Stop Cop City Ativistas querem um processo democrático. A cidade de Atlanta não.

Desde a escalada da luta de Cop City no início deste ano, as autoridades da Geórgia empregaram uma série de táticas repressivas contra os manifestantes de esquerda – uma coalizão frouxa de pessoas que vão desde grupos de bairro, organizações ativistas e ambientalistas preocupados com o projeto de demolição de um trecho da famosa copa das árvores de Atlanta.

Em janeiro, a polícia matou um ambientalista chamado Manuel “Tortuguita” Esteban Paez Terán atirando nele pelo menos onze vezes durante uma operação contra manifestantes na floresta perto de Cop City. O legista considerou a morte de Tortuguita um homicídio. Cerca de quarenta outros ativistas foram presos e mantidos sob acusações de terrorismo doméstico, incluindo participantes de um festival de música Stop Cop City.

Além disso, em maio, o Georgia Bureau of Investigation prendeu três ativistas envolvidos no Atlanta Solidarity Fund, um fundo de ajuda mútua e fiança, sob alegações de “fraude de caridade” e lavagem de dinheiro devido ao seu esforço para se opor a Cop City. Com base nessa narrativa de corrupção, o governador Brian Kemp disse que o estado iria “rastrear todos os membros de uma organização criminosa, desde soldados de infantaria violentos até seus líderes indiferentes”.

Mas não são apenas os governadores e policiais republicanos que empregam táticas obscuras. Ativistas do movimento Stop Cop City também apontam o dedo para os democratas que governam a cidade de Atlanta. Em junho, após um ano de protestos públicos, o Conselho Municipal de Atlanta votou para gastar US$ 30 milhões adicionais no projeto, elevando o financiamento total da cidade para US$ 67 milhões. Eles votaram apesar de centenas de pessoas expressarem suas objeções após uma maratona de quinze horas de reunião.

Após a votação do conselho da cidade, os organizadores optaram por empregar uma tática de democracia direta, o que significa solicitar um referendo que permitirá aos residentes de Atlanta votarem sim ou não na revogação do arrendamento da propriedade para a Atlanta Police Foundation. Para desencadear o referendo com sucesso, os ativistas do Stop Cop City precisam de mais de setenta mil eleitores para assinar uma petição para enviar à cidade dentro de um prazo de sessenta dias.

Desde que o esforço do referendo começou em meados de junho, dizem os organizadores, as autoridades municipais tentaram atrasar o esforço e minar o processo de coleta de assinaturas. O escrivão municipal atrasou a certificação da petição por semanas e, na tarde de 16 de junho – dia em que o escrivão disse aos ativistas para voltarem para pegar o formulário de petição de assinatura – as portas da prefeitura foram trancadas mais cedo sem aviso prévio.

Os advogados do movimento responderam entrando com uma moção para pedir a um juiz que obrigasse a secretaria a tomar providências.

“Era um documento de uma página”, disse Kurt Kastorf, advogado dos organizadores do referendo. “O fato de a escriturária estar demorando muito para executar sua função estatutária nos levou a pensar que isso era simplesmente uma tentativa de obstruir esse processo e tentar nos esgotar o tempo.”

Além disso, os advogados da cidade tentaram invalidar a petição no tribunal. Em resposta a padeiro v. Atlanta, uma ação de quatro residentes que moram perto do local de Cop City que contestou o requisito de residência para angariadores de votos com base na Primeira Emenda, a cidade chamou a petição de “fútil” e “inválida”. A cidade argumentou que o contrato de arrendamento da cidade com a Fundação da Polícia de Atlanta para Cop City já foi autorizado e não pode ser revogado retroativamente. Mas o juiz distrital dos EUA, Mark H. Cohen, decidiu contra a cidade em 14 de agosto.

O prefeito de Atlanta, Andre Dickens, lançou pessoalmente dúvidas sobre a legitimidade da campanha do referendo, dizendo durante uma entrevista coletiva que o esforço do referendo seria “malsucedido se fosse feito honestamente”. Enquanto isso, alguns cabos eleitorais voluntários relatam terem sido perseguidos pela polícia e forçados a deixar espaços públicos e sair das calçadas.

O organizador da Stop Copy City, Kamau Franklin, fundador do grupo Community Movement Builders, disse: “É óbvio para nós, com base em declarações e ações da cidade, e particularmente do prefeito Dickens, que a cidade se opõe completamente a permitir a democracia. .”

No início de agosto, o movimento Stop Cop City ganhou um novo aliado franco na CEO do King Center, Bernice King, que citou seu pai, Martin Luther King Jr, em seu discurso de 1957 “Give Us the Ballot” em uma carta que convocou os líderes da cidade de Atlanta para “colocá-lo em votação pública”. Ela escreveu:

A participação do povo deve ser bem-vinda. Atlanta não pode ser uma cidade que fecha os ouvidos para seus moradores mais vulneráveis, que se tornaram assim por políticas e práticas historicamente discriminatórias, destrutivas e antidemocráticas.

Mesmo com esforços de repressão, os organizadores dizem que coletaram 104.000 assinaturas daqueles que também querem ver Cop City “posto em votação pública”. Mas eles planejam continuar coletando assinaturas no próximo mês, parte de uma extensão de sessenta dias concedida em padeiro v. Atlanta. Franklin diz que espera que a cidade tente invalidar essas assinaturas para que o referendo não chegue à votação de novembro ou março.

Na segunda-feira, a secretária municipal interina de Atlanta, Vanessa Waldon, anunciou que a cidade usaria um processo chamado “verificação de assinatura” para verificar a petição. Especialistas em direito de voto descreveram esse processo controverso como “feitiçaria” e “a frenologia das eleições”, alegando que frequentemente resulta na perda de assinaturas devido a diferenças mínimas nas assinaturas, privando os eleitores do direito de voto. Em 2018, os democratas da Geórgia comemoraram quando a American Civil Liberties Union (ACLU) processou com sucesso o estado da Geórgia por rejeitar quase seiscentas cédulas de ausentes por suspeita de incompatibilidade de assinaturas. Agora, a cidade de Atlanta, administrada pelos democratas, planeja usar o mesmo processo falho.

O senador democrata Raphael Warnock condenou as tentativas republicanas de desafiar os votos nas eleições da Geórgia, dizendo: “Estamos no meio de um ataque total à democracia e à liberdade de voto”. Mas ele e outros líderes do Partido Democrata não comentaram sobre as autoridades locais de Atlanta que buscam suprimir o referendo de Stop Cop City.

“Não é surpresa para mim que, quando não conseguirem o que querem, a cidade de Atlanta – os políticos democratas, sejam eles negros ou não – impedirá que as pessoas tenham seus direitos constitucionais exercidos”, disse Franklin. Ele lamentou que vê surpreendentemente pouca diferença entre democratas e republicanos nesta questão. “Acho que eles estão na cama com corporações e desenvolvedores. A maior preocupação deles é o que essas pessoas querem.”