem atualizados pode resultar em mais descarrilamentos catastróficos.
“É hora de freios ECP”, testemunhou Grady Cothen, um ex-funcionário de segurança da FRA que passou quase quatro décadas na agência. “Por que devemos nos importar? O preço por não seguir em frente. . . haverá mais descarrilamentos, mais lançamentos de materiais perigosos, mais comunidades impactadas.”
Cothen instou o Congresso a “dirigir a FRA para prosseguir com a ação regulatória que exige a implementação em fases dos freios ECP”.
O NTSB também divulgou os benefícios da frenagem ECP durante uma audiência do subcomitê da Câmara sobre segurança ferroviária de carga na primavera passada.
Os freios eletrônicos “superam outros sistemas de frenagem em distância de parada e dissipação de energia durante descarrilamentos”, testemunhou um membro da agência. O membro da equipe acrescentou que uma colisão fatal em 2018 entre dois trens da Union Pacific em Wyoming “poderia ter sido evitada se o trem estivesse equipado com um sistema de frenagem ECP”.
Os reguladores ferroviários do departamento de transporte de Buttigieg não propuseram o fortalecimento das regras de segurança em questão, mesmo em meio a esses avisos de que sistemas de frenagem atualizados poderiam ter evitado acidentes recentes ou reduzido os danos resultantes.
“A FRA continua avaliando o potencial de uso do equipamento de freio ECP para melhorar a segurança ferroviária e o desempenho de frenagem, como a pesquisa do desenvolvimento potencial de outras tecnologias capacitadoras para apoiar a adoção”, disse um porta-voz. “À medida que esta avaliação avança, determinaremos os próximos passos apropriados para a agência tomar.”
Há pelo menos uma proposta de segurança de freio atualmente em consideração pelos reguladores ferroviários federais – uma regra apoiada pela indústria que relaxa os requisitos de teste de freio.
Em 2021, em resposta a uma petição da AAR, a FRA propôs emendas aos padrões de segurança existentes que reduziriam a frequência de testes de freio em vagões equipados com um sistema eletrônico de rastreamento de inspeção.
As mudanças em consideração são veementemente contestadas por cinco grandes sindicatos ferroviários.
“Seguir com uma regra final só traria mais um ganho financeiro inesperado para as transportadoras ferroviárias, eliminando inspeções, testes e reparos e adiando a manutenção de rotina”, de acordo com comentários apresentados pelos sindicatos que se opõem à regra.
A FRA continua revisando os comentários sobre a regra de teste de freio apoiada pela indústria, confirmou a agência.
Source: https://jacobin.com/2023/02/department-of-transportation-train-brake-regulation-ohio-derailment
