Torne-se um radical prático: como usar uma estratégia de organização

Em Radicais práticos: sete estratégias para mudar o mundo, Stephanie Luce e Deepak Bhargava baseiam-se em décadas de experiência e estudo sobre movimentos para oferecer um guia profundamente enraizado para ativistas. Luce e Bhargava trabalham juntas na Escola de Trabalho e Estudos Urbanos da City University of New York; Luce é membro de longa data da equipe de impressão da Convergence e membro recente do nosso Conselho Editorial. Neste trecho, os autores explicam como escreveram o livro e dão uma ideia de seu estudo de caso sobre o movimento abolicionista, que permeia o volume. “Esperamos que o livro democratize o trabalho estratégico dentro dos nossos movimentos e ajude os organizadores de vários setores a encontrar maneiras de trabalhar juntos de forma mais eficaz no ecossistema progressista”, disse Luce.

Vivemos em uma era de mudanças sociais impulsionadas pelas pessoas. À medida que a confiança das pessoas comuns nas elites e nas instituições governantes entra em colapso, e as campanhas à esquerda e à direita vão e voltam, compreender como os movimentos vencem é mais importante do que nunca.

Nos últimos anos, o movimento pelas Vidas Negras, o movimento juvenil pelo clima, um recrudescimento da organização dos trabalhadores e a resistência generalizada a Donald Trump levaram milhões de pessoas às ruas. Entretanto, à direita, os movimentos de massas levaram autoritários ao poder em todo o mundo. Nos EUA, um crescente movimento nacionalista branco conspirou com o presidente em exercício para montar um golpe, e não parou de conspirar.

Durante as nossas seis décadas combinadas de experiência na construção e organização de movimentos para causas progressistas, ambos considerámos frustrante a ausência de quadros convincentes, abrangentes e acessíveis para compreender a estratégia, a organização e os movimentos. Embora organizadores e académicos invoquem frequentemente o conceito de poder, raramente concordam sobre o que ele é. Como resultado, a esquerda tem estado a dormir na estratégia do movimento que poderá ajudar-nos a vencer algumas das nossas maiores batalhas – em tudo, desde a imigração, o aborto, as alterações climáticas e a própria democracia.

Com essa questão em mente, começamos a ministrar uma aula sobre “Poder e Estratégia” na Escola de Trabalho e Estudos Urbanos da CUNY em 2020. Essa primeira aula reuniu trinta alunos excepcionais, muitos dos quais realizaram campanhas importantes pelo trabalho, comunidade , e outras organizações, para oficinas de ideias e estratégias que possam oferecer uma estrutura prática para pessoas que tentam mudar o mundo.

Houve alguma loucura naquele primeiro semestre enquanto enfrentávamos o ensino de alunos em todo o país. Mas também havia magia. Recrutamos líderes icônicos do movimento para lecionar como convidados, como Heather Booth, Frances Fox Piven, Alan Jenkins, Cristina Jimenez, Eliseo Medina e Maurice Mitchell. Os alunos se depararam com textos clássicos de movimento de WEB DuBois, AJ Muste e Combahee River Collective, bem como com alguns dos melhores escritos acadêmicos que encontramos sobre estratégia. Uma das nossas sessões favoritas convida os alunos a construir um plano de trinta anos para a esquerda, inspirado no infame memorando de Powell, um texto que exemplifica a abordagem dos arquitectos de direita cujas visões cruéis e reacionárias moldaram o mundo em que vivemos hoje.

Aprendemos nessa altura que surpreendentemente poucos estudantes tinham tido formação formal nas diversas linhagens de organização e estratégia que são, ou deveriam ser, a sua herança. Em vez disso, a maioria tinha sido treinada num ofício técnico numa escola específica, e não nas artes do poder e da estratégia. Isto contrasta com o que aprendemos sobre a forma como os direitistas formam líderes nas escolas de gestão e nas forças armadas, que enfatizam a estratégia e a visão em vez do conhecimento técnico. O lema na página inicial do site do conservador Leadership Institute, que já treinou mais de 200 mil pessoas, é convincente e simples: “Você deve à sua filosofia aprender como vencer”. De fato.

A prática de estratégia rigorosa na esquerda deteriorou-se nos últimos anos. Os organizadores debatem se é possível ensinar estratégia ou se a habilidade é principalmente inata. Nossa visão é que os grandes estrategistas são feitos, não nascem. A estratégia pode ser ensinada e os estrategistas podem melhorar com a prática.

Nós escrevemos nosso livro, Radicais Práticos, para oferecer estratégias de organização eficazes a um segmento da esquerda que possa abraçar o rótulo titular. Estes são organizadores que têm grandes visões para transformar a sociedade e estão dispostos a fazer o que for preciso para vencer no mundo real. O lendário organizador Bayard Rustin, um radical prático consumado, criticou duas outras formas dominantes de abordar a mudança social: “Minha briga com a tendência de ‘não vencer’ no movimento pelos direitos civis (e a razão pela qual a designei assim) é paralela à minha briga com os moderados fora do movimento. Dado que estes últimos carecem de visão ou vontade para uma mudança fundamental, os primeiros carecem de uma estratégia realista para a alcançar. Substituem tal estratégia pela militância. Mas a militância é uma questão de postura e volume e não de efeito.”

Os radicais práticos não se contentam em estar do lado certo sem um plano para tornar a sua visão uma realidade. E não se contentam em trabalhar em pequenas questões sem uma análise do que há de errado com a sociedade e uma visão de como poderia ser melhor.

Não existe uma “maneira certa” de fazer mudanças.

Não existe “uma maneira certa” de fazer mudanças. Esta tendência cultual de exaltar um determinado praticante ou abordagem, ao mesmo tempo que denigre outros, é generalizada e perniciosa. Não acreditamos que nenhuma escola de mudança social tenha o monopólio de estratégias eficazes; na verdade, descobrimos que os nossos oponentes também podem ser professores dignos.

Desenvolver estratégias é análogo a fazer música – imagine diferentes modelos de mudança social como diferentes notas na escala, que podem ser tocadas juntas e em diferentes combinações como melodias e harmonias. Na nossa investigação, identificámos sete estratégias que os movimentos utilizaram ao longo da história para fazer mudanças – cada uma depende de diferentes fontes de poder e exige que os praticantes dominem diferentes competências.

Muitos movimentos e organizadores bem-sucedidos aprendem intuitivamente a combinar notas de maneiras novas em resposta às mudanças nas circunstâncias. Mas a maioria das pessoas toca melhor os instrumentos com treinamento. Nosso livro visa dar aos praticantes acesso a um amplo repertório para que possam compor as melodias e harmonias certas para os movimentos – para construir e participar da “metaestratégia”.

Dois estudos de caso abrangentes que ancoram o nosso livro são as técnicas brilhantes utilizadas pelas pessoas escravizadas e pelos seus aliados para acabar com a escravatura, e as formas sinistras, mas eficazes, pelas quais as elites impuseram o nosso atual sistema de capitalismo racial.

O movimento de abolição harmonizou várias estratégias rigorosas com grande efeito, utilizando mesmo as estratégias dos opressores como parte da luta de 400 anos. Cada estratégia foi relevante no movimento, embora não necessariamente ao mesmo tempo. Algumas estratégias funcionaram melhor em determinadas condições ou em novas conjunturas. Algumas formas de poder foram usadas para construir outras.

As pessoas escravizadas começaram a construir um poder de solidariedade e a se engajar no cuidado coletivo no momento em que foram tiradas de suas casas, formando estruturas de parentesco alternativas em navios. Pessoas de diferentes etnias e tribos foram forçadas a viver juntas, pelo que tiveram de aprender a comunicar em novas línguas partilhadas, desenvolvendo assim as suas capacidades de resistência colectiva.

E quando a Guerra Civil terminou, as pessoas tiveram de depender fortemente de redes de cuidados colectivos para encontrar os seus familiares perdidos, fazer a transição para novas habitações e empregos e construir novas vidas. Pessoas reunidas aos milhares no que eram essencialmente campos de refugiados. Eles formaram dezenas de associações. Estes centros de organização locais também foram fundamentais nos avanços políticos alcançados durante a Reconstrução.

O poder de solidariedade também foi usado para realizar trabalhos de construção de bases entre ex-escravos, negros livres, quacres e outros aliados. Numerosas organizações foram fundadas em diferentes países no final dos anos 1700 e início de 1800, como a Sociedade para a Abolição do Tráfico de Escravos, formada em Londres em 1787, e a Liga Anti-Caça ao Homem, uma sociedade secreta formada em 1854 por cerca de quinhentos homens negros e brancos em Boston para evitar que os negros fossem sequestrados e escravizados.

Os trabalhadores escravizados conseguiram impedir a produção das plantações, através de resistência e revoltas coordenadas. Isso ocorreu ao longo de décadas, onde quer que a escravidão estivesse em vigor.

Embora meio milhão de pessoas tenham deixado as plantações durante a Guerra Civil, a resistência já durava décadas antes. A Ferrovia Subterrânea é um exemplo de ruptura enraizada no poder solidário. Pessoas escravizadas e ex-escravizadas ajudaram-se mutuamente a escapar e trabalharam em estreita colaboração com aliados abolicionistas brancos – um dos primeiros exemplos de aliança multirracial. As comunidades locais construíram redes de comunicação e apoio que ajudaram as pessoas escravizadas a escapar ou as protegeram quando chegaram a um estado livre.

Centenas de milhares de pessoas escaparam e levaram consigo o seu trabalho. A prática teve um impacto psicológico nos proprietários de plantações, maior do que qualquer ato individual. Os opressores usam frequentemente tácticas para desorientar e desmoralizar o adversário, mas neste caso, as pessoas do lado dos oprimidos usaram a abordagem de forma brilhante. Algumas atividades da Ferrovia Subterrânea eram tudo menos “subterrâneas”, já que os abolicionistas do Norte declararam publicamente a sua vontade de violar as leis e ajudar os fugitivos, alimentando a paranóia dos proprietários das plantações. O poder disruptivo construiu poder político, uma vez que a Estrada de Ferro Subterrânea também minou a legitimidade da escravidão e forçou os políticos do Norte a tomar partido nas batalhas legislativas sobre as leis federais e estaduais sobre escravos fugitivos. Isto mostra como o poder disruptivo pode ajudar os movimentos a mudar a narrativa, construindo poder ideológico.

Os actuais construtores de movimentos emergentes podem usar o movimento abolicionista e outras diversas linhagens de mudança social como inspiração para apreciar e sincronizar os caminhos múltiplos, que se cruzam e (idealmente) reforçam para a transformação social. Ao mesmo tempo, os radicais práticos não podem esperar vencer simplesmente repetindo o que os seus antepassados ​​fizeram – em vez disso, podem precisar de remixar essas estratégias para enfrentar os desafios de hoje. Tal como os músicos, os organizadores devem improvisar num diálogo com as tradições herdadas para compor novas canções de liberdade.

Neste momento, as crises agravadas de racismo, alterações climáticas, desigualdade económica, ataques aos direitos das mulheres e das pessoas LGBTQ+, nativismo e autoritarismo empurraram-nos para águas assustadoras e desconhecidas. Entre os nossos colegas do movimento, há alguma exaustão e desespero, mas também há coragem, imaginação e esperança de que outro mundo seja possível. É importante lembrar que muitos movimentos progressistas do passado prevaleceram contra probabilidades ainda maiores do que as que enfrentamos agora. Agora é a hora de nos educarmos e cultivarmos a capacidade coletiva necessária para imaginar e construir uma sociedade diferente.

Um guia de estudo para Radicais Práticos está disponível aqui: https://www.socialjusticeleadership.org/resources