Depois de uma luta contundente de três anos, os trabalhadores da fabricante de ônibus escolar Blue Bird em Fort Valley, Geórgia, votaram em 12 de maio para se juntar ao United Steelworkers (USW) Local 697.
“Faz muito tempo desde que uma fábrica com 1.400 pessoas foi organizada, muito menos organizada no Sul, muito menos organizada com trabalhadores predominantemente afro-americanos e muito menos na indústria automobilística”, disse Maria Somma, diretora organizadora da o USW. “Não é uma única vitória importante. É um exemplo do que é possível – trabalhadores querendo se organizar e nós sendo capazes de aproveitar um tempo e uma política que lhes permitiu abrir caminho para isso.” A alta participação de votos foi de 697 a 435.
Em duas fábricas e um depósito perto de Macon, os trabalhadores constroem ônibus escolares e uma variedade de ônibus especiais. A Blue Bird é a segunda maior fabricante de ônibus do país, depois da Thomas Built Buses, da Daimler Truck. O United Auto Workers (UAW) representa os trabalhadores em uma instalação da Thomas Built na Carolina do Norte.
As principais questões na Geórgia eram salários e segurança. Os trabalhadores começaram a se organizar no auge da pandemia no verão de 2020. Eles superaram uma feroz campanha antissindical em um estado de direito ao trabalho, onde apenas 4,4% dos trabalhadores são sindicalizados. Mas Somma acrescenta que os trabalhadores recorreram às redes sindicais locais. “As pessoas pensam que o Sul não é sindicalizado, mas temos muitos membros no centro da Geórgia”, disse ela.
Os Steelworkers representam milhares de membros no estado – na BASF, que fabrica produtos químicos usados na fabricação de plásticos, detergentes e papel, na Anchor Glass e na gigante do papel Graphic Packaging International.
Apesar de receber torrentes de dinheiro de subsídios federais que deveriam exigir que ele permanecesse neutro, o Blue Bird fez todos os esforços para tentar vencer o sindicato.
A empresa recebeu US$ 40 milhões em descontos como parte do programa Clean School Bus da Agência de Proteção Ambiental (EPA), parte dos US$ 500 milhões distribuídos no ano passado para substituir os ônibus escolares a diesel por outros com zero ou baixas emissões. Os fundos fazem parte do projeto de lei de infraestrutura de US$ 1 trilhão aprovado em 2021, que inclui US$ 5 bilhões em financiamento para ônibus limpos até 2026.
Esses recursos não podem ser usados para impedir a organização sindical, mas isso não impediu a empresa de fazer campanha contra o sindicato. Os Steelworkers apresentaram sete acusações trabalhistas injustas ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas.
Entre as acusações de quebra sindical ilegal estavam pesquisas com funcionários sobre seu apoio sindical, ameaçando fechar a fábrica, dizer aos trabalhadores que a negociação coletiva era um meio ineficaz para resolver queixas no local de trabalho e exibir apresentações de slides dizendo aos trabalhadores para votar contra a sindicalização.
Em uma ação flagrante em particular, a empresa supostamente disse aos trabalhadores que, se eles fizessem parte de uma campanha sindical bem-sucedida na Blue Bird, nenhum outro empregador os contrataria. Com uma alta taxa de rotatividade, os trabalhadores da Blue Bird costumam passar por outros empregadores de manufatura como a Frito-Lay, então a ameaça atingiu um nervo.
A empresa também lançou uma ofensiva de charme, estacionando food trucks do lado de fora dos armazéns e desfraldando faixas com os dizeres: “Amamos nossos funcionários!”
Quando golpes destruidores de sindicatos não surtiram efeito, a empresa começou a fazer melhorias — implementando horários mais previsíveis, distribuindo horas extras opcionais e publicando manuais da empresa que os funcionários nunca tinham visto em todos os seus anos de trabalho.
A empresa até alegou ter consertado um telhado com vazamento que estava criando condições de trabalho perigosas.
Mais crucialmente, aumentou os salários. “Algumas pessoas tiveram um ajuste de $ 2, que já estavam ganhando muito dinheiro; algumas pessoas receberam oito centavos”, disse Somma. “E então não havia rima ou razão para os ajustes que alguém pudesse ver.”
Provisões pró-sindicato foram anexadas a fundos federais no pacote de infraestrutura, bem como o investimento de US$ 280 bilhões na indústria de semicondutores e US$ 370 bilhões para combater a mudança climática na Lei de Redução da Inflação. Isso inclui exigências para pagar salários equivalentes aos sindicatos na construção de instalações de energia limpa e proibições contra o uso de fundos para fazer campanha contra os sindicatos.
No mês passado, a EPA propôs seus novos regulamentos mais ambiciosos para reduzir a poluição dos veículos, tornando dois terços dos carros e caminhões novos vendidos nos Estados Unidos totalmente elétricos até 2032. Veículos vocacionais pesados, como ônibus escolares, têm seus próprios padrões , com o objetivo de reduzir as emissões pela metade até 2032.
As emissões do tubo de escape dos veículos nas estradas são a maior fonte de gases de efeito estufa. Os Estados Unidos são o segundo maior poluidor depois da China. Os ônibus escolares movidos a diesel podem emitir mais de quarenta contaminantes tóxicos do ar, causando asma e outros problemas respiratórios.
Mas as barreiras do governo no Programa Ônibus Escolar Limpo são relativamente fracas. A EPA, por exemplo, pediu aos beneficiários de subsídios federais para ônibus limpos que divulguem os benefícios que oferecem a seus funcionários, incluindo seguro saúde, licença remunerada e aposentadoria, embora a divulgação dessas informações não seja obrigatória.
Ainda assim, Somma disse que os trabalhadores foram capazes de chamar a atenção para a violação sindical da empresa e acusá-la de usar dinheiro público para impedir que os trabalhadores exerçam seus direitos de organizar um sindicato. “Esta foi uma campanha construída por conversas individuais e por táticas de organização padrão”, disse ela.
Onde a política federal considerada foi uma vez que os trabalhadores se inscreveram para uma eleição sindical. “Este é um empregador que teria demitido trabalhadores”, disse Somma. “E assim, embora eles infringissem a lei, essa política nos permitiu acalmar a repressão do sindicato patronal.”
A centelha organizadora antecedeu tudo isso.
Jontae Lockett, um veterano de dez anos na Blue Bird, lembra as origens da campanha quando o coronavírus estava devastando o país. “Tivemos que nos apresentar ao trabalho como se nada estivesse acontecendo”, disse ele, e a empresa não seguiu as diretrizes de distanciamento social: “Estávamos trabalhando um em cima do outro”.
As demandas de produção eram incessantes – sem pagamento de periculosidade, outro ponto sensível – desacelerando apenas por uma semana devido a problemas na cadeia de suprimentos que atrasavam as entregas de peças.
Mas as questões de segurança vão além do COVID. Alguns dias, a chuva cai pelo telhado. A empresa supostamente fez reparos, mas o problema persiste. “A água está caindo em caixas e tomadas elétricas, computadores e ventiladores”, diz Lockett, e ele se preocupa em ser eletrocutado na água que espirra.
Cansados de seu tratamento durante a pandemia e do desrespeito e favoritismo dos supervisores, Lockett e seu colega de trabalho Patrick Watkins começaram a pensar em formar um sindicato.
“Você vê os supervisores conversando com um homem adulto como se ele fosse uma criança”, disse Lockett.
Eles começaram a realizar reuniões semanais de comitês em igrejas, parques e na biblioteca local, eventualmente fazendo a transição para o Zoom. Os participantes cresceram de um punhado para duas dúzias.
Pessoas de diferentes linhas de produção se reuniram para conhecer a campanha. Eles espalharam literatura e informações sindicais para as duas fábricas e um depósito no complexo. Os trabalhadores também ouviram falar de Steelworkers de fábricas sindicais em outros estados que vieram apoiar seus colegas na Geórgia.
Em uma série de vídeos postados no YouTube, o organizador dos Steelworkers, Alex Perkins, entrevistou ex-trabalhadores da Blue Bird que deixaram a empresa e conseguiram empregos sindicalizados na manufatura. Eles falaram sobre a diferença que um sindicato faz.
Em um pequeno vídeo, Perkins entrevista um ex-funcionário da Blue Bird, Quenterrious Booze, membro do USW na gigante fabricante de papel sindicalizada, Graphic Packaging. Ele diz que o trabalho sindicalizado é melhor: o salário é muito mais alto e o trabalho não é tão pesado.
Os vídeos rebateram as táticas de combate aos sindicatos da empresa.
Uma longa lista de problemas estimulou os trabalhadores da Blue Bird a se sindicalizar. Um é um odiado sistema de ponto de atendimento, onde chegar atrasado dá meio ponto; seis pontos acumulados a qualquer momento resulta em rescisão. A empresa diz que os pontos caem mensalmente se não houver faltas ou atrasos, mas os trabalhadores dizem que os supervisores comandam níveis excessivos de poder, aplicando seletivamente a política.
Tempo de férias insignificante é outro ponto sensível. Os trabalhadores ganham dois dias de férias após cinco anos de trabalho na empresa e uma semana de folga após oito anos.
Mesmo esses benefícios estão sujeitos aos caprichos dos supervisores. Lockett disse que o favoritismo é desenfreado, desde quem é contratado até quem tem seus pedidos de folga aprovados.
Outra reclamação: horários imprevisíveis. Longos dias na linha de montagem podem passar de dez ou doze horas no verão sufocante para atender a uma cota de produção de trinta e oito ônibus diários.
No final de um turno, disseram os trabalhadores, um supervisor os mantinha na linha por mais tempo até que a cota de produção fosse atingida – ou dizia que eles tinham que chegar duas horas mais cedo na manhã seguinte, dificultando a preparação das crianças para a escola. ou encontrar um equilíbrio entre vida profissional e pessoal.
Mais uma queixa compartilhada: remuneração desigual.
O salário por hora varia de US$ 13 para quem está começando a US$ 25 para quem está há muitos anos na empresa – mas, no final das contas, não há padronização, deixando o pagamento a critério dos supervisores. Com uma década, Lockett está no limite superior dessa faixa. Mas ele acha o sistema injusto, ecoando caminhoneiros e trabalhadores automotivos que dizem que salários e benefícios mais baixos para novos contratados destroem a solidariedade.
“Estamos construindo esses ônibus manualmente”, disse Lockett. “Ninguém deveria ganhar US$ 13 por hora.”
Fonte: https://jacobin.com/2023/05/electric-bus-manufacturing-workers-united-steelworkers-union-georgia-win
