O que o presidente Joe Biden está vendendo como uma vitória para os mutuários de empréstimos estudantis no acordo do teto da dívida é, na verdade, uma perda de sua própria autoridade para ajudar os devedores e uma bomba-relógio para dezenas de milhões de americanos. Biden ainda pode agir para salvar sua agenda de cancelamento de dívidas estudantis da sabotagem conservadora – mas, em vez disso, seu governo tem minimizado a ameaça e garantido aos mutuários que tudo ficará bem.
Os pagamentos de empréstimos estudantis estão em pausa nos últimos três anos, como parte de um programa de ajuda da era COVID-19 iniciado pelo ex-presidente Donald Trump. Em uma de uma série de concessões aos republicanos durante o recente impasse do teto da dívida, Biden deve reiniciar os pagamentos de empréstimos estudantis até o final deste verão.
Isso significa que mais de quarenta milhões de americanos serão mais uma vez esmagados por dívidas, mas também tira de Biden sua melhor ferramenta para defender seu programa mais amplo de cancelamento de dívidas estudantis: o atraso. Espera-se que sua ordem de cancelar até US $ 20.000 em dívidas para tomadores de empréstimos federais seja derrubada pela Suprema Corte a qualquer momento – tornando-se um momento inoportuno para Biden abrir mão de seu poder de estender a pausa no pagamento.
Os democratas poderiam ter evitado esse cenário. Mas eles se recusaram a se livrar do teto da dívida, um limite arbitrário para os empréstimos do governo, quando controlavam a Câmara e o Senado durante os dois primeiros anos do mandato de Biden. Então, em vez de contorná-lo unilateralmente usando a autoridade executiva, Biden optou por negociar com os republicanos, fazendo grandes concessões – incluindo seu próprio poder de manter a pausa no pagamento do empréstimo estudantil – para aumentar o teto por apenas dois anos. Ao fazer isso, Biden pode estar consolidando seu legado de décadas como defensor da dívida estudantil.
Ainda existem ferramentas disponíveis para Biden implementar seu programa de dívida estudantil, mas as opções são limitadas e o tempo que resta para aplicá-las está diminuindo.
“Nós movemos montanhas para chegar a este ponto”, disse Thomas Gokey, co-fundador do Debt Collective, um sindicato de devedores que tem pressionado pelo cancelamento universal da dívida estudantil. “Ter tudo sabotado pelo governo Biden é uma pílula muito, muito amarga.”
O programa de cancelamento de dívidas estudantis de Biden começou com uma promessa de campanha e agora está se transformando em um sonho, à medida que o presidente negocia seu próprio poder para fornecer alívio aos mutuários.
Quando o Congresso estava negociando um pacote de alívio COVID em março de 2020, Biden argumentou na campanha que o projeto de lei deveria cancelar um mínimo de $ 10.000 em dívidas por mutuário federal. A legislação que Trump finalmente assinou não cancelou nenhuma dívida estudantil, mas interrompeu os pagamentos e o acúmulo de juros.
Biden prometeu alívio adicional. Em uma prefeitura pouco antes da eleição de novembro, ele disse aos eleitores: “Vou garantir que todos recebam $ 10.000 de suas dívidas estudantis”.
Finalmente, em agosto de 2022, após mais de um ano de pressão para cumprir sua promessa de campanha, Biden assinou uma ordem executiva que cancelou $ 10.000 em dívidas para alguns tomadores de empréstimos federais e até $ 20.000 para os beneficiários do Pell Grant.
Mas o cancelamento não entrou em vigor imediatamente, porque Biden testou o cancelamento, o que significava que se aplicava apenas a pessoas que ganhavam menos de US $ 125.000 por ano e exigia que os devedores apresentassem solicitações para reivindicar alívio – um processo demorado. . Nesse ínterim, os conservadores encontraram demandantes dispostos a entrar com um processo para bloquear o plano de Biden.
“Eles nem iniciaram o processo de inscrição até um mês depois de fazerem o anúncio inicial”, disse Luke Herrine, professor de direito da Universidade do Alabama e especialista em dívidas estudantis. “Acho que não havia motivo para a demora, exceto para ver quem decidiria processar.” Ao aguardar os processos, explicou Herrine, o governo poderia ajustar o programa em resposta.
Mas, em vez disso, a estratégia tornou o programa vulnerável. “Se eles tivessem forçado a Suprema Corte a tomar uma decisão que não apenas impedisse [the cancellation program] mas na verdade forçou o tribunal a reconstituir a dívida, acho que seria uma situação diferente”, disse Herrine, devido ao desafio logístico e à possível reação política de reimpor dívidas já canceladas.
Em outras palavras, disse Gokey, “ele estendeu o tapete vermelho para os republicanos tentarem matá-lo”.
O programa de cancelamento de Biden foi interrompido em novembro por contestações legais antes de entrar em vigor e provavelmente será derrubado pela Suprema Corte a qualquer momento – em um caso que ignorou os procedimentos normais de apuração de fatos e se baseia em bases legais extremamente duvidosas.
Enquanto isso, mais de quarenta milhões de americanos não tiveram que fazer nenhum pagamento desde março de 2020 e não acumularam juros sobre suas dívidas, porque a pausa no pagamento foi renovada oito vezes desde que começou sob Trump. Não será renovado novamente.
Nesta semana, o Congresso elevou o teto da dívida por meio de legislação que continha uma série de prioridades republicanas importantes – incluindo a fixação de novos requisitos de trabalho para vale-refeição e assistência em dinheiro, um aumento do orçamento militar, cortes de financiamento para o Internal Revenue Service (IRS) e um fim à pausa de pagamento até 30 de agosto.
Mesmo assim, o secretário de Educação, Michael Cardona, considera o acordo uma vitória. “Aplaudo @POTUS por evitar uma crise com este acordo e por proteger totalmente nosso plano de alívio de dívidas estudantis”, Cardona tuitou depois que o acordo foi anunciado. “Agradeço ao presidente Biden e sua equipe por cuidar dos 40 milhões de americanos trabalhadores que se beneficiarão do alívio da dívida estudantil e protegendo nosso novo e aprimorado plano de reembolso orientado por renda. Continuaremos lutando pelos mutuários estudantis.”
Mesmo depois que Biden negociou seu poder de ajudar dezenas de milhões de estudantes que tomavam empréstimos, ele ainda pode tentar salvar sua promessa de campanha.
Se a Suprema Corte derrubar sua ordem original, Biden pode cancelar a dívida por meio de um caminho diferente conhecido como “compromisso e acordo” sob a Lei do Ensino Superior de 1965. Sob essa autoridade, o secretário de educação pode entrar em acordos com devedores para reduzir o valor eles devem ou cancelam suas dívidas completamente.
Os conservadores provavelmente também apresentariam desafios legais a essa autoridade, mas ela pode ter uma chance melhor de sobreviver do que seu plano original de cancelamento de dívidas. No início deste ano, a Suprema Corte negou uma contestação a um acordo de compromisso e liquidação que cancelou US$ 6 bilhões em dívidas de graduados de três escolas com fins lucrativos.
Biden também poderia expandir o programa de reembolso baseado em renda existente, que permite aos devedores fazer pagamentos mensais com base em sua renda e perdoa suas dívidas depois de algumas décadas. Seu Departamento de Educação está atualmente passando pela regulamentação de um programa de reembolso baseado em renda que pode reduzir os pagamentos mensais de muitos devedores e abrir caminho para o perdão total a longo prazo.
Esse esforço também pode enfrentar contestações judiciais – e é por isso que o relógio está correndo para todas essas opções. Isso porque, se Biden tentar um desses planos de backup e ficar preso em litígio, não há possibilidade desta vez de estender a pausa no pagamento como uma solução temporária enquanto aguarda uma decisão judicial.
Gokey, do Coletivo de Dívidas, teme que a lentidão na primeira rodada de cancelamento de dívidas e o acordo do teto da dívida tenham prejudicado o poder executivo de cancelar dívidas. Combinado com o fim iminente da pausa do empréstimo de um ano, muitos devedores estudantis podem acabar em uma posição pior do que quando Biden assumiu o cargo.
Algumas pessoas podem acabar pensando que esse era o plano de Biden o tempo todo.
“Há uma parcela significativa de pessoas que fazem uma leitura cínica sobre isso e dizem: ‘Biden nunca foi sério, que tudo isso foi um jogo de trapaça’”, disse Gokey. “Começamos a administração Biden com um canivete suíço de ferramentas para cancelar dívidas estudantis e poderíamos terminar sem opções legais para cancelar dívidas estudantis, não apenas sob a administração Biden, mas para administrações futuras.”
Fonte: https://jacobin.com/2023/06/biden-debt-ceiling-student-debt-pause-relief
