Seca severa na África Austral deixa milhões de pessoas à beira da fome

Milhões de pessoas em toda a África Austral enfrentam fome severa, perda de meios de subsistência e deslocamentos, uma vez que uma seca assolou grandes partes da região.

A crise climática exacerbou os impactos do que de outra forma seria o fenómeno climático El Niño, que ocorre naturalmente (um aquecimento da superfície do oceano Pacífico oriental) – o resultado foram as condições mais secas na região em mais de quatro décadas e quebras generalizadas de colheitas nos países incluindo Zâmbia, Zimbabué e Botswana.

De acordo com o Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas (PAM), 18 milhões de pessoas em Angola, Botswana, Suazilândia, Lesoto, Namíbia, Madagáscar, Moçambique, Zâmbia e Zimbabué enfrentam níveis de “crise” de insegurança alimentar (Fase 3+ do Programa Integrado de Segurança Alimentar Classificação de fase que mede a fome aguda).

Prevê-se que 22% da população do Malawi enfrente níveis críticos de fome entre Outubro de 2023 e Março de 2024. De acordo com o PMA, o resultado combinado de tempestades tropicais e ciclones nos anos anteriores levou 40% do país à fome.

Em 23 de Março, o Presidente Lazarus Chakwera declarou Estado de Calamidade em 23 dos 28 distritos do país, com 44% da área total de cultivo nacional afectada pelas condições do El Niño.

Em 29 de Fevereiro, o presidente da Zâmbia, Hakainde Hichilema, declarou a seca no país, a pior em mais de duas décadas, um desastre nacional, com 84 dos 116 distritos do país afectados. Um milhão de hectares, ou quase metade da área total plantada com o milho, alimento básico, foi afectado, com as chuvas a falharem durante sete semanas consecutivas. Um milhão de famílias agrícolas foram afectadas.

Em 3 de Abril, o Zimbabué tornou-se o terceiro país da região a proclamar a seca como uma catástrofe nacional, com o Presidente Emmerson Mnangagwa a afirmar que 80% do país tinha recebido chuvas fracas. Prevê-se que 2,7 milhões de pessoas enfrentem a fome este ano, com metade da colheita de milho destruída devido à escassez de chuvas. O país também registrou mais de 9.800 mortes de bovinos.

“Em alguns locais registramos chuva acima do normal, na região quatro por exemplo, foram 408mm de chuva. No entanto, o que mais importou foi a distribuição — quase 80% das chuvas foram registadas em Dezembro e os restantes meses foram bastante secos, especialmente depois de Janeiro, quando registámos apenas 71mm de precipitação. Em meados de março, havia apenas cerca de 16 mm de chuva, altura em que a maioria das culturas estava na fase de murchamento.” Nelson Mudzingwa, Coordenador Nacional do Fórum de Pequenos Agricultores Orgânicos do Zimbábue (ZIMSOFF) disse Despacho Popular.

“As regiões II, III, IV e V estiveram bastante secas, foi quase como uma catástrofe do milho nesta época. No entanto, culturas tradicionais como o sorgo, o milho-miúdo, os frutos secos redondos, o girassol, o gergelim e, até certo ponto, os amendoins e o feijão nhemba conseguiram sobreviver em algumas áreas. Em última análise, a época de escassez irá prolongar talvez em 100% o número de meses em que as pessoas necessitarão de alimentos.”

O acesso aos cereais seria mais difícil, acrescentou Mudzingwa, dada a continuação do padrão de monocultura colonial de agricultura dominada pela produção de milho, que acabou por ser o mais atingido pela actual seca.

Impacto nos pequenos agricultores

Numa região onde 70% da população depende da agricultura, o impacto da seca foi particularmente grave para os pequenos agricultores. Na Zâmbia, mais de seis milhões de pessoas pertencentes a famílias de agricultores, ou 30% da população do país, enfrentam grave escassez de alimentos e desnutrição, afirmou a Oxfam International.

Os 1,5 milhões de pequenos agricultores da Zâmbia produzem 90% dos alimentos do país. 80% dos alimentos do Malawi são produzidos de forma semelhante por pequenos agricultores.

Perdas maciças de áreas cultivadas forçaram os governos a procurar importações de alimentos, o que, por sua vez, fez subir os preços dos alimentos. No Malawi, a inflação dos preços dos alimentos atingiu 44,9%. O preço do milho aumentou 80% em comparação com o ano anterior e 250% acima da média de cinco anos. Na Zâmbia, que é um grande exportador de milho, os preços aumentaram 45%.

No Zimbabué, a quase-moeda local, o dólar do Zimbabué (ZWL), perdeu 50% do seu valor face ao dólar americano em Janeiro de 2024. Isto teria provocado um aumento chocante de 600% no custo de vida, com a inflação alimentar a subir para 60,3. %. Desde então, a moeda caiu ainda mais, caindo 73%. O governo anunciou uma isenção de direitos de importação de milho, arroz e óleo de cozinha a partir de Julho.

As colheitas mais baixas, juntamente com o aumento dos preços dos alimentos, têm implicações para a segurança nutricional, especialmente para grupos já vulneráveis ​​à pobreza alimentar. Estima-se que 21 milhões de crianças com menos de cinco anos de idade, ou cada três crianças, na região da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) já sofrem de atraso no crescimento, de acordo com as Estimativas Conjuntas sobre a Desnutrição Infantil divulgadas em 2023.

Estima-se que 3,5 milhões de crianças necessitam de serviços de tratamento nutricional, das quais mais de 920.000 necessitarão de tratamento para a desnutrição grave em países como a Zâmbia, o Zimbabué, o Malawi, o Lesoto e outros na região mais ampla, incluindo a República Democrática do Congo (RDC).

As inundações e a escassez de água constituem sérias preocupações não só para a segurança alimentar, mas também para a propagação de doenças mortais, incluindo a cólera, especialmente no contexto de surtos mortais em países como a Zâmbia e o Malawi.

No Zimbabué, a actual seca também levou à escassez de água, não só causando perturbações no fornecimento de electricidade dependente da energia hidroeléctrica a nível nacional, mas também colocando desafios aos agricultores a nível local.

O atual evento El Niño, que começou em junho de 2023 e atingiu o pico no final do ano, é o quinto mais forte já registrado, atingindo um pico de 2°C acima da temperatura média da superfície do mar de 1991 a 2020 para o Oceano Pacífico tropical oriental e central. .

O evento anterior, em 2015-2016, marcou a pior seca na África Austral em 35 anos, com 23 milhões de pessoas enfrentando fome severa.

No entanto, embora o El Niño tenha contribuído para temperaturas recordes, sendo 2023 o ano mais quente já registado, “os gases com efeito de estufa que retêm o calor são inequivocamente os principais culpados”, disse Celeste Saulo, chefe da Organização Meteorológica Mundial (OMM).

Desastres recorrentes

Apesar de ter um papel insignificante na emissão histórica e contínua de gases com efeito de estufa, o continente africano — e, em geral, o Sul Global — continuou a suportar um peso desproporcional do seu impacto, com as comunidades na linha da frente já a sofrer alguns dos seus piores impactos, incluindo a fome. , deslocamento e morte.

O que surgiu foi uma situação de desastres climáticos recorrentes, deixando os países sem tempo para recuperar. 2024 marcará o quarto ano consecutivo em que o Malawi teve de declarar estado de calamidade devido a um evento climático, destacou a Oxfam. O vizinho Moçambique, um país responsável por 0,2% das emissões globais de gases com efeito de estufa, enfrentou vinte ciclones e tempestades tropicais só desde 2018.

“Enquanto os países ricos não reduzirem as suas emissões de carbono, sabemos que os choques climáticos serão frequentes e mais graves. Os pequenos agricultores precisam de ser isolados disto e devem ser adequadamente apoiados para transformarem a sua agricultura, para que possam continuar a cultivar alimentos para as suas famílias no meio desta realidade das alterações climáticas”, disse o Director do Programa da África Austral da Oxfam, Machina Marongwe.

“Infelizmente, eles não estão recebendo apoio para resolver problemas que não causaram, nenhum está vindo em sua direção porque as nações ricas não oferecem nada além de palavras de apoio. Países como a Zâmbia e muitos outros na África Austral precisam deste financiamento climático para os ajudar a aumentar a resiliência dos seus pequenos agricultores, porque isso está a esgotar-se.”

“Perdemos grande parte da água que havíamos economizado… No entanto, não vamos perder toda a nossa produção. Esperamos colher gergelim, milheto, rapoko e nozes redondas, essas culturas sobreviveram para os agricultores que conseguiram colher água, mas ainda há um enorme elo perdido no que diz respeito às questões das alterações climáticas que estão mesmo à nossa porta e estão a causar estragos em nossas comunidades”, disse Mudzingwa.

“Os pequenos agricultores estão a mudar para a agroecologia, vemos os indicadores, estamos a sofrer com as alterações climáticas. Os agricultores estão a tomar iniciativas a nível local para responder a estas mudanças, seja através da recolha de água, da gestão da fertilidade do solo para que possa resistir a condições adversas e reter a humidade, e da construção de sistemas locais de sementes”, acrescentou.

Tem sido difícil para os agricultores comprar novas sementes em cada época, sementes que não estavam aclimatadas ao ambiente local, que não cumpriam as necessidades nutricionais, que exigiam fertilizantes e outros factores de produção que os agricultores talvez não tivessem condições de comprar.

“Estas sementes híbridas normalmente sofrem, por isso agora os pequenos agricultores estão a trabalhar no sentido da diversidade, cultivando culturas diferentes com base nas condições do clima e do solo. Isto muitas vezes não é registado, há muita ênfase no milho”, disse Mudzingwa.

“80% das culturas alimentares do país são produzidas por pequenos agricultores. Cultivamos muitos tipos diferentes de culturas alimentares em vez de culturas comerciais porque acreditamos que temos de ser capazes de nos alimentar. O nosso esforço tem sido produzir o máximo de alimentos possível, armazená-los nos nossos celeiros, de modo a reduzirmos o impacto da época de escassez e sermos capazes de sustentar as nossas famílias.”

Durante décadas, as comunidades mais vulneráveis ​​do Sul Global têm exigido reparações do Norte Global pelos danos históricos e contínuos do colonialismo, do capitalismo e do imperialismo que impulsionaram a crise climática. Embora o Norte Global já tenha tentado descarrilar sistematicamente as negociações em torno de Perdas e Danos, os especialistas alertaram que mesmo as supostas promessas de financiamento climático não devem servir como novos caminhos para a extracção.

A capacidade dos países para responderem aos choques climáticos também é limitada pelas condições económicas que lhes são impostas pela arquitectura financeira internacional existente, dominada pelo Ocidente. Não só países como a Zâmbia enfrentaram dívidas crescentes, como as negociações para o alívio envolveram o Fundo Monetário Internacional (FMI), que insistiu em políticas fracassadas de austeridade, como cortes de subsídios, inclusive para os pequenos agricultores do país.

As dívidas não só inibem a capacidade dos países de desviarem fundos para a recuperação, ou de satisfazerem necessidades urgentes em tempos de catástrofes climáticas, como estes acontecimentos por si só geram enormes montantes de dívida. Entretanto, a maior parte do financiamento climático concedido assume a forma de empréstimos.

No caso do Zimbabué, os desafios económicos e potencialmente fatais que o país enfrenta agora têm de ser colocados no contexto da asfixia da economia do Zimbabué, que dura há décadas, através de sanções esmagadoras e ilegais que lhe foram impostas pelos EUA, em retaliação a uma programa revolucionário de reforma agrária em 2001.

No início de Março, os EUA levantaram algumas das sanções que estavam em vigor desde a década de 2000, ao mesmo tempo que impuseram novas sanções ao Presidente Mnangagwa e a outros altos funcionários do governo.

O Presidente Mnangagwa declarou que o país necessitará de dois mil milhões de dólares em ajuda para combater a fome generalizada durante a seca. Depois de ter estado afastado do sistema financeiro internacional durante duas décadas, o Zimbabué enfrenta dívidas crescentes, a maioria das quais estão em atraso, com o FMI a recusar prestar assistência enquanto pressiona o país a implementar reformas neoliberais.