Trabalhistas jogam combustível na ameaça de incêndio florestal no verão na Austrália

As perspectivas para a temporada de incêndios florestais na Austrália são cada vez mais sombrio. Já no final de Setembro e início de Outubro, muitos incêndios estavam fora de controlo. Em 3 de outubro, ventos excepcionalmente quentes alimentaram as chamas dos incêndios no sudeste de NSW e no nordeste de Victoria. Várias comunidades foram informadas pela manhã que os incêndios estavam se aproximando tão rapidamente que era já “tarde demais para sair”– o melhor que puderam fazer para salvar suas vidas foi abrigar-se no local.

Estas foram algumas das mesmas áreas que sofreram os piores incêndios florestais catastróficos de 2019-20. O cenas aterrorizantes daquele verão não será esquecido tão cedo: cidades e vilas por toda a costa leste cercado por chamas e envolto em fumaça tóxica por semanas seguidas; engarrafamentos de evacuados de áreas atingidas por incêndios que se estendem por centenas de quilómetros; milhares forçados a fugir para as praias e para o oceano escapar das chamas; e mais de 3.000 casas destruídas e 34 vidas perdidas.

As florestas australianas evoluíram para sobreviver aos incêndios florestais periódicos. De facto, dependem deles para manter ecossistemas saudáveis ​​a longo prazo. Em alguns locais, porém, os incêndios de 2019-20 foram tão intensos e as árvores foram tão consumidas pelas chamas que as florestas poderão nunca recuperar totalmente. O mesmo vale para as comunidades impactadas. Muitas das milhares de casas destruídas estão ainda não foi reconstruído.

Apenas quatro anos depois daquele desastre “um em 100 anos”, já existem condições para que a catástrofe volte a ocorrer. À medida que o mundo aquece, os padrões climáticos globais tornam-se cada vez mais instáveis. Na Austrália isto manifestou-se, entre outras coisas, em oscilações mais dramáticas entre Padrões climáticos La Niña e El Niño.

Debaixo de Padrão El Niño, piscinas de água mais quentes no leste do oceano Pacífico, enquanto as temperaturas da água no oeste, ao redor da Austrália, são mais frias. Isto resulta num enfraquecimento dos ventos alísios que sopram de leste para oeste ao longo do equador e reduz a quantidade de humidade na atmosfera acima da costa leste da Austrália. Os incêndios florestais de 2019-20 ocorreram na sequência de um padrão El Niño no verão de 2018-19, e 2019 foi o mais quente e mais seco já registrado.

Debaixo de Padrão climático La Niña, é o contrário. O Pacífico oriental é mais frio e a água no oeste é mais quente. O fortalecimento dos ventos alísios traz mais ar carregado de umidade sobre a Austrália, resultando em chuvas e inundações significativamente acima da média. Entre 2020 e 2023, a Austrália viveu um episódio particularmente intenso e plurianual de La Niña. Enormes quantidades de chuva foram despejadas ao longo da costa leste, com inundações devastadoras atingindo o sul de Queensland e o norte de NSW, e os recordes anuais de precipitação sendo quebrados em Sidney e muitos outros lugares.

Toda aquela chuva estimulou o rápido crescimento das florestas e pastagens, criando novo combustível para queimar os incêndios. Se o mundo não estivesse numa trajetória de aquecimento, isso poderia não ser um problema. Contudo, sob a nova realidade da crise climática, é verdade. Em vez de um período de clima mais “normal” – durante o qual as autoridades de gestão de terras poderiam realizar queimadas controladas e fazer outros preparativos necessários para a época de incêndios florestais – o padrão La Niña voltou agora para o que parece ser um El Niño particularmente intenso.

A Austrália já está a sentir os efeitos, com a maior parte do continente a registar temperaturas significativamente acima da média e precipitações abaixo da média. nos últimos meses. Todo esse novo crescimento resultante das chuvas acima da média sob La Niña está secando rapidamente.

A frase “mexer enquanto o mundo arde” tem sido frequentemente utilizada para descrever o comportamento dos líderes políticos quando se trata da crise climática. Isso lhes dá muito crédito. Nossos líderes – hoje na Austrália, o Partido Trabalhista – não estão brincando. Estão jogando lenha no fogo.

A crescente ameaça de incêndios florestais não impediu o Partido Trabalhista de apoiar a expansão da indústria de combustíveis fósseis da Austrália. Este não é o caso de não fazer o suficiente. Não é que o governo esteja a tentar reduzir a produção de combustíveis fósseis, mas a fazê-lo mais lentamente do que o necessário. Não, o Trabalhismo está empurrando na direção oposta – continuando a subsidiar a indústria no valor de US$ 11,1 bilhões anuais, travando batalhas judiciais contra ambientalistas para garantir que os efeitos climáticos não sejam considerados na aprovação de novos projetos de carvão e gás e travando campanhas diplomáticas para minimizar os riscos das alterações climáticas.

Com base no dados mais recentes, a Austrália é o quinto maior produtor de carvão do mundo, o sétimo maior produtor de gás e o sétimo maior produtor per capita de combustíveis fósseis. Classificado por CO nacional per capita2 emissões, é o nono. Quando se consideram as emissões resultantes da queima das vastas quantidades de carvão e gás que a Austrália exporta, fica claro que estamos no “nível superior” absoluto dos criminosos climáticos globais.

Sendo um dos países mais ricos do planeta, a Austrália deveria estar na vanguarda da rápida redução das emissões e da transição da economia para as energias renováveis. A tecnologia existe para fazer isso. Dadas as centenas de milhares de milhões de dólares que o governo planeia gastar nas próximas décadas em redução de impostos para os ricos e submarinos nucleares, ninguém pode afirmar com credibilidade que há falta de fundos. O que falta é vontade política, e é claro que a eleição do governo federal trabalhista no ano passado não resultou na esperada mudança nesta frente.

Em vez de se posicionar, tal como o governo de coligação anterior, como um defensor directo dos combustíveis fósseis, o Partido Trabalhista encobre as suas políticas com camadas de retórica verde. Na verdade, isso o torna um servidor mais eficaz da indústria. Na medida em que o partido ajudou a acabar com as guerras climáticas, fê-lo ajudando os barões dos combustíveis fósseis a vencer. À medida que as temperaturas continuam a subir nos meses mais quentes do verão, as comunidades ao redor da Austrália provavelmente pagarão um preço alto novamente.

James Plested é editor da Bandeira vermelha.