Na semana passada, enquanto os incêndios florestais assolavam o norte de Ontário e a fumaça subia para o sul, as equipes de bombeiros lutavam para conter os danos. Infelizmente, os governos provinciais de direita do Canadá falharam em apoiar esses trabalhadores de emergência em seus esforços cruciais devido aos cortes feitos nos serviços de emergência de bombeiros. Como é frequentemente o caso, esses cortes foram impulsionados pela busca incansável da direita por “eficiências” dentro dos orçamentos provinciais.
Aos olhos dos governos provinciais conservadores, as reservas de emergência são ineficientes. Isto é, é claro, até que sejam desesperadamente necessários. Os cortes mal concebidos nos serviços de emergência de bombeiros apenas exacerbaram os desafios enfrentados pelos bombeiros, dificultando ainda mais seus esforços heróicos no combate às chamas.
Na semana passada, em todo o Canadá e em grande parte do nordeste dos Estados Unidos, as cidades foram cercadas por céus alaranjados e plumas apocalípticas. A Nova Escócia experimentou uma escalada impressionante em sua temporada de incêndios. A destruição recorde de 3.390 hectares testemunhada no ano passado foi eclipsada por 22.000 hectares ainda mais devastadores este ano. Em Quebec, mais de cem incêndios queimaram mais de 900.000 hectares. Ontário testemunhou um aumento significativo de incêndios florestais em comparação com o ano anterior. O número de incêndios florestais dobrou desde 2022, enquanto a área consumida por esses incêndios aumentou de pouco mais de 2.000 hectares para um total de mais de 33.000 hectares. E, em Alberta e na Colúmbia Britânica, os incêndios estabeleceram novos recordes. Como observou a BBC: “Incêndios em todo o Canadá já queimaram uma área que é 12 vezes a média de 10 anos para esta época do ano”.
Ao todo, mais de cem mil pessoas foram forçadas a fugir de suas casas. De acordo com O Washington Post, se os incêndios continuarem no ritmo atual, o país sofrerá a pior temporada de incêndios florestais de sua história e muito mais pessoas serão desalojadas. “É, em uma palavra, preocupante”, disse o ministro de recursos naturais do Canadá, Jonathan Wilkinson.
Em Ontário, a província mais populosa do Canadá, o ministério de recursos naturais disse, no fim de semana, que há sessenta e oito incêndios florestais queimando no norte da província. Ordens de evacuação já foram emitidas nas comunidades do norte e as chuvas previstas, segundo especialistas, não devem acalmar os incêndios.
Os incêndios florestais são estocásticos – são imprevisíveis e aleatórios. Com florestas cobrindo aproximadamente um terço da massa terrestre do Canadá e uma parcela maior da massa terrestre de Ontário, elas acontecem e continuarão a acontecer. Mas, à medida que as mudanças climáticas levam a temperaturas cada vez mais quentes e secas, elas aumentam em frequência e intensidade. Como Natureza resumiu recentemente: “Tempo quente e seco e descuido humano levaram a uma enorme área queimada – e a uma névoa sufocante que está afetando milhões de pessoas”.
O descuido humano geralmente dá origem a incêndios florestais, geralmente na forma de fogueiras negligentes, fumantes e similares. Indiscutivelmente, no entanto, um fator muito maior na recente onda de incêndios florestais desastrosos foi o total descuido dos governos de direita e dos interesses ricos que eles representam.
O primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, culpa as fogueiras pelo incêndio. Mas, como observou a oposição, seu governo cortou o orçamento de combate a incêndios de emergência da província em 67% – ou US$ 142,2 milhões em 2019 – e nunca restaurou o financiamento.
Ontário não está sozinho nisso. Em Alberta, os cortes foram semelhantes. O governo do Partido Conservador Unido cortou o orçamento para incêndios florestais de US$ 130 milhões em 2018–19 para US$ 100 milhões este ano.
Mesmo o governo nominalmente de esquerda do Novo Partido Democrático (NDP) da Colúmbia Britânica tem sido negligente na preparação para incêndios florestais. Embora o governo tenha gasto US$ 801 milhões no combate a incêndios florestais na emergência de incêndios florestais no verão de 2021, este ano o NDP orçou apenas US$ 32 milhões para o serviço permanente.
Federalmente, também, os cortes orçamentários implementados pelo governo liberal dos anos 1990, como parte de um dos programas de austeridade mais profundos do mundo industrializado, também reduziram o número de funcionários do Serviço Florestal Canadense – de 2.200 na década de 1990 para setecentos hoje. “As pessoas ficaram mortificadas”, disse Edward Struzik, pesquisador do Instituto de Política Energética e Ambiental da Queen’s University, ao New York Times. “Temos essa situação que está se desenrolando, esse novo paradigma de incêndio, e o serviço florestal está recebendo trocos para lidar com isso.”
Ao todo, devido a cortes anteriores, mais de 1.100 bombeiros de todo o mundo foram despachados para o Canadá para ajudar a combater a intensa temporada de incêndios no país. Isso inclui grupos da França, Chile, Costa Rica, Estados Unidos, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul.
Enquanto os incêndios assolavam o norte de Ontário, forçando as comunidades a evacuar, a Ford negou qualquer ligação entre a crise e as mudanças climáticas. “Na verdade, estou chocado que o líder da oposição esteja politizando os incêndios florestais. É impressionante, realmente”, disse Ford. “Mas nada me surpreende com a oposição.”
Independentemente de a Ford reconhecer ou não, existe um ciclo de feedback positivo entre a mudança climática e os incêndios florestais. Cada incêndio libera o carbono sequestrado das vastas florestas do Canadá, exacerbando ainda mais o impacto da mudança climática.
Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá descobriram que, de 2001 a 2016. As florestas do Canadá atuaram como “mais uma fonte do que um sumidouro” de carbono. Na Colúmbia Britânica, os anos de incêndios extremos da província, somente em 2017 e 2018, cada um produziu três vezes mais gases de efeito estufa do que todos os outros setores da província juntos.
“As pessoas às vezes dizem: ‘Esse é o novo normal?’ E a resposta é inequivocamente que este não é o novo normal”, disse Werner Kurz, um pesquisador sênior do Serviço Florestal Canadense. “Estamos em uma trajetória de agravamento contínuo das situações devido às mudanças climáticas.”
“Nossas metas de redução de emissões literalmente viraram fumaça como resultado desses incêndios florestais”, alerta ele.
Em outros lugares, os pesquisadores observaram uma tendência preocupante: os incêndios estão causando impactos duradouros na composição das florestas boreais do Canadá. A destruição de abetos pretos por meio da queima está prejudicando sua capacidade de regeneração e recuperação. Cada vez mais, como afirma a Canadian Broadcasting Corporation (CBC), os incêndios florestais estão transformando essas florestas de inverno em savanas, com enormes implicações para a biodiversidade e o armazenamento de carbono.
Merritt Turetsky, diretor do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da Universidade de Colorado Boulder, disse à CBC News:
Eu anteciparia que o que estamos vendo agora vai se desenrolar como incêndios realmente graves. […] Sabemos que quando há muita matéria orgânica – nas árvores, mas também no solo em camadas de musgo e turfa – quando uma grande quantidade dela é consumida durante um incêndio, os locais não se regeneram de volta ao que eram antes.
O fracasso da Ford em preparar Ontário para o desastre atual não é surpreendente. Ele é, afinal, o mesmo primeiro-ministro que prometeu fazer tudo o que pudesse para abrir o “Círculo de Fogo” rico em carbono de Ontário – as turfeiras ricas em minerais no norte da província. Apesar da sensibilidade da região, a Ford está empenhada em desenvolvê-la, jurando que, “Se eu tiver que subir em uma escavadeira, vamos começar a construir estradas para o Anel de Fogo”.
O primeiro-ministro também trabalhou com incorporadoras imobiliárias para expandir a construção no “cinturão verde” da província, que serve como outro grande sumidouro de carbono. Nesse ínterim, a Ford tem cortado ativamente o financiamento para assistência médica, moradia e outros serviços sociais vitais, aumentando assim a vulnerabilidade dos trabalhadores e colocando-os em maior risco diante de futuras crises.
O governo federal liberal, embora fale da boca para fora sobre os perigos da mudança climática, é um pouco melhor a esse respeito. Ao fazer tudo o que pode para esverdear suas políticas, por exemplo, promoveu grandes projetos de perfuração offshore, distribuiu subsídios cada vez maiores aos chefes do petróleo do país e manteve cortes aproximadamente comparáveis aos serviços federais de emergência.
Antes dos incêndios florestais, a Ford prometeu encontrar “eficiências” no setor público. Na prática, isso significou e continuará a significar o corte de programas para reduzir a “carga tributária” sobre os lucros corporativos. Aos olhos de Ford e seu partido, é muito caro manter os fundos de reserva “no caso” de emergências, porque elas vêm às custas do lucro.
Notavelmente, a Ford conquistou com sucesso o apoio dos líderes da indústria de mineração e construção na província. O cálculo míope de lucro em primeiro lugar empregado por Ford e seu partido põe em risco a capacidade da província de responder efetivamente a emergências, como os incêndios florestais, deixando as comunidades vulneráveis e destacando a priorização dos interesses corporativos sobre o bem-estar público.
A urgência de combater os incêndios florestais no Canadá exige um esforço coletivo para desafiar as medidas de austeridade e a erosão dos serviços públicos essenciais, como equipes de combate a incêndios bem equipadas e bem equipadas e outros serviços de emergência. A preservação de bens públicos robustos e a segurança da comunidade devem ter precedência sobre os ganhos de curto prazo. As últimas semanas enfatizaram vividamente as terríveis consequências que surgem da negligência dessas prioridades, fornecendo-nos um vislumbre do pesadelo potencial que pode surgir.
Fonte: https://jacobin.com/2023/06/cananda-wildfires-emergency-fire-services-forest-budgets-austerity
