Trabalhadores da Volkswagen do Tennessee votam em sindicato

Numa vitória decisiva, os trabalhadores da fábrica da Volkswagen em Chattanooga, Tennessee, votaram esta noite “UAW, sim!” A única fábrica não sindicalizada da empresa finalmente se juntará ao resto do mundo.

“Se os trabalhadores da Volkswagen nas fábricas na Alemanha e no México têm sindicatos, por que nós não?” disse o operador do equipamento Briam Calderon em espanhol, antes da votação.

“Assim como Martin Luther King teve um sonho, nós temos um sonho na Volkswagen de que um dia seremos o UAW”, disse Renee Berry, trabalhadora de logística do comitê organizador que trabalha na fábrica há 14 anos.

O UAW está aproveitando uma onda de impulso depois de ganhar contratos marcantes nas três grandes montadoras no ano passado. Os trabalhadores de produção da Volkswagen ganham US$ 23 por hora e ultrapassam US$ 32, em comparação com US$ 43 para os trabalhadores de produção na fábrica de montagem da Ford em Spring Hill até o final do contrato em 2028.

“Pudemos ver o que outros trabalhadores da indústria automobilística estavam ganhando em comparação com o que estávamos fazendo”, disse Yolanda Peoples, membro do comitê organizador da linha de montagem de motores.

Para evitar uma campanha sindical, a Volkswagen aumentou os salários em 11% para igualar o aumento imediato que os membros do UAW receberam na Ford. Peoples viu seu salário saltar de US$ 29 para US$ 32 por hora.

“Quando eles entraram em greve, prestamos muita atenção só para ver o que acontecia. Depois que ganharam o contrato, muitas pessoas passaram de membros anti-sindicais a membros pró-sindicais”, disse Peoples.

A votação de hoje foi um teste fundamental para saber se o sindicato poderia impulsionar os ganhos da greve para impulsionar novas organizações em bastiões anti-sindicais de longa data no Sul, as âncoras de grandes investimentos na transição dos veículos eléctricos.

A votação foi de 2.628 a favor da formação de um sindicato contra 985 contra. Houve sete cédulas contestadas e três anuladas; 4.326 trabalhadores puderam votar.

Os esforços anteriores nesta fábrica em 2014 e 2019 resultaram em derrotas estreitas. Antes da votação, os trabalhadores disseram que os seus colegas tinham aprendido com essas perdas.

Eles ignoraram as ameaças de que um sindicato tornaria a fábrica menos competitiva e a levaria ao seu fechamento. Afinal, a VW investiu US$ 800 milhões aqui em 2019 para produzir o ID Electric SUV.

“Vimos o manual do inimigo duas vezes e eles não têm quaisquer movimentos novos”, disse Zach Costello, membro do comité organizador e treinador na linha de montagem. “São os maiores sucessos agora.”

O comitê organizador superou os previsíveis pontos de discussão antissindicais com conversas em toda a fábrica.

“No final das contas, temos concentrado todo o nosso tempo e atenção nas pessoas que importam”, disse Isaac Meadows, membro do comitê organizador, “e são nossos colegas de trabalho que votam.

“Agora os trabalhadores da Mercedes [in Alabama] estão bem atrás de nós. Preparamos o terreno para que eles vençam e eles criarão o impulso para a Hyundai e a Toyota.”

Os trabalhadores da Mercedes votarão de 13 a 16 de maio, com contagem dos votos no dia 17.

Voltando-se para colegas de trabalho

Angel Gomez conhece os benefícios de uma carteira sindical, tendo sido mordomo do Food and Commercial Workers (UFCW) e dos Teamsters em dois empregos anteriores.

Gomez seguiu sua família para o Tennessee depois de trabalhar na Smithfield Foods e Molson Coors em Wisconsin, bem como na Ford em Nova Jersey, onde seu pai trabalhou 30 anos. Ele foi contratado pela VW em novembro passado. Ele trabalha na parte inferior dos reluzentes SUVs Atlas enquanto eles viajam pela linha em um ritmo constante.

“No começo eu não estava envolvido no sindicato”, disse Gomez, porque no momento em que ele abriu a boca as pessoas sabiam que ele era do Norte; ele não queria que eles o descartassem enquanto ele ainda estava se aclimatando. “Aqui embaixo eu sou o Yankee. Percepção é tudo. Eu não queria que as pessoas vissem um nova-iorquino do Bronx de fala manhosa.”

Mas, apesar de sua apreensão, logo as pessoas começaram a procurá-lo para falar sobre os problemas da fábrica: “As pessoas começaram a me contar – brancos, negros, não importava – sobre todo o favoritismo”.

Ele começou a conversar com um punhado de trabalhadores de língua espanhola da Venezuela, do Chile, da República Dominicana e do México – que viam num trabalhador porto-riquenho alguém da sua cultura, que poderia lançar luz sobre o impulso sindical devido às suas próprias experiências sindicais.

“Tive um interesse especial em cuidar de pessoas que fazem suas coisas, cuidam de suas famílias e sempre se irritam no trabalho”, disse Gomez. Ele disse que essas pessoas tendiam a ser trabalhadores que falavam espanhol, que mantinham a cabeça baixa e faziam o que lhes era ordenado.

Ele disse que convenceu os trabalhadores latinos do seu departamento a votarem no sindicato. Mas ele não suaviza os desafios. Algumas pessoas pensam que “se você não acredita no que o tio papai Trump está lhe dizendo, então você é uma pessoa má”, disse ele. “Essa tem sido a maior desvantagem – todo o aspecto político vindo da direita.”

Sem política partidária

Meadows disse que os trabalhadores-organizadores aprenderam com iniciativas anteriores a não se envolverem muito na política partidária e que realizar visitas domiciliares não valia a pena a reação negativa.

Em vez disso, desta vez, os trabalhadores enfatizaram a conversa com os seus colegas de trabalho no chão de fábrica, cobrindo 90% da fábrica com líderes em todas as linhas.

Eles também mantiveram o foco na melhoria dos empregos dos trabalhadores e na melhoria da vida das suas famílias, em vez de serem arrastados para uma briga com atores do Partido Republicano, uma campanha de astroturf ou uma guerra de outdoors.

“A política partidária não tem nada a ver com o que estamos fazendo aqui”, disse Meadows.

Uma pesquisa recente realizada para o conservador Beacon Center descobriu que 44% dos entrevistados em todo o estado do Tennessee viam o UAW de forma favorável, enquanto apenas 19% o viam de forma desfavorável.

Antes da votação, o governador republicano do Tennessee, Bill Lee, alertou os trabalhadores que não deveriam “arriscar o seu futuro” votando no UAW e instou-os a não abrirem mão “da liberdade de decidirem eles próprios e entregarem isso a um negociador em seu nome”. .”

“A mensagem dele está errada”, disse Meadows. “No momento, a única escolha que temos neste lugar é: fico ou desisto.”

Lee estava reprisando seu papel a partir de 2019, quando também se opôs à iniciativa, ao lado do CEO da fábrica. Na época, disse Meadows, os trabalhadores vaiaram o governador e a campanha sindical perdeu apoio por causa disso. Desta vez, eles aumentaram os seus comités, centrando-se uns nos outros em vez de nos políticos.

“A maioria das pessoas está ficando mais inteligente. E eles não estão prestando atenção à porcaria política”, disse Gomez. “Os políticos nada sabem sobre o trabalho dos operários. Eles nascem com uma colher de prata na boca.”

Tomemos como exemplo o governador Lee, herdeiro de uma rica empresa familiar de construção, com receitas anuais superiores a 220 milhões de dólares em 2019, quando se tornou governador.

“Estamos dirigindo este navio”

Como da última vez, havia um site antissindical, stillnouaw.comdesta vez com uma postagem nas redes sociais do ex-presidente Trump atacando o presidente do UAW, Shawn Fain, e equiparando o voto no sindicato ao apoio ao presidente Biden.

Mas a página anti-sindical do Facebook teve apenas 15 “curtidas” nesta semana. Os grupos de oposição anteriores contavam com centenas de apoiantes declarados. Tennesseans for Economic Freedom, um grupo empresarial, publicou anúncios no Facebook com a mensagem: “O UAW gastaria nossos contracheques em política”.

“Eles ainda não perceberam que tomamos a decisão por nós mesmos”, disse Victor Vaughn, membro do comitê organizador. “Somos nós que dirigimos este navio.”

O congressista Chuck Fleischmann entendeu a mensagem. Embora se tenha oposto à última investida, desta vez Fleischmann resistiu aos seus colegas republicanos e recusou-se a intervir. “Isso é algo que vou deixar os trabalhadores decidirem”, disse ele HuffPost.

No geral, a campanha do Partido Republicano contra a atual onda de organização do UAW não tem sido tão cruel ou coordenada como em iniciativas anteriores. Somente depois que o sindicato se candidatou às eleições no Alabama e no Tennessee é que os governadores da Geórgia, Mississippi, Carolina do Sul, Tennessee e Texas emitiram uma declaração conjunta de oposição ao sindicato.

Eles escreveram que estavam vendo “as consequências da greve dos Três de Detroit, com as montadoras repensando os investimentos e cortando empregos. Colocar as empresas em nossos estados nessa posição é a última coisa que queremos fazer.”

As ameaças estão implícitas. Mas compare isso com 2014, quando o senador do Tennessee, Bob Corker, disse que a fábrica da VW iria receber uma nova linha de produção de SUV se os trabalhadores rejeitassem o UAW, e os políticos estaduais ameaçaram reter incentivos fiscais caso os trabalhadores votassem no UAW.

Papel falante

Antes das eleições desta semana, os supervisores leriam literalmente um boletim informativo da empresa chamado “The Talking Paper”, escrito de tal forma que lançava dúvidas sobre o sindicato sem passar para o território de práticas laborais injustas.

“Cada vez que o ‘Talking Paper’ é lançado”, disse Costello, “até meu supervisor fica tipo ‘Vai demorar um pouco’, porque eles têm que ler cada palavra conforme está escrita. Eles não podem fazer Cliff Notes.”

Mesmo assim, a maior parte das acusações de práticas laborais injustas que o UAW apresentou nesta onda de organização até agora foi contra a Volkswagen. “Vimos como eles são mentirosos quando dizem que são neutros”, disse Costello.

Para vencer as iniciativas sindicais anteriores, a empresa prometeu aumentar os salários e abordar a segurança. Mas os trabalhadores disseram que estas eram promessas vazias. Em 2019, a Volkswagen trouxe de volta o presidente da empresa que havia inaugurado originalmente a fábrica.

“Todo mundo adorava Frank Fisher”, disse Peoples, que foi contratado em 2011. “Então, quando ele veio e implorou, e praticamente disse: ‘Dê mais uma chance à Volkswagen aqui em Chattanooga, ainda não terminamos, vamos para fazer algumas mudanças, e estarei aqui com você’, isso influenciou muitas pessoas e transformou seus votos em não.

“As pessoas entendem que estão apenas tentando nos enganar mais uma vez, como fizeram nas duas vezes anteriores”, disse Vaughn.

Costello disse que a Volkswagen despachou Fisher de volta para a Alemanha logo após a votação. “As condições na fábrica voltaram ao brutal moedor de carne que sempre foi”, disse ele. “E levamos isso conosco para esta campanha.”

Renee passou por diversas cirurgias durante seu longo mandato na fábrica. Ao entrar na campanha, ela disse que a segurança era sua principal preocupação. “Quero sair do trabalho da mesma forma que entrei”, disse ela. Mas as condições na fábrica deterioraram-se a tal ponto que, segundo ela, os trabalhadores ficam angustiados pensando se sairão do trabalho vivos ou mutilados.

“Você pode perder uma perna ou uma mão”, disse ela. “Fiquei com material sintético no ombro” devido a uma ruptura do manguito rotador. “Tenho uma neta de três anos que não consigo pegar. Então minha vida mudou, mas ainda vou continuar porque coloquei muito sangue, suor e lágrimas nesta planta.”

Porta de entrada para o Sul

O historiador trabalhista Nelson Lichtenstein comparou a vitória desta noite à vitória do Exército da União em Chattanooga em 1863, durante a Guerra Civil dos EUA, quando o Presidente Abraham Lincoln a declarou “a porta de entrada para o Sul”.

Tomar Chattanooga, disse Lichtenstein, “abriu a porta para a captura de Atlanta, do resto da Geórgia e das Carolinas.

“Com a vitória do UAW na Volkswagen, outra porta para o Sul foi aberta. Os padrões de salários e benefícios da mão-de-obra automobilística de um milhão de pessoas nos EUA deixarão de ser definidos pela parte não sindicalizada da indústria. Um UAW militante e cada vez mais poderoso estabelecerá o padrão.”

Costello também vê novos horizontes se abrindo. “Se os trabalhadores puderem se unir neste país, acho que podemos avançar muito”, disse ele. “Poderíamos até efetuar mudanças que vão além do nosso local de trabalho.”

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