Vote sim e construa uma reação antirracista

Num discurso recente no National Press Club, o proeminente ativista do Não, Warren Mundine, explicou muito claramente do que se trata a campanha contra o Voice: uma reação racista contra os povos indígenas. Mundine quer convencer as pessoas de que “a maioria dos indígenas australianos está bem”. Ele acha que os povos indígenas precisam parar de ficar “zangados e magoados” e “presos ao passado”. Em vez disso, precisam de ignorar o racismo e “traçar um limite na história e partir do zero”.

Isso é uma vergonha. Os povos indígenas são um dos setores mais oprimidos da sociedade australiana. Sofrem de níveis terríveis de pobreza, problemas de saúde, habitação inadequada e discriminação racista por parte de empregadores, polícia, juízes, funcionários governamentais e políticos. Mas é a aceitação do racismo anti-indígena que está em jogo no referendo. A direita política está a tentar usar o referendo para reavivar e cimentar a mentira de que os povos indígenas não sofrem realmente de racismo.

É por isso que, embora a Voz seja um órgão consultivo impotente, as pessoas de esquerda precisam de votar Sim no dia 14 de Outubro. Caso contrário, a direita racista obterá uma vitória significativa e tornará a luta pelos direitos indígenas ainda mais difícil.

Seja qual for o resultado em 14 de Outubro, precisaremos de continuar a lutar contra o racismo anti-indígena. Se a campanha do Não vencer, não podemos simplesmente levantar as mãos em derrota. Fazer isso simplesmente aprofundaria a desmoralização que tanto os povos indígenas como os não-indígenas anti-racistas sentirão, sem dúvida.

E mesmo que a Voz conseguisse ultrapassar os limites, pouco faria para melhorar a litania de crimes racistas na nossa sociedade. Isso não impediria o governo do estado de Queensland de prender crianças indígenas e colocá-las em vigias para adultos. Isso não impediria as empresas de combustíveis fósseis e os governos de minar os direitos à terra. Não obrigaria o governo a rever radicalmente a forma como a nossa economia condena tantos povos indígenas a uma vida de pobreza.

A falta de qualquer reação contra a direita racista expôs as fraquezas da campanha do Sim. Quando um pequeno grupo de activistas socialistas organizou um protesto contra um evento da campanha do Não em Adelaide, foram condenados por Anthony Albanese e Dean Parkin, o director do Yes23 por “comportamento desagradável” que minou o “debate respeitoso”. Quando Marcia Langton foi ridicularizada nos meios de comunicação social por argumentar legitimamente que os argumentos da campanha do Não são “racistas” e “estúpidos”, os Trabalhistas e o Yes23 recusaram-se a defendê-la.

Todos os dias há um novo escândalo sobre o racismo extremo na campanha do Não, e a resposta é apelar, de forma pouco convincente, a que ambos os lados se acalmem, em vez de criticar as opiniões repugnantes da direita. Tudo o que isto faz é fazer o jogo de Peter Dutton e Jacinta Price, que sabem que estão a ganhar sem necessidade de serem respeitosos.

Se quisermos desafiar o racismo anti-indígena generalizado da sociedade australiana, então precisaremos de construir um movimento anti-racista numa base muito diferente da política da campanha oficial do Sim e do Partido Trabalhista. Há uma rica história de ativismo anti-racista neste país que podemos buscar como inspiração.

Nos anos imediatos do pós-guerra, houve uma onda de ações por parte dos povos indígenas, e em particular dos trabalhadores indígenas, contra o racismo e a discriminação. Em 1946, centenas de trabalhadores aborígenes na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, saíram das estações para protestar contra décadas de exploração.

Os sindicatos de todo o país apoiaram a greve de Pilbara e enviaram dinheiro. Em Perth, que era uma cidade muito racista e insular, activistas socialistas organizaram reuniões públicas populares para divulgar as reivindicações dos grevistas de Pilbara. A greve foi vencida após três anos de luta determinada dos trabalhadores aborígenes, quando o Sindicato dos Marinheiros introduziu uma proibição às exportações de lã da Austrália Ocidental, paralisando a indústria.

De 1947 a 1951, Darwin foi abalada por uma série de greves de trabalhadores aborígenes, que ganharam apoio significativo de trabalhadores não-indígenas. Sindicalistas e ativistas de esquerda do Sindicato dos Trabalhadores do Norte da Austrália apoiaram e ajudaram a organizar as greves de Darwin.

O apoio aos direitos dos aborígenes entre os trabalhadores em greve do pós-guerra não foi automático. Os activistas socialistas, especialmente no Partido Comunista, passaram uma década a defender que o movimento dos trabalhadores deveria fazer mais para apoiar os povos indígenas e as suas lutas contra o racismo.

Os socialistas convenceram o Conselho de Comércio e Trabalho de Sydney a endossar o Dia de Luto e Protesto organizado por ativistas aborígines em 1938 e conseguiram que 2.000 trabalhadores participassem de um protesto no Domínio de Sydney em 1934 para protestar contra o racismo policial no Território do Norte. Os socialistas realizaram esta atividade numa época de racismo incrível contra os povos indígenas. Nos anos do pós-guerra, esta actividade rendeu maiores níveis de consciência entre os trabalhadores sobre o tratamento racista dos povos indígenas.

Ao longo do final da década de 1950 e início da década de 1960, surgiram organizações de direitos civis, com comunistas e sindicalistas de esquerda frequentemente desempenhando um papel na sua formação e atividades. Esses grupos organizaram protestos contra a discriminação racista contra os povos indígenas em vilas e cidades rurais em toda a Austrália. Dessas lutas, eles também encorajaram uma camada de ativistas indígenas a assumir um papel de liderança na luta contra o racismo, como o comunista aborígine Ray Peckham e o cais Joe McGinness, que se tornou o primeiro presidente indígena do conselho federal do sindicato.

Construir um nível de conscientização sobre as questões indígenas entre os trabalhadores não foi nada fácil. Inicialmente, apenas um número muito pequeno de activistas altamente políticos da classe trabalhadora conseguia perceber por que era importante enfrentar o racismo anti-aborígine. Muitos trabalhadores foram impactados pelas ideias racistas promovidas na escola, na igreja e nos jornais sobre os povos indígenas serem uma raça inferior ou em extinção. Muitos outros simplesmente não se importavam muito com os aborígenes e não viam por que deveriam se preocupar em descobrir suas lutas específicas. Ao longo dos anos, porém, os activistas de esquerda conseguiram utilizar exemplos concretos dos abusos racistas sofridos pelos povos indígenas para educar camadas mais amplas da população sobre a razão pela qual deveriam enfrentar o racismo.

Esta base de consciência anti-racista que os activistas de esquerda criaram significou que quando houve uma mudança para a esquerda na sociedade australiana a partir de meados dos anos 60, houve uma base forte para o apoio aos direitos indígenas. Isto foi então expresso no apoio popular à jornada pela liberdade de 1965, e aos direitos à terra e às lutas pelo Poder Negro das décadas de 1960 e 1970.

Hoje, não estamos começando do zero. Apesar da nova confiança da direita racista, ainda existe uma base estabelecida de opinião anti-racista entre uma secção não insignificante da população australiana. Se quisermos integrar este sentimento na reação anti-racista de que necessitamos, então existem algumas lições importantes que podemos aprender com as campanhas anti-racistas dos anos do pós-guerra.

Estes activistas de esquerda deixaram claro que a Austrália é um país racista. “Na América eles chamam o preconceito de cor de Jim Crow. Na Alemanha, Hitler chamou-lhe a ‘superioridade da raça ariana’”, explicou o jornal comunista Tribuna em 1950. “Na Austrália, fingimos que não existe, mas existe, e às vezes assume formas tão imundas e venenosas como sempre sob Hitler ou na lei de linchamento dos Estados do sul dos EUA.”

Esses ativistas compreenderam que os povos indígenas não estão apenas em desvantagem; eles são racialmente oprimidos.

Eles também entenderam que o racismo não era simplesmente uma questão de preconceito. Tinha raízes económicas ligadas a todo o desenvolvimento histórico da sociedade australiana. Foi por isso que consideraram importante contar a verdade sobre a história de violência e desapropriação que os povos indígenas sofreram desde 1788. Citaram frequentemente a declaração de Lenin de que os socialistas deveriam “reagir a todas as manifestações de tirania e opressão, não importa onde apareçam. , independentemente do estrato ou classe da população que afecta” e “generalizar todas estas manifestações e produzir um quadro único de violência policial e exploração capitalista”.

Os activistas indígenas e não indígenas desse período também compreenderam que a forma mais eficaz de combater a opressão era construir um forte movimento de trabalhadores de esquerda que rejeitasse as mentiras racistas sobre os povos indígenas e estivesse disposto a tomar medidas para apoiar as suas lutas. Como disse o activista aborígine Ray Peckham: “A força dos trabalhadores pode ajudar-nos… a ultrapassar a maldição da barra de cores na Austrália”.

Em vez de simplesmente afundarmos no desespero, podemos olhar para a longa história de campanhas anti-racistas na Austrália em busca de pistas sobre como podemos construir resistência ao racismo, mesmo em tempos difíceis.