Grupos de combustíveis fósseis e lobistas corporativos que bloqueiam ações contra a mudança climática também estão lutando contra as proteções trabalhistas destinadas a proteger os trabalhadores de seus efeitos intensificados. À medida que temperaturas recordes matam os trabalhadores que cultivam nossos alimentos, entregam nossas embalagens e constroem nossas casas, o lobby da indústria paralisou as medidas de segurança contra o calor no Congresso e em pelo menos seis estados, de acordo com um estudo. Alavanca análise.
Como resultado, a maioria dos trabalhadores do país ainda não tem acesso garantido à água, descanso e sombra – as precauções básicas necessárias para evitar o perigoso estresse causado pelo calor. A exposição ao calor já pode ser responsável por até duas mil mortes no local de trabalho a cada ano, e pesquisas sugerem que é três vezes mais mortal quando combinada com a exposição à poluição do ar de fontes como a fumaça de incêndios florestais.
Os lobbies empresariais que representam as indústrias de agricultura, construção e ferrovias também se opuseram às regras estaduais que protegem os trabalhadores ao ar livre da exposição à fumaça.
O principal oponente das proteções climáticas dos trabalhadores inclui a Federação Nacional de Empresas Independentes (NFIB), uma máquina de influência bem financiada que se descreve como “a voz das pequenas empresas” enquanto pressiona agendas corporativas como a reversão das proteções ao trabalho infantil. O grupo informou ter gasto mais de US$ 1 milhão em lobby junto ao governo federal no ano passado em questões como legislação para acelerar a proteção contra o calor para os trabalhadores. Logo depois, o projeto de lei parou.
Os lobistas das empresas de petróleo e gás – cujos produtos estão alimentando o calor recorde que, por sua vez, impulsiona a demanda por mais combustíveis fósseis – agora estão se opondo às regras de segurança contra o calor no local de trabalho que estão sendo desenvolvidas pelos reguladores federais do trabalho.
“A maioria dos empregadores não sai e diz: ‘Eu me oponho a quebras de água’”, disse Juanita Constible, defensora sênior de clima e saúde do grupo de defesa ambiental sem fins lucrativos Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, que está acompanhando os esforços legislativos estaduais sobre proteção contra o calor . “Então, eles se escondem atrás desses grupos de lobby da indústria.”
Em um discurso sobre o calor extremo no mês passado, o presidente Joe Biden disse que seu Departamento do Trabalho intensificaria as inspeções no local de trabalho e emitiria um novo alerta sobre os perigos do calor. Mas os defensores do trabalho e do clima estão pedindo uma ação mais rápida – incluindo a aprovação de uma legislação com o nome de um trabalhador rural da Califórnia que morreu durante um turno de dez horas colhendo uvas em um calor de 105 graus – para agilizar as novas regras de segurança contra o calor.
“Não é tanto o calor que mata os trabalhadores, mas a falha dos empregadores em fornecer proteções”, disse Jordan Barab, ex-vice-secretário adjunto da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional (OSHA) do Departamento do Trabalho durante o governo de Barack Obama. “Embora a OSHA certamente possa fornecer informações para os empregadores dispostos a ouvir, um padrão obrigatório quase sempre será mais eficaz do que uma orientação voluntária.”
Embora praticamente todas as regras de segurança no local de trabalho da OSHA enfrentem oposição do lobby empresarial, um padrão de aquecimento proposto “afetará mais pessoas e mais empregadores do que a maioria”, observou Barab. “E, infelizmente, para a direita ideológica deste país, isso está intimamente ligado à negação da mudança climática – então isso adiciona um outro nível de oposição.”
Sem ação do Congresso, espera-se que as regras de segurança térmica levem anos para serem finalizadas. Até o momento, o governo Biden não anunciou planos para promulgar regras que regem a exposição à fumaça de incêndios florestais para trabalhadores externos, uma medida recomendada pela Academia Nacional de Ciências no ano passado.
Mais de cinquenta anos atrás, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram padrões obrigatórios para proteger os trabalhadores da exposição ao calor, que pode levar à falência de órgãos e envenenamento do sangue mesmo em pessoas jovens e saudáveis. Todos os ramos das forças armadas dos EUA já adotaram tais padrões. Mas, durante anos, os reguladores federais do trabalho atrasaram a ação enquanto as mudanças climáticas se intensificavam.
Em 2011, após um verão que foi um dos mais quentes já registrados, grupos trabalhistas e climáticos solicitaram à OSHA – cujas regras cobrem a maioria dos trabalhadores do setor privado do país – uma nova regra exigindo requisitos de bom senso para todos os locais de trabalho de alta temperatura. Além dos intervalos para água e descanso, os especialistas em segurança ocupacional recomendam um período de aclimatação para os novos funcionários, que geralmente morrem nos primeiros dias de trabalho.
Mas a OSHA do presidente Barack Obama negou a petição. Já há mais de uma década desenvolvendo regras que limitam a exposição dos trabalhadores ao pó de sílica e berílio, a agência com falta de pessoal e fundos “simplesmente não tinha recursos para trabalhar também em um padrão de calor naquele ponto”, disse Barab, o ex-vice-secretário adjunto, ao Alavanca.
Outra petição em 2018, desta vez acompanhada por ex-diretores da OSHA, foi ignorada pelo governo Donald Trump antes que a agência de Biden finalmente iniciasse o processo de regulamentação em 2021. Mas esse processo normalmente leva pelo menos sete anos e pode se arrastar por até 20, obrigado exigências exigentes e forte oposição da indústria.
Estatutos federais e decisões judiciais exigem que a OSHA empreenda um processo cansativo de regulamentação, e uma lei anti-reguladora aprovada na década de 1990 dá às pequenas empresas e seus lobbies uma influência inicial no processo. Quando empregadores e grupos da indústria decidem processar por regras concluídas – quase sempre o fazem – um padrão rigoroso de revisão judicial facilita o caminho para contestações legais, mantendo a agência amarrada no tribunal.
Em fevereiro, sete procuradores gerais do estado solicitaram à OSHA que emitisse um padrão de aquecimento de emergência que entraria em vigor neste verão.
Como os procuradores-gerais observaram em sua petição, “a exposição ocupacional ao calor é uma questão de justiça ambiental e racial, pois pessoas de cor e trabalhadores de baixa renda são desproporcionalmente sobrecarregados pelo estresse térmico no local de trabalho”.
Mas a agência novamente negou a petição, citando a vulnerabilidade dos padrões de emergência anteriores a contestações legais – incluindo uma ação movida pelo NFIB, o suposto lobby de pequenas empresas, que acabou interrompendo o mandato da vacina COVID-19 do empregador do governo Biden no ano passado. O argumento legal bem-sucedido do grupo de lobby corporativo perante a Suprema Corte no ano passado forneceu um modelo para casos recentes que despojaram as agências federais de seu poder de combater a mudança climática.
O NFIB também está pressionando a OSHA a abandonar as regras de calor no local de trabalho, argumentando que já existem proteções suficientes do setor privado.
“Empregadores e funcionários têm um interesse moral e financeiro em proteger os funcionários dos efeitos nocivos do calor no trabalho e usam o bom senso, água, descanso e sombra e, quando necessário, programas mais formais de proteção contra o calor, geralmente incluindo controles de engenharia ou administrativos. , para proteção contra o calor”, escreveu o conselheiro geral do grupo, David Addington, em comentários regulatórios de 2021.
Addington, ex-assessor do vice-presidente Dick Cheney, acrescentou: “Nas situações infelizes em que ocorrem lesões causadas pelo calor, o seguro-desemprego, o seguro-saúde e os sistemas de seguro de vida podem mitigar o impacto adverso sobre os trabalhadores e suas famílias”.
O American Petroleum Institute, um grupo de lobby que recebe milhões de empresas de petróleo e gás para se opor à ação climática, também argumentou que as novas regras são desnecessárias.
“A indústria de petróleo e gás entende os riscos de estresse térmico e os administra com sucesso há décadas”, escreveu um consultor de políticas do grupo. “Gostaríamos de receber mais informações e compreensão sobre o que está motivando o interesse da OSHA nessa questão.”
Dados federais de segurança no local de trabalho mostram que os trabalhadores adoeceram ou morreram devido à exposição ao calor durante a soldagem de dutos, a construção de tanques de águas residuais e a manutenção de poços de petróleo.
Grupos de lobby representando as indústrias de agricultura e construção também enviaram comentários contestando a proposta da OSHA, conforme relatado pelo Guardião.
Nem o NFIB nem o American Petroleum Institute responderam ao de alavanca pedido de comentário.
Muitos dos mesmos grupos de lobby da indústria também lutaram contra os esforços estaduais para promulgar proteções climáticas para os trabalhadores. Apenas cinco estados promulgaram regras de calor no local de trabalho e apenas três exigem que os empregadores protejam os trabalhadores externos da fumaça dos incêndios florestais.
No Texas, que registrou mais mortes relacionadas ao calor do que qualquer outro estado, o governador republicano Greg Abbott assinou em junho o que é conhecido localmente como um projeto de lei da “Estrela da Morte” antecipando as leis locais que garantiam intervalos de água para os trabalhadores – o tipo de prevenção que tem sido uma prioridade de longa data para NFIB.
Pelo menos quatro trabalhadores no estado morreram neste verão depois de desmaiar no calor de três dígitos, incluindo um trabalhador da construção civil de 24 anos em San Antonio, cuja temperatura corporal era de quase 110 graus no momento da morte.
Enquanto os trabalhadores da construção e da fazenda morrem devido à exposição ao calor nas taxas mais altas, os trabalhadores que trabalham em armazéns mal ventilados, caminhões de entrega e cozinhas comerciais também estão em risco. No momento, apenas o padrão de calor do Oregon se aplica a trabalhadores internos.
A Califórnia em breve estenderá as proteções aos trabalhadores internos e fortalecerá as regras de fumaça de incêndios florestais, apesar do lobby do NFIB e de outros grupos da indústria.
Mas em Nevada, a forte oposição de lobistas representando o setor de hospitalidade do estado neste verão matou tanto a legislação quanto os regulamentos propostos que teriam coberto seus trabalhadores.
A hospitalidade e outros lobbies empresariais estão agora se alinhando contra as regras propostas para a fumaça de incêndios florestais no estado de Washington, que tornariam as regras de emergência permanentes implementadas há dois anos, quando os incêndios queimaram mais de um milhão de acres no noroeste do Pacífico. As regras propostas aumentariam as medidas de proteção, como o uso de respiradores e mudanças de cronograma à medida que os níveis de poluição do ar aumentassem.
Embora os empregadores geralmente se queixem de que as regras de exposição ao calor e à fumaça serão muito caras, um crescente corpo de pesquisa sugere que ambas as condições afetam a participação e a produtividade da força de trabalho. O estresse térmico no local de trabalho custa à economia cerca de US$ 100 bilhões por ano, de acordo com uma estimativa do grupo de vigilância Public Citizen.
“Não há análise de custo-benefício que faça sentido quando vidas estão em risco”, disse Juley Fulcher, defensora da saúde e segurança dos trabalhadores do grupo. “Mas se os empregadores vão reclamar que isso vai custar muito dinheiro – a realidade é que não proteger os trabalhadores já está custando a todos nós.”
Fonte: https://jacobin.com/2023/08/fossil-fuel-corporations-lobbying-climate-change-working-conditions-heat-wildfire-protections
