Veteranos no trabalho: como os sindicatos se beneficiam de ex-soldados em suas fileiras

Mesmo na era da política de identidade, uma categoria de identidade é muito ignorada: o que o jornalista Joe Glenton chama de “veterano”. Nos Estados Unidos, dezenove milhões de pessoas, em várias gerações, compartilham um forte senso de identidade pessoal baseado em terem servido nas forças armadas.

Os principais meios de comunicação tendem a notar os veteranos apenas quando estão votando nos republicanos ou se juntando a milícias de direita, grupos de supremacia branca ou outras formações de terras MAGA. À esquerda, ex-soldados que se tornaram ativistas anti-guerra são altamente considerados. Mas o número muito maior de veteranos militares (mais de 100.000) que se tornam policiais é visto, por boas razões, como contribuindo para o problema do policiamento militarizado, junto com o mais conhecido pipeline de equipamentos do Pentágono para a polícia.

Em grande parte ignorado é o papel positivo que os veteranos de origem da classe trabalhadora desempenharam nas principais lutas trabalhistas e políticas desde meados do século 20 – e nas campanhas dos dias modernos. No auge do sindicalismo industrial nas décadas de 1950 e 1960, dezenas de milhares de veteranos da Segunda Guerra Mundial podiam ser encontrados na linha de frente das lutas trabalhistas nas indústrias automobilística, siderúrgica, de equipamentos elétricos, mineração, caminhões e telefonia. Hoje, cerca de 1,3 milhão de ex-militares trabalham em empregos sindicais, com mulheres e pessoas de cor constituindo o grupo de crescimento mais rápido em suas fileiras.

De acordo com a AFL-CIO, os veteranos são mais propensos a ingressar em um sindicato do que os não veteranos. Em meia dúzia de estados, 25% ou mais dos veteranos trabalhadores pertencem a sindicatos. O presidente do Conselho Trabalhista de Vermont, David Van Deusen, vê os veteranos como “um recurso subutilizado para o movimento trabalhista”, particularmente em campanhas de organização de alto nível. Ninguém, ele acredita, está em melhor posição para “expor a hipocrisia e a duplicidade de empresas ‘amigas dos veteranos’ como Amazon e Walmart, que se enrolam na bandeira enquanto violam os direitos dos americanos da classe trabalhadora que serviram de uniforme e o muitos que não o fizeram.”

É por isso que a consultora trabalhista e autora Jane McAlevey recomenda que os sindicatos hoje sigam o exemplo dos organizadores do Congresso de Organizações Industriais (CIO). No pós-guerra, ela relata, eles valorizavam mais o fato de que os ex-militares tinham “valor estratégico” nas campanhas de relações públicas relacionadas à greve, sem falar na “experiência com disciplina, formação militar e superação do medo e da adversidade”, tudo muito útil em piquetes militantes.

Um modelo OCAW

Tony Mazzocchi, nascido no Brooklyn, foi uma figura importante nesta coorte geracional. Após a Segunda Guerra Mundial, ele se tornou um catalisador de mudanças dentro dos Trabalhadores Petrolíferos, Químicos e Atômicos (OCAW) e do movimento trabalhista mais amplo por cinco décadas. Sobrevivente da Batalha de Bulge, Mazzocchi liderou a luta trabalhista pela Lei de Saúde e Segurança Ocupacional de 1972, que agora oferece proteção no local de trabalho para 130 milhões de americanos. Durante sua carreira histórica, Mazzocchi também fez campanha pelos direitos civis, desarmamento nuclear, ambientalismo baseado no trabalho e assistência médica de pagador único.

Na década de 1990, Mazzocchi ajudou a fundar um Partido Trabalhista apoiado por sindicatos e popularizou a demanda de que o ensino superior público deveria ser gratuito para todos. Ele foi inspirado pela experiência libertadora de veteranos de sua geração, que puderam cursar a faculdade como resultado do GI Bill original, que ele considerava “uma das leis mais revolucionárias do século XX”. De acordo com seu biógrafo Les Leopold, Mazzocchi acreditava que uma versão abrangente do GI Bill do século 21 poderia plantar as “sementes da boa vida” para milhões de americanos pobres e da classe trabalhadora hoje.

Os veteranos pós-11 de setembro continuam a se beneficiar de seu acesso suado ao ensino superior acessível. Will Fischer, um fuzileiro naval que serviu no Iraque antes de se tornar diretor do Conselho de Veteranos da União AFL-CIO, relata que conseguiu “se formar na faculdade e fazê-lo sem o jugo da dívida estudantil”. Fischer agora favorece a universalização de tais benefícios. Ele acredita que todas as dívidas estudantis devem ser canceladas e o ensino superior público, incluindo escolas profissionais, deve ser gratuito. Na opinião de Fischer, isso libertaria os jovens de baixa renda de terem que escolher entre “vestir um uniforme e participar de guerras intermináveis ​​nos Estados Unidos ou assumir dívidas esmagadoras”.

Os veterinários também trabalharam no trabalho organizado para criar oportunidades de emprego civil, que não exigem a troca de um uniforme por outro. O sucessor de Fischer no Conselho de Veteranos é Will Attig, um membro da UA Local 160, encanadores e encanadores no sul de Illinois. Attig ajuda outros veteranos de combate no Iraque e no Afeganistão a encontrar empregos na construção civil por meio do programa Helmets to Hardhats. Ele também apresentou os Trabalhadores das Comunicações da América (CWA) e o IBEW à Defesa Comum, um grupo de veteranos pós 11 de setembro, que ajudou a treinar membros da rede “Veteranos pela Mudança Social” da CWA. Apresentado há três anos pelo presidente da CWA, Chris Shelton, um ex-funcionário de telefonia que serviu na Força Aérea, esse programa busca “desenvolver e organizar uma ampla base de ativistas sindicais que são veteranos e/ou atualmente servindo nas forças armadas”.

Como observa a CWA, veteranos, membros do serviço ativo e famílias de militares “são constantemente explorados por políticos e outros que buscam saquear nossa economia, atacar nossas comunidades e dividir nossa nação com racismo e fanatismo para que possam consolidar mais poder entre si. .” A CWA espera combater essa ameaça contínua da direita, incentivando os veteranos de suas próprias fileiras a se envolverem em campanhas de base com aliados da comunidade.

Defensores do Setor Público

Isso inclui lutar contra a privatização de duas agências federais que empregam muitos ex-soldados, o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA), que atende a nove milhões de pacientes no maior sistema público de saúde do país, e o Serviço Postal dos EUA (USPS), que entrega correspondência para 163 milhões de residências e empresas. Ambos há muito são alvo de esforços apoiados por empresas para reduzir seus funcionários, reduzir suas operações e terceirizar suas funções para empresas privadas politicamente conectadas.

Durante a administração Trump, nomeados políticos de direita no VA lançaram um grande ataque aos direitos trabalhistas de 300.000 trabalhadores representados pela Federação Americana de Funcionários do Governo (AFGE), National Nurses United (NNU) e outros sindicatos. Um painel consultivo da Casa Branca sobre o futuro dos Correios pediu a eliminação da negociação coletiva para ajudar a abrir caminho para privatizações e cortes de empregos que afetariam mais de 100.000 veteranos.

Como inimigos da privatização no VA, o American Postal Workers Union (APWU) e a National Association of Letter Carriers (NALC) tentaram combater as ameaças de terceirização por meio de uma campanha popular que declara “O correio dos EUA não está à venda!” Como parte de sua resistência coletiva ao Postmaster General Louis DeJoy, nomeado por Trump ainda no cargo de Joe Biden, os sindicatos dos correios e seus aliados estão lutando por uma melhor utilização da infraestrutura pública, em vez de seu desmantelamento e venda pelo maior lance. E entre os líderes desse esforço está Keith Combs, um ex-fuzileiro naval afro-americano que é líder de um APWU local com sede em Detroit, com 1.500 membros.

Um quinto dos trabalhadores dos correios ameaçados pelos esforços de privatização são negros, como muitos membros da APWU em Detroit. Para eles e outros participantes dessas campanhas comunitárias trabalhistas, múltiplas identidades moldaram seu ativismo trabalhista. Mildred Manning-Joy, membro da NNU, é enfermeira do VA em Durham, Carolina do Norte e, como um terço da força de trabalho do VA, é uma veterana. Ela também é mãe de um paciente com VA. Vários turnos de serviço no Afeganistão e no Iraque deixaram seu filho com “as cicatrizes invisíveis de seu tempo em combate”. Na primavera passada, Manning-Joy estava entre os muitos cuidadores de VA sindicalizados em todo o país que alistaram pacientes e suas famílias, grupos de veteranos e outras organizações trabalhistas em uma luta bem-sucedida para bloquear o fechamento proposto pelo presidente Joe Biden de muitas instalações de VA.

Construtores da Coalizão de Trabalho Comunitário

Da mesma forma, o veterano da guerra do Iraque, Adam Pelletier, de 38 anos, fez a transição do Corpo de Fuzileiros Navais para o trabalho sindical do setor público – primeiro tornando-se delegado sindical, presidente local da AFGE e depois líder do conselho trabalhista em Troy, NY. Pelletier ingressou na Administração da Seguridade Social, onde ele e seus colegas de trabalho ajudaram americanos aposentados e deficientes que dependem de benefícios federais. Enquanto isso, como paciente do VA, ele participou ativamente da campanha da AFGE para “Salvar o VA” dos possíveis privatizadores.

No norte do estado de NY, Pelletier confrontou membros do Congresso que favorecem a terceirização de VA e tornou-se um consultor valioso do Veterans Healthcare Policy Institute, um grupo de pesquisa baseado na Bay Area que trabalha em estreita colaboração com AFGE e Veterans for Peace (ao qual Pelletier se juntou , junto com Socialistas Democráticos da América). “O Congresso vota continuamente para terceirizar serviços VA, empurrando as pessoas para cuidados mais caros e menos eficazes”, disse Pelletier, em uma mensagem aos colegas membros do Conselho Trabalhista no ano passado. “Eles fazem isso em vez de financiar adequadamente o VA e considerá-lo o modelo pelo qual todos nós poderíamos, algum dia, desfrutar de assistência médica universal. Devemos nos mobilizar para acabar com isso!”

Assim como Tony Mazzocchi foi um dos principais construtores de alianças do final do século 20 entre grupos trabalhistas e ambientalistas, um veterano militar que passou 29 anos no sindicato de Mazzocchi (que agora faz parte do United Steel Workers) seguiu de perto seus passos. Como vice-presidente do USW Local 5, BK White ajudou a liderar uma greve de dez semanas contra a Chevron em Richmond, CA. no ano passado, a paralisação mais longa dos trabalhadores da refinaria em quarenta anos.

Negociador de contratos locais e defensor de longa data de uma melhor regulamentação de segurança da indústria do petróleo, White enfrentou retaliação pós-greve da administração e foi demitido, junto com outros quatro membros do USW. Enquanto continua a contestar sua demissão, White assumiu um novo cargo como diretor de políticas públicas do recém-eleito prefeito de Richmond, Eduardo Martinez, líder da Richmond Progressive Alliance (RPA) e crítico frequente do mau comportamento da Chevron.

De acordo com Shiva Mishek, chefe de gabinete de Martinez, o papel de White será “ajudar-nos a liderar o trabalho de ‘transição justa’ e apoiar o trabalho sindical e o desenvolvimento da força de trabalho em Richmond”, duas prioridades do novo prefeito. No dia 8 de abril, em Oakland, White também será um dos principais palestrantes em uma conferência de um dia, patrocinada pela Labour Notes. Lá, centenas de ativistas trabalhistas da Bay Area participarão de workshops sobre organização no local de trabalho, atividade recente de greve e construção de alianças “Blue-Green” para criar oportunidades de emprego menos dependentes da extração, transporte, refino ou uso de combustíveis fósseis. Todas as causas, uma vez defendidas por Tony Mazzocchi, serão promovidas na conferência – desde um único pagador de saúde até uma fiscalização mais forte da segurança no local de trabalho – e, graças à participação de White, um veterano em trabalho de parto desempenhará um papel de liderança.