A Federação Unida de Professores não está revidando

Em 2023, os trabalhadores da educação em todo o país estão flexionando seus músculos. O Chicago Teachers Union (CTU) tem sido um farol militante e conectado à comunidade por mais de uma década: confiável, unido para ação direta e ganhando poder a ponto de um de seus ex-líderes organizadores, Brandon Johnson, ter sido eleito prefeito recentemente. Em Los Angeles, o United Teachers of Los Angeles (UTLA) é liderado por uma bancada focada na luta de classes e na justiça social, fazendo greve quando necessário, e seus membros recentemente se solidarizaram com os funcionários não docentes da escola para obter melhorias para seus contratos, assim como aumentos acima da inflação. Ações de greve de trabalhadores da educação também se formaram em outros locais, inclusive entre funcionários de escolas em Oakland, funcionários de universidades nas universidades Temple e Rutgers e motoristas de ônibus escolares no Alasca.

As coisas são diferentes na cidade de Nova York – e não é por falta de um antagonista. Apesar de seu truque de trabalhador, o prefeito Eric Adams é abertamente hostil aos sindicatos municipais, incluindo a Federação Unida de Professores (UFT), o sindicato que representa quase duzentos mil funcionários de escolas públicas da cidade. Em negociações recentes, ele fez uma oferta inicial de aumento de 1,5% e exigiu uma jornada de trabalho estendida dos professores.

Essa postura não é exatamente surpreendente. Adams fez uma carreira de alinhamento estreito com os interesses corporativos. Sua administração está repleta de ex-reformadores da educação da era Michael Bloomberg que são antisindicais e antisetor público; ele até se juntou a uma iniciativa pró-charter school com o próprio Bloomberg durante seu primeiro ano no cargo. O prefeito Adams é claramente um inimigo da educação pública e dos trabalhadores da educação pública.

No entanto, a oposição da UFT ao prefeito tem se mostrado fraca. O sindicato não entra em greve há quase meio século, e os membros têm estado em grande parte desorganizados e imobilizados, enquanto a UFT protege suas apostas em obter ganhos por meio de conexões políticas. Devido ao crescente descontentamento das bases, o sindicato preparou uma “campanha” de contrato um pouco mais agressiva, mas ainda assim bastante performativa e desorganizada, mas só conseguiu cutucar Adams para dar a eles um aumento anual médio de 3 a 3,5 por cento, ainda muito menor. do que a inflação.

No geral, os novos acordos contratuais da UFT não trouxeram grandes melhorias para os trabalhadores da educação. O sindicato publicou uma série de medidas consultivas e recomendadas garantidas nas negociações, mas essas medidas são de pouca ou nenhuma substância. E, além das escalas salariais abaixo da inflação, o sindicato concordou em dar continuidade aos benefícios da assistência médica, além de programas de aprendizado remoto sem parâmetros contratuais sobre o tamanho das turmas (Adams disse que acha que quatrocentos alunos caberiam em aulas virtuais).

Negligenciadas são quaisquer outras demandas mais prementes dos trabalhadores escolares, como mais conselheiros ou carga horária reduzida – os tipos de demandas que os professores de outras cidades têm avançado recentemente. Embora as devoluções de assistência médica não estejam tecnicamente no contrato da UFT, mas sim por meio do Comitê Municipal de Trabalho (MLC) do setor público da cidade, a UFT é um dos principais membros da MLC e incluiu uma carta declarando sua colaboração com a cidade em assistência médica poupança como um apêndice em seu último contrato.

Ao todo, os acordos contratuais da UFT de 2023 levantam a questão: por que não lutar mais atrasando o acordo, organizando os membros de forma mais ampla e profunda e elevando suas ações em direção à prontidão para greve?

Um argumento comum contra uma virada militante para o UFT é que o estado de Nova York tem uma lei trabalhista draconiana, a Lei Taylor, que torna as greves do setor público ilegais e puníveis. No entanto, outros estados têm leis semelhantes ou até mais severas, e isso não impediu outros sindicatos, como a “onda estadual vermelha” de trabalhadores escolares a partir de 2018, de usar ações trabalhistas “ilegais”, como a greve. A lei do estado torna o ataque difícil, mas está longe de ser impossível.

Outro argumento comum contra a militância do UFT é que a cidade de Nova York tem um financiamento marginalmente melhor para as escolas e para os trabalhadores escolares do que muitas outras grandes metrópoles. Mas o financiamento e os salários ainda são escassos em comparação com os bairros suburbanos ricos perto da cidade. Como resultado, os professores da cidade de Nova York geralmente são economicamente obrigados a continuar vivendo como locatários em uma das cidades mais caras do mundo.

Diante de uma liderança da UFT desinteressada em enfrentar o establishment político e empresarial da cidade, a melhor esperança é que a crescente oposição progressista no sindicato continue a se organizar e se desenvolver, semelhante ao que ocorreu na CTU e UTLA e no United Auto Workers and Teamsters . O UFT e seu partido governante, o Unity Caucus, surgiram na década de 1960 após os expurgos da era McCarthy do antecessor do UFT, o Sindicato dos Professores, que estava intimamente alinhado com os movimentos sociais baseados na comunidade. Os líderes do Unity Caucus da UFT eram anticomunistas liberais que eram abertamente hostis a grande parte da política do movimento social da década de 1960, mais infame na feroz oposição do presidente da UFT, Al Shanker, ao controle da escola comunitária negra na greve de Ocean Hill-Brownsville em 1968.

Enquanto a UFT usou greves ao longo da década de 1960 para estabelecer o poder, na década de 1980, tornou-se uma burocracia maciça e um colaborador próximo do governo municipal, uma estratégia que manteve mesmo quando os governos municipais ignoraram rotineiramente as condições dos membros, vozes e bem-estar. A própria disposição da liderança do UFT de se promover como árbitro das questões escolares e contratuais muitas vezes deixou os membros comuns desmotivados durante as lutas contratuais e a organização escolar.

A organização independente de base na UFT e a oposição ao governante Unity Caucus cresceram durante a pandemia do COVID-19, levando os professores a votar mais de 42 por cento na grande chapa da oposição que se autodenomina United for Change, sinalizando mudança de liderança poderia eventualmente ser possível após mais de sessenta anos de controle da Unity. Os caucuses da oposição conquistaram todas as cadeiras executivas do conselho do ensino médio e quase também as cadeiras do ensino médio.

A bancada governista também perdeu algum terreno entre seus apoiadores mais fortes, os aposentados, que votaram de forma menos esmagadora nos titulares do que nunca – provavelmente em grande parte por causa dos acordos de bastidores do UFT para criar economias de saúde para a cidade, que até agora afetaram principalmente aposentados. Isso possivelmente explica por que a liderança da UFT, apesar de manter as negociações estritamente fechadas e opacas para os membros comuns, sentiu a necessidade de se posicionar em direção a uma luta mais contratada do que nos ciclos de negociação mais recentes.

A UFT organizou “Equipes de Ação de Contrato” (CAT) nas escolas onde os membros estavam dispostos, um movimento necessário em qualquer campanha de contrato decente. Mas o sindicato falhou em fazer um esforço agressivo para alcançar os capítulos desorganizados, e as equipes do CAT não foram além de ações como fotos de solidariedade, “work-ins”, panfletagem aos pais e alguns comícios mornos. Essas ações são cruciais para o envolvimento dos membros, mas, conforme realizadas pela UFT, não foram nem de longe suficientes.

O sindicato falhou em se mobilizar para mais ações de confronto, como as da UPS Teamsters este ano, durante suas próprias negociações contratuais. Ele falhou em informar os membros, incluindo seu próprio comitê de negociação de quinhentas pessoas, sobre o que exatamente estava sendo exigido na mesa de negociações. Mais importante ainda, ele falhou em se organizar de forma significativa com outros sindicatos municipais ou mesmo outros trabalhadores escolares representados fora da UFT, como auxiliares escolares, trabalhadores do refeitório ou agentes de segurança. Isso tudo contrasta fortemente com Los Angeles e Chicago, onde nos últimos anos os sindicatos entraram em greve ao lado Locais da União Internacional dos Empregados de Serviços (SEIU) que representavam títulos não docentes nas escolas para obter vitórias contratuais para todos.

Sem tal aliança, a UFT se colocou em uma posição frágil, alegando que seria forçada a seguir o padrão de barganha do primeiro local a fazer um contrato com a cidade, ou seja, a negociação de um sindicato municipal deveria seguir os mesmos padrões salariais dados aos os demais sindicatos municipais que firmaram contratos recentemente.

E assim foi. O Conselho Distrital 37 recebeu um aumento de 3 por cento, as devoluções de assistência médica foram aprovadas pelo MLC para continuar e a UFT estava mal preparada para endurecer com a cidade, levando a cidade a lançar um calendário escolar que cortava as férias e expandia o quantidade de dias úteis no ano sem consultar o UFT antes do lançamento. Os membros da UFT foram instruídos a se mobilizar pela liderança, mas nunca souberam as demandas reais que estavam sendo solicitadas a apoiar.

O UFT representa muitos títulos diferentes e negocia muitos contratos diferentes. Paraprofissionais e vários outros títulos permanecem insuficientemente compensados ​​ou protegidos. Os conselheiros carecem de limites de carga de trabalho de qualquer tipo, muito menos mandatos contratuais para aumento de pessoal, que existem nos contratos recentes de sindicatos em LA e em outros lugares. Todos os títulos receberam aumentos salariais baixos (que, novamente, equivalem matematicamente a cortes, dado o ritmo da inflação), e as concessões de saúde já foram incorporadas.

O sindicato pelo menos garantiu o pagamento retroativo muito necessário para o ano passado sem aumentos devido a um contrato expirado, mais um bônus de assinatura de $ 3.000 com o qual o DC37 concordou e os membros da UFT e todos os funcionários da cidade foram oferecidos para tentar satisfazer a necessidade econômica e a frustração. . Sem surpresa, dadas as caras condições de vida na cidade e a falta de qualquer campanha contratual coerente e contundente, a maioria dos títulos votou a favor de seu contrato por uma margem de 3:1.

Com os membros precisando de um aumento salarial de qualquer tipo, muitos provavelmente consideraram o consentimento do acordo uma necessidade econômica imediata ou inevitabilidade, ou ambos. A prática da UFT/Unity de sufocar o debate e a representação da oposição cria uma atmosfera em que o status quo é visto como incontestável.

A única voz firme em sua própria supermaioria contra o contrato foi a unidade de negociação representando terapeutas ocupacionais e fisioterapeutas (OT/PTs), enfermeiras, fonoaudiólogos e supervisores de terapeutas. Espera-se que tenham diplomas avançados, esses títulos não recebem nem o pagamento nem as proteções que os professores de sala de aula recebem. O grupo, OT/PTs por um Contrato Justo, liderou uma bem-sucedida campanha “Vote Não” em 2018, depois conquistou o controle de sua liderança de capítulo e agora continua pressionando a liderança da UFT para renegociar com a cidade.

Infelizmente, a liderança da Unity parece satisfeita em envergonhar os líderes da oposição, alegando que nenhum ganho pode ser obtido com a cidade e pressionando por uma votação imediata nos mesmos termos que os membros já deixaram claro que consideram inaceitáveis.

A solução da UFT para o não voto no acordo provisório para este capítulo foi dividir o capítulo nos subgrupos mencionados acima e fazer com que todos revisassem seus contratos. A justificativa era que alguns grupos apoiavam o contrato na contagem de votos (por exemplo, os supervisores, que recebiam aumentos salariais paralelos a funcionários semelhantes, como conselheiros). O maior subgrupo, os Terapeutas Ocupacionais e Fisioterapeutas, ainda estará sem contrato e foi informado pelos líderes da UFT que não voltarão à mesa de negociações tão cedo. Em resposta, a líder eleita do capítulo OT/PT, Melissa Williams, renunciou em protesto contra o movimento antidemocrático.

O ciclo do contrato não será totalmente concluído até que esses trabalhadores finais decidam que receberam sua representação justa, o que pode ser difícil de encontrar. Essa falta de democracia é precisamente um sintoma da fraqueza do UFT em comparação com membros de base robustos e engajados em Los Angeles, Chicago, Oakland e outros lugares. Enquanto a liderança da UFT deixar de educar e organizar seus membros ou formar laços mais estreitos com as comunidades, os funcionários das escolas da cidade de Nova York não poderão se juntar às fileiras dos sindicatos de professores que estão promovendo o bem público.