Trabalhadores canadenses estão sendo esmagados por salários baixos e aluguéis altos

O relatório da CCPA observa que o salário médio por hora necessário para pagar um apartamento de um quarto enquanto trabalha em período integral é de US$ 25,96 em Ontário, US$ 27,54 na Colúmbia Britânica, US$ 21,42 em Alberta e US$ 16,62 em Quebec. Enquanto isso, os salários mínimos dessas províncias, respectivamente, são $ 15,50, $ 16,75, $ 15 e $ 15,25.

O salário mínimo pode ser definido provincialmente, mas os custos de moradia variam muito nas principais áreas metropolitanas censitárias (CMAs) do país. Os opositores dos aumentos do salário mínimo costumam argumentar que os custos de vida diferem de acordo com a localização geográfica, mas o estudo revela uma descoberta digna de nota: o salário por hora exigido para alugar um quarto é inferior ao salário mínimo em apenas três CMAs – Sherbrooke, Trois-Rivières e Saguenay. Em nítido contraste, todas as cidades mais populosas do Canadá exibem uma disparidade substancial entre o salário de aluguel e o salário mínimo provincial. Em Toronto, o salário do aluguel é de US$ 33,62 por hora; em Vancouver, US$ 32,36; em Montreal é $ 18,00; em Hamilton, US$ 23,02; em Winnipeg, US$ 20,42; em Calgary, US$ 24,65; enquanto em Edmonton é $ 20,89. Nenhuma dessas cidades está em uma província cujo salário mínimo seja superior a US$ 16,75.

Os autores do relatório descobriram que, embora os salários mínimos na maioria dessas províncias tenham aumentado nominalmente em comparação com os dados de 2018 do último relatório da CCPA, eles não aumentaram em conjunto com o custo de sobrevivência.

Como observa o relatório, “a discrepância entre o salário de aluguel e o salário mínimo é tal que, na maioria das cidades canadenses, é extremamente improvável que os que recebem salário mínimo escapem das necessidades básicas de habitação. Eles provavelmente estão gastando muito com aluguel, morando em unidades muito pequenas ou, em muitos casos, ambos”.

Um contra-argumento poderia afirmar que a proporção de trabalhadores que ganham o salário mínimo, embora tenha aumentado nas últimas décadas, não é um reflexo justo da tensão enfrentada pelo trabalhador médio. A maioria dos contratos salariais está acima do salário mínimo, pois os patrões precisam atrair trabalhadores que, por sua vez, precisam comer, alimentar, vestir e morar se quiserem produzir alguma coisa. Em alguns casos, esses patrões passaram a anunciar que pagam acima do salário mínimo – buscando nossos parabéns, aparentemente, como empregadores de “salário digno” de trabalhadores vivos.

A realidade é, de fato, menos complicada do que esses detratores sugerem. O relatório revela que os custos de aluguel identificados acima não estão apenas ultrapassando os salários mínimos provinciais; em muitos casos, eles excedem os salários médios provinciais – a renda no ponto médio do mercado de trabalho. Em Ontário, por exemplo, o salário médio é de US$ 26,06 por hora, na Colúmbia Britânica é de US$ 26,44 e até mesmo em Manitoba é de US$ 23,00 — bem abaixo do custo de vida nas cidades mais populosas dessas províncias.

Com exceção de um punhado de regiões em Quebec, o salário mínimo é insuficiente em todos os lugares para fornecer os meios para pagar a moradia. Claro, a crise de acessibilidade habitacional é ainda mais pronunciada nos principais centros urbanos do país – como Toronto, Montreal, Vancouver e Edmonton – e são esses custos que mais importam. Como observa o relatório, “os CMAs são frequentemente considerados o nível local para os mercados de habitação e trabalho, uma vez que as pessoas consideram oportunidades de habitação e emprego dentro de sua região mais ampla”.

É verdade que a demanda por moradias nas CMAs está superando a oferta. Essas cidades viram suas populações crescerem acentuadamente, às custas de outras áreas. De acordo com o Statistics Canada, em 2021, quase três em cada quatro canadenses (73,7 por cento) viviam nos centros urbanos do Canadá, contra 73,2 por cento em 2016. Ao todo, as populações dos vários “centros” do Canadá cresceram 10,9 por cento, o dobro da velocidade do quinquênio anterior.

Como Steven High observa em sua história de desindustrialização, pôr do sol industrial, esta é uma tendência de longo prazo. Desde a década de 1970, quando o boom do pós-guerra recuou e a indústria canadense lutou com a intensificação da concorrência no exterior e os mercados domésticos lentos, o emprego foi cada vez mais agrupado nesses CMAs. Somente na última década, a fábrica da General Motors (GM) de Oshawa, a fábrica de transmissão da GM de Windsor, todas menos uma das siderúrgicas de Hamilton e a fábrica da Heinz de Leamington fecharam. Todas as tentativas tímidas de conter a perda de empregos e o declínio dos padrões trabalhistas que vêm com a concentração e centralização do capital – subsídios de cheques em branco, esquemas de pensão e afins – ecoam assustadoramente a famosa afirmação de James Connolly: “A legislação não controla os Lordes da Indústria; são os Senhores da Indústria que controlam a legislação.”

O resultado cumulativo de tudo isso tem sido a concentração de empregos – ou seja, trabalho cada vez mais barato no setor de serviços – em um número menor de cidades onde a moradia é paradoxalmente a mais cara. Isso não é uma mera coincidência. Em Ontário, após a crise de 2008, o então governo liberal convocou o guru do planejamento urbano Richard Florida e seu Martin Prosperity Institute para obter ideias para orientar a saída da província para a crise. A Flórida, depois de sugerir que as tentativas de salvar indústrias moribundas “só podem evitar o inevitável”, defendeu a expansão desse processo.

O relatório final, Ontário na era criativapressionou o governo da época a “reforçar o desenvolvimento de nossas indústrias agrupadas” e a “conectar nossas comunidades industriais mais antigas e as áreas localizadas longe da megarregião a este núcleo para que possamos mover bens, pessoas e ideias em toda a nossa província e além com a velocidade necessária para competir globalmente.”

Na prática, esse fenômeno se traduz em trabalhadores de baixa renda sendo compelidos residir nos centros urbanos do Canadá principalmente para garantir o acesso a um conjunto crescente de empregos de baixa qualificação e redes de transporte necessárias. Consequentemente, uma parcela significativa da força de trabalho é forçada a competir por opções limitadas de moradia para atender à riqueza concentrada no coração desses centros urbanos. Essa dinâmica resulta em condições de vida lotadas, percevejos e baratas, janelas dilapidadas e desafios semelhantes em uma extremidade do espectro, enquanto atende aos interesses de uma minoria privilegiada na extremidade oposta.

Em cada uma das principais CMAs, os principais proprietários capitalizam a riqueza e a concentração de empregos, gerando lucros substanciais sob o disfarce do suposto déficit habitacional do país. O Statistics Canada estima que aqueles que possuem várias unidades respondem por quase um terço do total de propriedade de uma casa. Embora os dados sejam imperfeitos, essa é uma pequena parcela dos proprietários de imóveis na maioria das áreas principais. Em 2020, a agência determinou de forma semelhante que apenas 8% das famílias canadenses obtiveram renda de aluguel. Sem surpresa, a maior parte desses proprietários vivia nos mercados imobiliários mais caros do país: Toronto (21%), Montreal (14%) e Vancouver (11%). A receita de investimento imobiliário é, como toda receita de investimento, pagamento por nenhum trabalho real – e é por isso que eles chamam de “renda passiva”.

O princípio subjacente em jogo aqui é que, embora a maioria das commodities sofra depreciação ao longo do tempo, a terra se valoriza devido ao tamanho finito da Terra e à oferta fixa de terra. Isso significa que enquanto a demanda aumenta, a oferta não. E, consequentemente, essa dinâmica permite aumentos maciços de aluguel.

Como observa o relatório:

Embora as evidências mostrem que a oferta de moradias para aluguel está diminuindo a demanda, a oferta adicional por si só não resolverá os problemas de acessibilidade, especialmente para famílias de baixa e média renda. . . . Mais moradias em qualquer lugar a qualquer custo simplesmente enriquecerão os desenvolvedores e permitirão que os proprietários continuem a extrair aluguéis cada vez mais altos da classe dos inquilinos.

Em 2021, Opções de política observaram que os vinte e cinco maiores proprietários do Canadá dominam cada vez mais os mercados de aluguel de imóveis em cidades inteiras. “Em algumas comunidades, as empresas financeiras têm monopólios efetivos sobre o mercado local.” De acordo com Apartamento revista, os dez maiores proprietários e gerentes de aluguel do Canadá agora possuem mais de 261.800 unidades, refletindo um aumento combinado substancial.

Em seu relatório Outlook de 2022, a Hazelview Investments prometeu “criar valor” investindo em áreas com maior capacidade de garantir aumentos de aluguel, afirmando que “acreditamos que a chave para criar valor em 2022 será identificar empresas com poder de precificação que podem aumentar aluguéis”. O manual do inquilino da empresa de administração de imóveis Skyline observa que pretende cobrir suas despesas com “aumentos de aluguel”. O vice-presidente da Skyline, BJ Santavy, disse de forma mais direta que “os inquilinos são a espinha dorsal dos negócios de um provedor de aluguel de imóveis”. A Starlight Investments declarou abertamente sua intenção de lucrar com a escassez de aluguéis no Canadá. “Achamos que há uma escassez definitiva de moradias, ou quase um nível de crise no Canadá”, disse o CEO da empresa, Daniel Drimmer, em 2019, “e a boa notícia para os investidores é que não há solução fácil à vista”.

Embora o lobby dos proprietários goste de chamar seus membros de “provedores de habitação”, eles não lucram com o fornecimento de habitação. Eles lucram comprando terras, fechando-as e extorquindo aqueles que precisam de abrigo. Como resume o relatório da CCPA, “os mercados não resolvem os problemas que criam”. Para lidar com a crise imobiliária, caracterizada por superlotação, aluguéis crescentes e salários baixos, é necessária uma revisão fundamental.

Isso exige um afastamento do capitalismo e uma transição para a propriedade social da riqueza da sociedade. Tal mudança facilitaria os investimentos na produção que elevam os salários e oferecem oportunidades de emprego para todos. Ao expropriar os ativos dos grandes proprietários e incorporadores imobiliários, a classe trabalhadora poderia reduzir o aumento dos aluguéis e aumentar a oferta de moradias, alinhando-a melhor com a demanda, ao mesmo tempo em que desmantelava os mecanismos que permitiam o acúmulo de “renda passiva” para os indivíduos mais ricos do mundo. país.