O fracasso de Baltimore em educar as crianças negras é uma ameaça à construção do poder político negro

O direito de obter uma educação abrangente transformou-se numa ilusão para as crianças negras em Baltimore, suscitando preocupação entre educadores e activistas dos direitos civis que afirmam que a alfabetização é crucial para a mobilização social.

Agora, com as escolas públicas da região a serem grosseiramente subfinanciadas, este canal para uma organização eficaz foi relegado a uma natureza morta histórica recordada pelos educadores de hoje.

“Queremos ensinar as crianças a serem ativistas”, disse Joseph Smith, professor de inglês do nono ano da Frederick Douglass High School. “Mas [curricula] sobre como mudar o mundo realmente não lhes diz isso.”

Os grupos oprimidos têm frequentemente olhado para a educação como uma plataforma de lançamento para criar realidades orientadas para a libertação. O Poder Negro e os Movimentos pelos Direitos Civis do século XX, numa tentativa de colmatar as deficiências da legislação dos direitos civis aprovada na década de 1960, necessitaram de um domínio severo da língua inglesa para melhor compreender as calamidades que os negros suportaram a nível global.

Membros do Partido dos Panteras Negras, como Marshall “Eddie” Conway, defenderam programas de educação política orientados para a comunidade e a distribuição do Black Panther Intercommunal News, um jornal que foi descrito como “um órgão oficial de opinião do partido” num artigo de 2002 publicado em “Ethnic and Racial Studies”, uma revista acadêmica de ciências sociais revisada por pares.

Através dos seus esforços, as crianças negras aprenderam a ler e escrever e familiarizaram-se com obras de grandes nomes da libertação como Kwame Nkrumah, Marcus Garvey, Franz Fanon e Malcolm X. E embora a tradição do Partido dos Panteras Negras de empoderamento negro através do conhecimento tenha continuado através de comunidades locais grupos activistas, esses recursos estão agora a evaporar-se.

Como chegamos aqui?

Um relatório de 2022 da Avaliação Nacional do Progresso Educacional apontou para o declínio da educação e da alfabetização entre os estudantes negros no estado – 46% dos alunos negros da oitava série não sabiam ler no nível básico e 82% não sabiam ler no nível proficiente.

Os académicos atribuem este declínio à estratificação socioeconómica que foi ainda mais exacerbada pela pandemia da COVID-19. Juntamente com a ênfase na aprendizagem online e o êxodo em massa de professores devido aos baixos salários e ao esgotamento, as crianças de meios desfavorecidos continuam a ser deixadas para trás.

“Havia muitas formas diferenciadas de envolvimento das crianças e das famílias na escola e a forma como as escolas interagiam com elas durante o período de aprendizagem virtual”, disse a Dra. Stephanie Dodman, professora associada da Escola de Educação da Universidade George Mason. Antes de sua cátedra, Dodman lecionou educação especial e alunos do ensino fundamental.

“[COVID-19] ampliou esses relacionamentos e a falta desses relacionamentos que já existiam”, disse ela.

Os professores, muitas vezes com formação mínima, tinham dificuldade em navegar no trabalho, uma vez que as políticas e os procedimentos continuavam a mudar e os alunos não tinham acesso adequado a computadores, ligações estáveis ​​à Internet e aulas de alfabetização sobre interfaces informáticas.

Smith, o professor da Frederick Douglass High School, ingressou na escola em 2019 depois de concluir o programa de residência docente na cidade de Baltimore, impulsionado pela promessa de mudar a vida de seus alunos – mas ensinar no Zoom durante o auge da pandemia rapidamente o desanimou.

“Eu reprimi muito [my memories from that time],” ele disse. “É impossível treinar alguém para ser um professor eficaz em poucas semanas.”

Também não havia mandato do distrito escolar para ligar as câmeras durante a escolaridade virtual, portanto ele não podia acomodar alunos com deficiências e dificuldades de atenção. Essa situação ressurgiu em janeiro, quando os alunos da Frederick Douglass High foram forçados a voltar a ficar on-line depois que os canos estouraram e inundaram a escola.

“Crianças [didn’t] vêm para a escola tanto quanto deveriam [have],” ele disse. “O que ouvi de muitos dos meus alunos é que tornar-se virtual significa… uma oportunidade de se desligar.”

Para muitos professores, experiências como a de Smith aceleraram o seu êxodo da profissão. Mais de 5.500 professores de Maryland deixaram seus empregos somente em 2022, de acordo com dados do Departamento de Educação do Estado de Maryland. Em fevereiro, a The Real News Network publicou uma carta de professores do condado de Baltimore que identificaram diferenças salariais – de até US$ 15 mil em comparação com professores de condados vizinhos, como Anne Arundel e Howard – como um dos motivos de sua saída.

Além disso, em março deste ano, um tribunal distrital de Maryland concluiu que as Escolas Públicas de Baltimore recebem financiamento “constitucionalmente adequado” em resposta a uma ação judicial de 2019 que alegava que o Conselho Estadual de Educação de Maryland havia privado as crianças de Baltimore de quase US$ 2 bilhões em financiamento desde a década de 1990. .

O Fundo de Defesa Legal da NAACP e a União Americana pelas Liberdades Civis repreenderam esta decisão num comunicado de imprensa, citando que gerações de crianças estavam a ser forçadas a “frequentar a escola em edifícios degradados e inseguros, sem os recursos de que necessitam para ter sucesso”.

“As crianças da cidade de Baltimore merecem mais do que uma educação ‘básica’, e a lei exige mais”, disse Alaizah Koorji, conselheira assistente do fundo de defesa.

Tudo isto despriorizou as conquistas das crianças negras e as políticas opressivas que negligenciaram a importância da história negra nos currículos diminuíram ainda mais a excelência académica.

Smith disse que os currículos de inglês introduzidos em 2022 careciam de um relato da história rica e marcante de Baltimore. Em um caso, seus alunos tiveram que ler biografias de todos os homens brancos quando aprenderam sobre os agentes de mudança na cidade.

“Não havia espaços para a alegria dos negros”, disse ele. “Não havia espaços para os estudantes envolverem suas comunidades.”

Dodman considera isso perigoso.

“Quando voce tem [a] currículo que não se alinha com quem são os alunos, as crianças sabem disso”, disse ela. “Eles sabem que o que é o seu conhecimento e a riqueza cultural da sua comunidade não é o que está sendo valorizado.”

Justin Hansford, professor de direito na Howard University, descreveu isso como “um ataque à alfabetização negra”. Hansford, advogado do movimento, também é diretor executivo do Thurgood Marshall Civil Rights Center da Howard University.

Quando adolescente, ele estava mais inclinado a ler tópicos sobre a história negra que fossem “relevantes e interessantes” para ele, e isso o impulsionou a se formar em estudos afro-americanos na faculdade e a uma carreira como advogado do movimento.

“[There’s] uma campanha anti-alfabetização para tirar as coisas negras do currículo porque você remove um incentivo para crianças que podem não se importar apenas com a leitura, mas que se preocupam consigo mesmas e com seu povo, e a leitura é o mecanismo para isso”, disse ele.

Ele acrescentou que, devido a uma divisão cultural dentro da comunidade negra em relação a “agir como branco”, não representar as crianças negras na educação as isola de seus pares negros.

Hansford se lembra de ter sido intimidado por ser um leitor ávido e “agir como branco” quando adolescente, mas seus momentos de alívio foram quando leu livros sobre Malcolm X.

“Se você está lendo algo pró-negros, você não está ‘agindo como branco’ [so] fica legal fazer a sua leitura”, disse. “E o que [some politicians] estão fazendo é que estão removendo isso e agora essas crianças podem dizer: ‘Se você está indo para a escola e está lendo, e eles estão tirando todas as coisas negras, você deve estar lendo as coisas brancas.’ ”

Este cenário é produto da forma como os professores trataram os alunos durante a integração nas décadas de 1960 e 1970, disse Hansford. Na sua opinião, os professores negros em escolas exclusivamente negras encorajavam todos os alunos a ler para se capacitarem. No entanto, nas escolas integradas, apenas os alunos negros com elevado desempenho eram aplaudidos, fazendo-os transitar da comunidade negra para o establishment branco.

Isto reduziu as possibilidades de organização eficaz na comunidade negra, representando uma ameaça à actividade política negra.

“Acho que houve uma queda [in knowledge],” ele disse. “Mas não é que seja apenas uma folha em branco, mas o que foi preenchido foram pontos de discussão da direita…[and] o que temos é a doutrinação da desinformação e das mentiras.”

Existe um caminho a seguir?

Em seu livro “Pedagogia do Oprimido”, o educador brasileiro Paulo Freire postulou que as pessoas oprimidas não podem se humanizar a menos que adquiram conhecimento. Um estudo de 2022 realizado na Universidade McGill também apoiou isto, concluindo que níveis mais elevados de alfabetização resultam em níveis mais elevados de autoestima e atividade política.

A Aliança da Diáspora Africana, uma organização sem fins lucrativos de Baltimore que liga os descendentes de África à diáspora africana global, facilita isto através de um conjunto diversificado de programas educativos.

Fundada em 2015, a ADA ganhou vida quando os cofundadores Moriah Ray e Jasmine Hall “não estavam de acordo” após o linchamento de Freddie Gray. Num esforço para aprender mais sobre si mesmos, a luta global dos negros e a melhor forma de impactar a sua comunidade, os dois viajaram para Cuba, onde conduziram um estudo de caso sobre estudantes da Escola Latino-Americana de Medicina de Cuba.

“Vendo quantas pessoas negras estavam lá e eu nunca tinha ouvido falar… fiquei furioso”, disse Ray. “O apagamento dos negros nas Américas me deixou chateado. Eu estava tipo, ‘Oh, não estamos nisso sozinhos?’”

O tempo que passou em Cuba permitiu-lhe envolver-se em conversas complexas sobre raça e negritude – por exemplo, como Cuba protege Assata Shakur, mas prende ativistas cubanos negros – que ela e Hall trouxeram de volta à juventude de Baltimore.

Através do programa para jovens da ADA, os participantes reúnem-se duas vezes por semana para aprender sobre temas como literacia financeira e saúde mental. E, em alguns casos, como ler.

A leitura do programa para jovens deste ano foi “Assata Shakur”, e um dos alunos de Ray revelou a ela que estavam ouvindo o livro porque nunca tinham lido um livro completo. Perplexa, ela visitou uma das escolas secundárias de Baltimore, onde descobriu que os alunos recebiam resumos de Sparknotes de suas leituras atribuídas, em vez de lerem livros inteiros.

Apesar disso, Ray não acredita que a futura geração de ativistas ainda não consiga se organizar.

“Em termos da experiência dos negros nas Américas, não somos novos no analfabetismo”, disse ela. “Meu avô cursou o ensino médio e mal conseguia escrever sozinho, mas seguiu para o norte, até Baltimore, e morreu possuindo quatro propriedades diferentes.”

“Acho que a alfabetização é absolutamente importante e essencial, mas não creio que historicamente… tenha sido algo que usamos como desculpa para não conquistar a liberdade”, acrescentou ela.

Ray vê a alfabetização como “um pedaço do bolo” – um sentimento estranho para Hansford, o professor de direito de Howard.

Hansford acredita que os indivíduos também precisam ser politizados, conceito que aprendeu com o ativista Fred Hampton Jr. durante uma viagem de estudo ao Brasil durante seus anos de graduação.

“Quando eu era jovem, tive de perceber que os resultados que aconteciam no mundo não se deviam apenas ao facto de algumas pessoas trabalharem arduamente e serem ricas, enquanto outras não”, disse ele. “Tive que ver a ação política resultando em certos resultados. Ser politizado foi a transição.”

Ele acrescentou que as rebeliões de escravos aconteceram numa época em que era ilegal a leitura dos negros; portanto, o analfabetismo não deveria impedir a ação política. No entanto, seus benefícios são inestimáveis.

“O perigo é que você pode ser manipulado mais facilmente. Então, se você não tem essa capacidade de pensamento crítico, você recebe coisas como ‘Não beba Kool-Aid’”, disse ele.

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