O que está em jogo na greve na Universidade de Melbourne

Membros do Sindicato Nacional de Educação Superior (NTEU) da Universidade de Melbourne estão embarcando esta semana em uma greve histórica. Dez meses após o início da nossa campanha por um novo acordo no local de trabalho, a administração recusou-se a ceder às nossas principais exigências. Depois de uma paralisação de quatro horas em maio e de uma paralisação de 24 horas em junho, intensificamos a pressão no segundo semestre com uma greve de uma semana. Esta será a mais longa ação de greve em grande escala num campus universitário australiano em uma década ou mais.

A escalada foi desencadeada por membros da faculdade de artes, que votaram pela greve de sete dias a partir de hoje. A sua decisão só foi possível depois de anos de trabalho dedicado de activistas que fizeram das artes a área mais sindicalizada da Universidade. Após a votação artística, uma reunião de todo o ramo decidiu preparar uma greve de meio dia para todos os membros. Os membros fora das artes aproveitaram a oportunidade para obter apoio para uma acção mais alargada nos seus próprios locais de trabalho.

Uma onda de organização entre departamentos nas últimas semanas culminou em uma série de votações bem-sucedidas para aderir à ação de uma semana. Os membros do sindicato dos serviços estudantis, das bibliotecas e dos serviços académicos, da faculdade de direito e das escolas de arte e encenação da VCA irão agora juntar-se às artes em greve durante toda a semana. Estas votações mostraram que há apetite em todo o ramo por greves sustentadas para vencer as nossas reivindicações. O ressentimento profundo em relação à administração, após anos de cortes, significa que muitos membros estão preparados para votar em ações que vão além do que foi feito em rodadas de negociação anteriores.

Após a ação total de hoje, a greve de uma semana será limitada às áreas que realizaram votos para ação estendida. Esta não será uma paralisação de todos os membros de todo o ramo, apesar dos melhores esforços dos militantes para pressionar por uma greve total. Mas retirará força das áreas de trabalho mais organizadas e ativas para impactar seriamente os diferentes níveis de operações da universidade. E pode lançar as bases para mais recrutamento e organização, abrindo potencialmente caminho para mais ações abrangentes no futuro. Quando participamos em greves sérias, os membros têm a oportunidade de sentir a nossa própria força colectiva e desenvolver argumentos fortes para que os nossos colegas de trabalho se juntem ao sindicato. Esta semana, os grevistas irão panfletar e organizar eventos sindicais abertos para destacar o poder da acção unida e para encorajar o envolvimento entre todos os membros do NTEU.

Esta greve representa uma grave perturbação nos negócios normais na Universidade de Melbourne – e também no NTEU. Já faz algum tempo que não vimos o ramo sindical apresentar um ambicioso conjunto de reivindicações e embarcar em greves prolongadas para pressioná-las. As exigências ambiciosas que apresentamos no início desta ronda de negociações inspiraram níveis renovados de participação. Em particular, a ousada reivindicação de uma taxa de emprego segura – que 80 por cento de todo o pessoal esteja empregado em funções permanentes – inspirou muitos funcionários a tornarem-se activos numa instituição em que a maioria de nós tem contratos ocasionais ou a termo certo. As reivindicações para o preenchimento de todos os cargos vagos para fazer face às crescentes cargas de trabalho, um aumento salarial que acompanhe a inflação e um limite estrito às intermináveis ​​rondas de reestruturações também inspiraram apoio.

As paralisações de trabalho mais curtas que organizamos foram bem concorridas e animadas, e já forçaram algumas pequenas concessões por parte da administração. Com o aumento do número de membros mês a mês, somos agora a maior filial da NTEU na Austrália. O que ganhamos na Universidade de Melbourne – e como o ganhamos – pode ter um impacto em todo o país.

Durante décadas, o NTEU esteve preso num ciclo autodestrutivo de campanhas sem brilho com exigências modestas que inspiram pouca confiança nos membros. Os nossos líderes sindicais têm evitado acções sindicais sérias, depositando antes a sua fé em negociações de bastidores para “conquistar” pequenas melhorias nas periferias. O resultado inevitável é que o sindicato dilua ou retire as suas próprias exigências, enquanto os membros se sentem impotentes e cínicos em relação ao processo de negociação. Assim, as campanhas anteriores do NTEU reforçaram geralmente a nossa fraqueza e diminuíram as expectativas sobre o que as nossas filiais podem alcançar, em vez de construir o poder sindical.

A situação atual na Universidade de Melbourne oferece um vislumbre de um caminho diferente a seguir. Vimos o potencial de reivindicações fortes inspirarem a participação ativa de nossos colegas de trabalho. Caberá aos activistas militantes do ramo resistir a uma descida em direcção a concessões nas próximas semanas. Esta greve é ​​o resultado do trabalho árduo dos membros comuns. Vamos usá-lo para expandir os nossos números, aumentar a nossa confiança e ir além do que foi feito antes.