Pete Buttigieg está fingindo que é impotente para mudar os procedimentos de segurança da ferrovia

Enfrentando a pressão de legisladores de seu próprio partido após uma série de descarrilamentos de trens, o secretário de Transporte Pete Buttigieg agora recorreu à falsa sugestão de que não tem poder para obrigar a indústria ferroviária a atualizar seus equipamentos e procedimentos de segurança.

Em um tópico do Twitter postado mais de uma semana após o descarrilamento do trem da Norfolk Southern no leste da Palestina, Ohio, Buttigieg indicou que não pode restabelecer uma lei promulgada por Obama e revogada por Trump exigindo que alguns trens que transportam materiais perigosos substituam seus freios da era da Guerra Civil. sistemas com a nova tecnologia de freio pneumático controlado eletronicamente (ECP).

“Somos limitados pela lei em algumas áreas da regulamentação ferroviária (como a regra de frenagem retirada pelo governo Trump em 2018 por causa de uma lei aprovada pelo Congresso em 2015)”, Buttigieg escreveu.

O tweet de Buttigieg refere-se a uma lei aprovada pelo Congresso em 2015 – a pedido do setor ferroviário – exigindo que o poder executivo conduza uma análise de custo-benefício da regra de freio ECP antes de aplicá-la.

Trump usou essa lei para acabar com a regra de frenagem, mas a análise de custo-benefício que seu governo usou para fazer isso foi posteriormente desacreditada.

Em resposta às perguntas do Alavanca, um porta-voz do Departamento de Transportes disse que suas agências “usariam todas as autoridades relevantes para garantir a responsabilidade e melhorar a segurança” assim que a investigação sobre a causa do descarrilamento fosse concluída.

Questionado sobre a regra de frenagem, o porta-voz disse que seria difícil “restabelecer a regra em sua configuração anterior”, dados os questionamentos legais anteriores.

O porta-voz disse que propor uma nova regra exigiria a realização de uma nova análise de custo-benefício, embora reconhecesse que o departamento tem a capacidade de preparar essa análise.

Em 2018, o senador Jeff Merkley (D-OR) exigiu exatamente isso do Departamento de Transportes.

Uma coalizão de organizações ambientais também vem pedindo ao departamento que refaça a análise. Depois que o governo Trump rescindiu a regra de frenagem, grupos como o Sierra Club e o Earthjustice recorreram da decisão, citando a análise falha e pedindo ao Departamento de Transportes que preparasse uma nova. O recurso ainda está pendente.

“Esperávamos ver essa questão avançar sob o governo Biden”, disse Kristen Boyles, advogada-gerente da Earthjustice. “Não está claro se é uma prioridade.”

Especialistas em legislação ferroviária e regulamentação entrevistados pelo Alavanca concordou que o Departamento de Transportes da Buttigieg pode e deve refazer essa análise para permitir o restabelecimento da regra de frenagem.

“A missão da Federal Railroad Administration é promover a segurança ferroviária”, disse John Risch, ferroviário aposentado e ex-diretor legislativo do sindicato dos trabalhadores de chapas metálicas, aéreas, ferroviárias e de transporte, referindo-se a uma agência do Departamento de Transportes. “Se eles acreditam que os freios ECP são essenciais para a segurança ferroviária, eles podem exigir freios ECP em determinados trens ou o que quiserem fazer.”

Risch acrescentou que nada impede Buttigieg de usar sua autoridade de regulamentação existente para expandir a definição de um “trem inflamável de alto risco” para cobrir trens como o de Ohio.

Sob a definição limitada existente, o trem de Ohio – que transportava cinco vagões-tanque de cloreto de vinil, um gás inflamável de Classe 2 e cancerígeno conhecido – foi isento dos regulamentos de segurança mais rigorosos da classificação.

As autoridades alertaram que o cloreto de vinil a bordo do trem descarrilado poderia explodir, exigindo evacuações locais. As equipes finalmente liberaram e queimaram o cloreto de vinil, criando uma gigantesca nuvem de cogumelo tóxico.

Os regulamentos de transporte exigem que os trens inflamáveis ​​de alto risco viajem em velocidades reduzidas, utilizem vagões mais novos com recursos de segurança aprimorados e notifiquem as agências estaduais e tribais sobre os tipos de materiais perigosos que estão transportando.

A agência federal encarregada de investigar acidentes de transporte, o National Transportation Safety Board (NTSB), anteriormente, sem sucesso, pressionou o Departamento de Transportes a exigir freios ECP em trens que transportam gases inflamáveis ​​de Classe 2.

Em 2019, depois que o governo Trump revogou a regra de freio ECP, o NTSB instou o Departamento de Transporte a exigir que os trens que transportassem gás natural liquefeito utilizassem a melhor tecnologia de frenagem.

Enquanto isso, a agência de Buttigieg está atualmente considerando uma regra separada que enfraqueceria os padrões de teste de freio.

“O secretário Buttigieg deveria chamar a atenção para a revogação da regra do freio pela terrível decisão que foi, começar a trabalhar para implementar uma nova regra, repreender a Norfolk Southern e pressionar as empresas a decidir como o [Transportation Department] os regula”, disse Jeff Hauser, do Revolving Door Project, que rastreia a influência corporativa no governo. “Qualquer coisa menos do que isso só sinaliza para as ferrovias que esse tipo de incidente será tolerado. Essa não é uma mensagem aceitável do Secretário de Transporte.”

A tentativa de Buttigieg de retratar-se como impotente vem depois de relatórios contínuos do Alavanca detalhando o enfraquecimento das regras de segurança que regem o transporte de materiais perigosos.

Após esse relatório, os representantes Rashida Tlaib (D-MI) e Ilhan Omar (D-MN) pediram a Buttigieg que usasse seu poder para melhorar as regras de segurança.

A Palestina Oriental fica a poucos quilômetros da fronteira com a Pensilvânia – e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro (D), também divulgou um comunicado na terça-feira dizendo que pediu especificamente ao presidente Joe Biden e Buttigieg para “reexaminar o que constitui um trem inflamável de alto risco” e “revisitar a necessidade de regulamentação exigindo que trens inflamáveis ​​de alto risco transportem equipamentos de segurança e frenagem mais avançados”.

Parte dessa demanda foi repetida pelo governador de Ohio, Mike DeWine (R). Quando questionado sobre as regras que isentam o trem Norfolk Southern da classificação de “trem inflamável de alto risco”, ele disse: “Isso é um absurdo e precisamos olhar para isso. O Congresso precisa dar uma olhada em como essas coisas são tratadas. Devemos saber quando temos trens transportando materiais perigosos passando pelo estado de Ohio.”

Senador JD Vance (R-OH) publicado uma declaração na terça-feira levantando questões sobre “a qualidade dos sistemas de frenagem” nos trens, bem como “a abordagem regulatória do Departamento de Transportes para o sistema ferroviário de nosso país”.

Na quarta-feira, Vance e o senador Marco Rubio (R-FL) enviaram uma carta ao Departamento de Transportes perguntando “se uma equipe de dois ferroviários, mais um estagiário, é capaz de monitorar efetivamente 150 vagões”.

Eles também perguntaram se seria necessário expandir a definição de “trens inflamáveis ​​de alto risco” para incluir trens como o trem descarrilado em Ohio que transportava gases tóxicos e inflamáveis, como cloreto de vinila.