Lei trabalhista do local de trabalho muda um beco sem saída para os trabalhadores

A nível internacional, alguns grandes sindicatos responderam à crise do custo de vida através de medidas sindicais sérias. Embora os resultados tenham sido mistos, o Reino Unido assistiu à onda de greves mais significativa desde a década de 1980. Nos EUA, alguns trabalhadores obtiveram avanços significativos – incluindo aumentos salariais de 80% ou mais para alguns funcionários universitários e para membros mal remunerados do United Auto Workers, após a sua campanha nacional de greve “stand up” no ano passado.

Na Austrália, pelo contrário, é difícil detectar uma pulsação na maior parte do movimento sindical. Os líderes sindicais passaram a maior parte dos últimos anos rezando por um salvador trabalhista. Os resultados são desanimadores: cortes históricos nos padrões de vida e uma taxa de acção sindical ainda em baixa.

E os frutos das tão alardeadas reformas da legislação laboral do Partido Trabalhista? Apesar do lamento e do ranger de dentes dos grupos patronais, as empresas australianas não têm nada a temer da última série de alterações à Lei do Trabalho Justo aprovadas no parlamento pelo governo albanês.

Há dezenas de alterações, incluindo seções totalmente novas e complicadas que afetam os trabalhadores temporários e a contratação de transporte rodoviário. Muitas das mudanças levarão anos e múltiplas contestações judiciais antes que seu significado real seja claro. No entanto, algumas tendências gerais são evidentes.

A ação grevista dos trabalhadores é a força vital de qualquer movimento sindical eficaz. Portanto, é revelador que nenhuma das recentes alterações trabalhistas ao Fair Work Act visa aliviar as restrições legais punitivas à ação industrial (a maioria das quais foram introduzidas pelo Partido Trabalhista como parte da mudança para a negociação empresarial no início da década de 1990 e no atual “ Fair Work” introduzido em 2009).

Os trabalhadores nos EUA podem participar legalmente numa greve de “práticas laborais injustas”. Isto permite que os trabalhadores entrem em greve se um empregador vitimar membros do sindicato, por exemplo, demitindo delegados. Os trabalhadores no Reino Unido podem fazer greve a qualquer momento após a realização de uma votação, em relação a qualquer “disputa comercial”, que pode incluir despedimentos, saúde e segurança ou remuneração.

Não existem tais direitos para os trabalhadores na Austrália. Toda ação coletiva é proibida, em qualquer circunstância, exceto a cada poucos anos, quando ocorre a renegociação de um contrato de trabalho. Assim, um empregador pode demitir uma série de delegados sindicais e os trabalhadores não podem retaliar com greves. Em vez disso, os trabalhadores têm de apelar à Comissão do Trabalho Justo por uma solução, o que pode levar anos e quase nunca resulta na reintegração de um trabalhador – mesmo quando se descobre que este foi despedido injustamente.

As mudanças trabalhistas acrescentaram ser delegado sindical à lista de “razões proibidas” pelas quais os empregadores estão supostamente proibidos de demitir um trabalhador. No entanto, isso não fará diferença na maioria dos casos, visto que poucos chefes (ou seus conselheiros) são estúpidos o suficiente para declarar abertamente que estão demitindo um funcionário por esse motivo.

E quanto a outros direitos? Os trabalhadores também podem beneficiar de um direito laboral claramente definido, estabelecido na legislação com um mecanismo de aplicação simples.

Mas este tipo de disposição está em grande parte ausente das mudanças legais trabalhistas. Muito mais comum é a abordagem que vemos na reescrita pelo Partido Trabalhista das cláusulas do Fair Work Act que regem o trabalho ocasional. Estas incluem uma cláusula de conversão revista, supostamente para permitir aos trabalhadores a transferência de funções ocasionais para funções contínuas.

A Austrália tem há muito tempo uma das forças de trabalho mais informais de qualquer país capitalista “avançado”. Isto apesar de a maioria dos trabalhadores classificados como “casuais” trabalharem num padrão relativamente previsível de turnos ao longo de muitos meses ou mesmo anos. O trabalhar está claramente em curso, mas o trabalhador é negado um papel contínuo.

Se os trabalhistas quisessem uma solução para o problema, não teriam que ir muito longe. O acordo empresarial padrão do sindicato da construção de Victoria de alguns anos atrás tem uma cláusula simples: qualquer pessoa empregada em um padrão regular de trabalho por seis semanas é automaticamente convertida para uma função contínua. Não há exclusões, nem processos legais que duram anos para resolver, nem obrigação de o trabalhador se identificar como um causador de problemas ao candidatar-se – apenas conversão automática.

Os trabalhistas também poderiam analisar alguns acordos negociados pelo Sindicato Unido dos Trabalhadores em armazéns. Estas especificam uma auditoria semestral das horas adicionais realizadas por trabalhadores ocasionais e a tempo parcial, com quaisquer horas regularmente trabalhadas acima do mínimo sendo oferecidas como horas contínuas e permanentes.

O Partido Trabalhista não fez nada parecido. A sua nova definição de trabalho ocasional e a cláusula de conversão que a acompanha apresentam lacunas suficientemente grandes para permitir a passagem de alguns milhões de trabalhadores ocasionais sem lhes proporcionar qualquer segurança adicional no emprego.

Para começar, cabe inteiramente ao trabalhador com emprego inseguro solicitar a conversão – e não aos tímidos, dada a sua situação de emprego inseguro. O empregador também pode recusar a concessão da conversão por “motivos operacionais justos e razoáveis” extremamente amorfos.

O outro problema significativo com a abordagem do Partido Trabalhista à conversão casual: cabe ao trabalhador demonstrar que já não satisfaz a definição extremamente ambígua e ainda não testada de “trabalho ocasional” que o Partido Trabalhista inscreveu na Lei do Trabalho Justo.

Isto será difícil, em parte porque uma secção da nova definição de “trabalho ocasional” do Partido Trabalhista afirma: “Um funcionário que tem um padrão regular de trabalho pode ainda ser um funcionário ocasional se não houver um compromisso firme e prévio de trabalho contínuo e indefinido. ”. Este é o argumento exato que o Tribunal Superior aceitou em 2021, quando decidiu que Robert Rossato, um motorista de caminhão em uma mina de carvão, deveria permanecer como “casual”, embora tivesse recebido uma lista de trabalho que especificava cada turno. pelos próximos 12 meses. E agora isso está escrito na legislação trabalhista.

Há muito trabalho a ser feito nas próximas semanas e meses, analisando as mudanças e vendo como elas funcionam na prática. Mas o facto de esta cláusula imprópria ser tudo o que está em cima da mesa para os trabalhadores temporários – e de não parecer haver nenhuma crítica a esta abordagem por parte de qualquer parte do movimento sindical – diz-nos muito sobre tanto o Partido Trabalhista como o Estado. dos nossos sindicatos.

Jerome Small é o organizador industrial da Alternativa Socialista. Ele falará na conferência sobre o marxismo da Páscoa em Melbourne sobre “Reconstruindo os sindicatos e o poder de classe em 2024”.