Tom O’Lincoln: uma vida política

Tom O’Lincoln, um dos principais fundadores da corrente socialista revolucionária da qual se originou a Alternativa Socialista, infelizmente morreu em Melbourne após uma longa doença.

Conheci Tom pela primeira vez em 1974, quando entrei para o Grupo de Ação dos Trabalhadores Socialistas (SWAG). Tom era a principal figura política do grupo – fazendo de tudo, desde falar em público até conduzir ações educacionais internas, escrevendo dezenas de artigos para nosso jornal que seria relançado em breve, O batalhadore elaboração de documentos de perspectiva. Em um grupo pequeno como o SWAG, que tinha apenas 16 ou 18 membros quando entrei, líderes como Tom tinham que ser um pau para toda obra, combinando tarefas políticas com outras mais “hum drum”, como digitar boletins informativos e passando hora após hora, na era pré-fotocopiadora, distribuindo intermináveis ​​folhetos e documentos em uma máquina Gestetner que estava propensa a quebrar repetidamente. Tom combinou toda essa atividade incrível com seu trabalho como professor, através do qual ele era um ativista proeminente no grupo militante de base no sindicato dos professores secundários da época.

Tom desenvolveu a sua política marxista nos Socialistas Internacionais (EI) dos EUA. O EI tinha uma orientação política distinta em comparação com muitos outros grupos socialistas que existiam no início da década de 1970. Embora resolutamente hostil ao capitalismo ocidental, o EI também se opôs às tiranias estalinistas que se apresentavam como socialistas em países como a Rússia e a China. O seu slogan era: “Nem Washington nem Moscovo, mas Socialismo Internacional”.

O EI representava o poder dos trabalhadores e a derrubada dos patrões e dos burocratas governantes em todos os países. Baseou-se no princípio central do marxismo: que a emancipação da classe trabalhadora é tarefa da própria classe trabalhadora.

Não haveria libertadores do alto, fossem políticos trabalhistas, burocratas sindicais, tanques russos ou bandos de guerrilha; os trabalhadores tiveram que se libertar. Reflectindo essa perspectiva, o EI defendeu a militância industrial e a acção directa, a formação de grupos de base nos locais de trabalho e a construção de um partido revolucionário para desafiar os líderes políticos reformistas.

Depois de se mudar para a Austrália em 1972 com Janey Stone, que também tinha atuado no EI (EUA), Tom juntou-se ao pequeno Grupo de Trabalhadores Marxistas (MWG), um grupo independente cuja política estava evoluindo. Nos dois anos seguintes, Tom e Janey desempenharam um papel fundamental na conquista do MWG para explicitamente a política do EI.

Também argumentaram com sucesso que o MWG tinha de se tornar uma organização leninista mais coerente e disciplinada, com uma orientação mais intervencionista e activista. Refletindo esta mudança, o MWG mudou o seu nome para Socialist Workers Action Group (SWAG) e publicou a primeira edição do seu documento, O batalhadorpara as eleições de dezembro de 1972 que levaram ao poder o governo trabalhista de Whitlam.

Nos anos seguintes, o SWAG começou a crescer apesar de alguns contratempos. Então, na sequência da revolta de massas da classe trabalhadora provocada pelo Golpe de Kerr de 11 de Novembro de 1975, o SWAG impôs-se a tarefa de sair de Melbourne e construir uma organização revolucionária nacional.

Tom e um pequeno grupo de camaradas, inclusive eu, nos mudamos para Sydney para estabelecer uma filial lá. O grupo foi renomeado como Socialistas Internacionais após uma conferência de reagrupamento na qual nos unimos a um pequeno grupo revolucionário em Hobart e estabelecemos ligações mais fortes com um grupo de camaradas em Canberra, que em breve se juntariam.

Como parte de uma tentativa de entrar na classe trabalhadora, Tom defendeu uma perspectiva de industrialização – estudantes assumindo empregos operários em fábricas. Ele liderou pelo exemplo, conseguindo um emprego no comércio de metais, o principal centro da militância industrial naqueles anos.

Com várias mudanças de orientação, o EI continuou a crescer ao longo da década de 1970. Filiais foram estabelecidas em Brisbane, onde desempenhamos um papel de liderança na campanha pelas liberdades civis contra a proibição do governo de direita Bjelke Petersen de marchas de rua, bem como em Adelaide, Canberra e Sydney, além de Melbourne.

No final de 1979, Tom, Janey e eu visitamos o Líbano e ficamos com membros da Organização para a Libertação da Palestina. Tom falava uma grande variedade de idiomas, incluindo russo, francês, indonésio e alemão, e contamos com ele para nos comunicarmos com nossos anfitriões. Tom foi um forte apoiante da causa palestiniana e, no Líbano e na Síria, vimos a realidade da vida nos campos de refugiados para refugiados palestinianos e também visitámos a Palestina ocupada e encontrámo-nos com opositores revolucionários do regime sionista.

Tom O’Lincoln (à direita) e Mick Armstrong (à esquerda) com ativistas palestinos em visita ao Oriente Médio em 1979

A década de 1980 foi um período muito mais difícil para a esquerda revolucionária. Houve uma queda acentuada na militância industrial, uma mudança para a direita na sociedade em geral e um abandono da política revolucionária por grandes sectores daqueles que se radicalizaram durante as lutas de massas do final da década de 1960 e início da década de 1970. Vários grupos socialistas entraram em colapso.

Isto levou a debates acirrados e a uma eventual divisão no EI, em que Tom e eu estávamos em lados opostos. No entanto, no final da década de 1980, tínhamos-nos reunido como Organização Socialista Internacional (ISO), na qual Tom e eu servimos na liderança nacional.

A ISO cresceu substancialmente no início da década de 1990, mas depois saiu dos trilhos. Reflectindo a degeneração da ISO, vários camaradas em Melbourne foram expulsos em 1995 e formaram a Alternativa Socialista. Tom assumiu uma postura de princípio opondo-se a essas expulsões, mas inicialmente não deixou a ISO. Ele ainda esperava que a organização pudesse ser reformada. Mas apesar de ter escrito alguns documentos esclarecedores, Tom não conseguiu convencer a liderança da ISO a mudar de rumo. Impressionado com a consolidação e crescimento da Alternativa Socialista, juntou-se a nós há mais de 15 anos.

Continuou a ser um membro activo da Alternativa Socialista, até que a deterioração da sua doença tornou isso impossível. Até ao fim, ele permaneceu um revolucionário empenhado e um membro da Alternativa Socialista e acompanhou, da melhor forma que pôde, os desenvolvimentos na organização.

Tom deixa um legado importante em seus escritos, bem como em numerosos artigos e panfletos, além de uma série de livros importantes. Seus livros incluem Para o mainstreamuma importante crítica à política stalinista e ao declínio do Partido Comunista da Austrália; Anos de raiva, uma análise dos conflitos sociais e debates à esquerda durante os anos Fraser; dois estudos do imperialismo australiano O vizinho do inferno e Guerra do Pacífico da Austrália; um estudo do início do movimento da classe trabalhadora australiana, Unidos Nós Permanecemos; e uma coleção de seus escritos, Os Expropriadores são Expropriados. E como parte da sua contribuição para o desenvolvimento de ideias socialistas sobre a libertação das mulheres, ele coeditou Mulheres Rebeldes com Sandra Bloodworth.

A vida e o compromisso de Tom são uma inspiração para todos nós que lutamos para superar os horrores do capitalismo. Sem camaradas como Tom, a Alternativa Socialista não teria se tornado a organização que é hoje – com mais de 500 membros, o maior grupo socialista revolucionário na Austrália desde a década de 1920, com uma adesão jovem ativa, comprometida e crescente.

Sua paciência, perspicácia e generosidade farão muita falta. Tom nunca se cansou de ajudar as pessoas a aprenderem sobre a política marxista e sempre incentivou outras pessoas a falar e escrever.

É nossa tarefa construir sobre o seu legado, colocando toda a nossa energia na tarefa vital de estabelecer um movimento socialista que seja capaz de destruir a ordem existente e construir uma nova sociedade de liberdade genuína no seu lugar. Tom teria endossado as famosas palavras de Joe Hill: “Não chore, organize”.