Quando a nova maioria republicana na Câmara aprovou seus cortes de gastos do governo no mês passado, estabelecendo um jogo de galinha com a Casa Branca sobre qualquer aumento do limite da dívida federal, eles também visaram serviços essenciais para veteranos militares, um eleitorado há muito cortejado por seus própria festa. Incluída na “Lei Limitar, Salvar, Crescer de 2023” foi proposta uma redução de 22% no financiamento para o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA).
Os republicanos de direita se esforçaram para fornecer cobertura política para si mesmos, insistindo que “nosso plano de corte de orçamento não prejudica os veteranos”. Em vez disso, afirmou Mike Bost, um ex-fuzileiro naval de Illinois que agora preside o Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara, seus colegas conservadores estavam apenas tentando forçar uma discussão há muito esperada sobre se o financiamento do VA está “realmente ajudando os veteranos”.
Felizmente, um paciente VA, eleito para o Congresso no ano passado, subiu ao plenário da Câmara para acusar a maioria republicana de aprovar um “plano BS” que é “uma traição absoluta e uma desgraça”. Como o ex-oficial da Marinha Chris Deluzio (D-PA) observado, Os republicanos da Câmara estão “ameaçando explodir nossa economia e nos levar à inadimplência, a menos que concordemos com cortes no VA e nos veteranos, e em muito mais. Não há uma única proteção, nem uma única para veteranos em sua conta. [. . .] Milhões de veteranos serão ferrados por este plano. Eles não receberão os cuidados que merecem e terão que esperar mais pelos benefícios”.
O discurso inflamado de Deluzio atraiu muita atenção da mídia e deu o tom para outros democratas, como Joe Biden e o congressista californiano Mark Takano, que fizeram críticas semelhantes à hipocrisia do Partido Republicano. Consultores e estrategistas do Partido Democrata, sem dúvida, já estão esboçando o tipo de anúncio de ataque – com foco no apoio republicano aos cortes de benefícios do VA – que será veiculado para ajudar a Casa Branca a conquistar o “voto veterinário” dos candidatos de direita no próximo ano.
Essa próxima blitz de mídia paga terá uma desvantagem. Isso obscurecerá ainda mais o fato de que as ameaças atuais aos programas de veteranos não vêm apenas da maioria da Câmara ou de republicanos conservadores no Senado, como Jerry Moran (R-KS). Biden e os legisladores pró-negócios estão prejudicando os veteranos ao minar a provisão pública de seus cuidados. Moran, junto com o ex-democrata Kyrsten Sinema, acaba de apresentar a Lei de Capacitação, Acesso, Liderança e Transparência para a Saúde dos Veteranos de 2023, que forçaria o governo a dobrar a privatização do VA.
Como ilustra esta colaboração política, o desfinanciamento incremental de cuidados diretos para nove milhões de veteranos tem sido um projeto bipartidário. De Barack Obama a Donald Trump e Biden, três administrações presidenciais sucessivas adotaram a ideia de que transformar pacientes com VA em clientes do setor privado de saúde é uma política melhor do que fortalecer o maior sistema público de saúde do país e o melhor modelo de medicina socializada.
A terceirização de VA acelerou muito desde que uma coalizão de republicanos conservadores e democratas corporativos aprovou o VA MISSION Act de 2018. Implementado por Trump – e, agora, pelo próprio Biden – essa legislação desvia mais de US $ 30 bilhões por ano do orçamento de cuidados diretos da agência e chuveiros esse dinheiro em práticas médicas privadas e hospitais com fins lucrativos geralmente menos preparados para tratar veteranos. Esse valor equivale aproximadamente ao déficit de financiamento do VA que resultaria da maior conquista legislativa do presidente da Câmara, Kevin McCarthy, até agora – a mencionada “Lei de Limitar, Salvar, Crescer de 2023”.
Graças ao MISSION Act, o VA foi parcialmente convertido em um pagador de contas no estilo Medicare enviado por fornecedores externos, com muitos dos mesmos aborrecimentos de papelada, controles de qualidade negligentes e oportunidades para fraude e abuso. Os poderosos interesses privados que ganharam esse novo e lucrativo fluxo de receita federal estão lutando para preservá-lo e expandi-lo. Eles incluem algumas das mesmas empresas que estão minando a cobertura tradicional do Medicare, alistando mais da metade de todos os idosos nos planos Medicare Advantage, com assistência ativa dos governos Trump e Biden.
Como revelou uma audiência do Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara em 2022, os gastos do VA com cuidados do setor privado aumentaram 116% nos anos após a aprovação da Lei MISSION, enquanto o financiamento para a equipe do centro médico do VA cresceu apenas 32%. Desde que Deluzio ingressou no comitê em janeiro, ele tem sido o raro democrata da Câmara disposto a questionar essa tendência desastrosa. Em uma audiência recente, com a presença do secretário do VA, Denis McDonough, Deluzio disse estar “orgulhoso de receber meus cuidados de saúde no VA”, observando que muitos estudos de pesquisa confirmaram sua maior qualidade e custo-benefício em relação ao setor privado.
Em uma troca com McDonough, Deluzio apontou a contínua disparidade entre as alocações orçamentárias do governo Biden para cuidados internos e terceirizados para seus colegas veteranos. Ele então convidou McDonough para “me explicar por que estamos vendo esse crescimento de um lado e o que está restringindo a capacidade do VA de fazer mais nas instalações do VA?” McDonough se escondeu por trás da afirmação insincera de que suas mãos estão atadas pelo Congresso.
Na verdade, desde janeiro de 2021, o secretário do VA não conseguiu substituir as regras administrativas do MISSION Act, promulgadas sob Trump, que exigem que o VA encaminhe pacientes para milhões de consultas fora de seu próprio sistema, onde os tempos de espera costumam ser mais longos. Em um relatório ao Congresso em setembro passado, McDonough fez a previsão alarmante, mas precisa, de que “o VA está se aproximando rapidamente de um ponto em que metade de todos os cuidados” será terceirizada. No mesmo documento, ele reconheceu que o atendimento domiciliar é mais barato, rápido, de maior qualidade e preferido pelos próprios veteranos. Mas McDonough insiste que sua agência e seus 1,2 milhão de contratados privados estão envolvidos em uma forma de “competição saudável” que beneficia pacientes, provedores e o público.
Os cuidadores da linha de frente discordam veementemente dessa avaliação. Vários milhares responderam a uma pesquisa realizada no ano passado pela Federação Americana de Funcionários do Governo (AFGE), o maior sindicato VA. Em um relatório de março de 2023 chamado Desvantagem do VA, eles alertaram que sua capacidade de cuidar de veteranos foi seriamente comprometida pela continuação de Biden das políticas e práticas de pessoal do governo Trump. Os entrevistados da pesquisa relataram cortes de serviços, ameaças de fechamento de instalações, falta de novas contratações e resultante escassez de pessoal, exacerbados por uma mudança perturbadora de milhares de profissionais de saúde de fornecer atendimento direto para monitorar o desempenho dos provedores do setor privado.
Como argumenta o relatório apoiado pela AFGE, “Mesmo dentro das restrições estatutárias do MISSION Act, o secretário McDonough pode promulgar novos regulamentos que priorizem a necessidade médica, a qualidade e a pontualidade do atendimento, acima de tudo”, como base para encaminhamentos de pacientes fora o VA. Como no passado (ou seja, antes de Obama, Trump e Biden), veteranos individuais ainda poderiam ser “enviados para fora do sistema se os cuidados adequados não estivessem disponíveis dentro dele”.
Essa correção de curso nunca ocorrerá se a senadora Sinema, membro do Comitê de Assuntos dos Veteranos com quinhentos mil veteranos entre seus constituintes no Arizona, criar impulso para novas privatizações. Sob o pretexto de expandir a “escolha do veterano”, seu Veterans HEALTH Act abriria as comportas para a terceirização de maneiras novas e mais destrutivas porque “codificaria e expandiria os critérios existentes para determinar quando um veterano é elegível para [non-VA] Cuidado.” Entre os endossantes dessa legislação estão os defensores de longa data da privatização do VA, como o Concerned Veterans for America, financiado pelos Koch Brothers, e o Independence Fund, conectado a Trump, além da American Legion e dos Veterans of Foreign Wars (VFW).
A Legião conservadora e o VFW decepcionaram seus próprios membros cinco anos atrás, quando pressionaram o Congresso a aprovar a Lei da MISSÃO, uma rendição aos interesses corporativos de saúde. Ao contrário dessas organizações da velha linha, grupos progressistas menores, como Common Defense e Veterans for Peace, desafiaram a privatização do VA e ataques bipartidários relacionados a programas sociais para todos os americanos pobres e da classe trabalhadora.
Dois anos atrás, por exemplo, a Common Defense destacou os laços do Sinema com as indústrias farmacêutica e de saúde, duas grandes beneficiárias da terceirização de VA. Cinco ex-militares que serviam em seu conselho consultivo de veteranos renunciaram em protesto, e sua ação foi ampliada em uma compra de anúncio de sete dígitos. A veterana da Força Aérea Sylvia González Andersh estava entre os que criticaram o senador por “responder a grandes doadores em vez de seu próprio povo”.
Membros da Defesa Comum e outros eleitores do Arizona traídos por Sinema estão agora apoiando o congressista Ruben Gallego, um veterano de combate da Marinha de 43 anos, que é seu provável oponente democrata no próximo ano. Filho de imigrantes da Colômbia e do México e membro do Congressional Progressive Caucus, Gallego lançou sua campanha em janeiro em um evento com colegas veteranos em um posto da Legião em Guadalupe, Arizona.
Nesse anúncio e em outras entrevistas, ele vinculou sua própria luta contra o transtorno de estresse pós-traumático à sua decisão de entrar na política e lutar por programas públicos como o Medicare e o VA. “Os ricos e poderosos não precisam de mais defensores”, diz Gallego. “São as pessoas que estão tentando decidir entre mantimentos e serviços públicos que precisam de um lutador para eles.”
Fonte: https://jacobin.com/2023/05/corporate-politicians-veterans-affairs-socialized-medicine-health-care-gop
