A seleção australiana de futebol feminino, Matildas, está prestes a fazer história

O futebol nunca foi realmente uma parte aceita do cenário esportivo australiano. Historicamente, lutou para competir com o futebol e o rúgbi australianos. Isso se deveu em parte ao racismo estabelecido, que considerava o futebol um esporte reservado aos migrantes europeus.

Foi também porque o futebol simplesmente não combina com a tradição ultramachista de correr a toda velocidade para outro jogador, derrubá-lo e chamá-lo de mole se ele não se levantar e bater em você de volta. Com algumas honrosas exceções, o jogo masculino não desafiou essas atitudes regressivas, mas as acomodou.

Robbie Slater – um ex-jogador do time masculino australiano, o Socceroos, e agora um comentarista da Fox Sports – é um exemplo. Em 2022, o atacante Sam Kerr, estrela do Matildas, quebrou o recorde do Socceroo Tim Cahill de mais gols marcados por um jogador australiano na competição internacional. Slater escreveu um artigo no telégrafo diário argumentando que, por ela ser uma Matilda, não uma Socceroo, a conquista de Kerr “não é igual”, como se um gol no futebol feminino valesse literalmente menos que o de um homem.

O sexismo de Slater não é uma aberração. Em vez disso, reflete um status quo misógino mantido tanto localmente quanto nos mais altos níveis do futebol internacional.

Nos primeiros anos dos Matildas, os jogadores tinham que lavar suas próprias roupas e distribuir panfletos para atrair o público. De fato, o futebol feminino era tão marginalizado que, em 2015, os contratos do time – avaliados em torno da linha da pobreza, em AU$ 22.000 – expiraram, deixando as jogadoras sem pagamento e sem seguro médico. Os Matildas pararam por dois meses para salvar suas carreiras no futebol e exigir acordos coletivos que lhes dessem paridade salarial com a seleção masculina, reivindicação que finalmente conquistaram em 2019.

As Matildas também trouxeram seu compromisso com a solidariedade e contra o sexismo para o cenário mundial. Em um vídeo produzido por seu sindicato, o Professional Footballers Australia, os jogadores contam batalhas anteriores contra a FIFA, como uma em 2015, quando a liga tentou forçá-los a jogar em campos com grama falsa.

Estendendo seu apelo de solidariedade às 736 jogadoras de futebol que disputam a Copa do Mundo Feminina, a meia Tameka Yallop explica que “a negociação coletiva nos permitiu garantir que agora tivéssemos as mesmas condições que os Socceroos”. Como ela aponta, há “uma exceção – a FIFA ainda oferecerá às mulheres apenas um quarto do prêmio em dinheiro que os homens pela mesma conquista”.

É esse tipo de realidade discriminatória que sustenta atitudes como a de Robbie Slater. E é o compromisso dos Matildas de se unirem e falarem que explica sua popularidade.

De fato, o 13 de agosto provou que os Matildas têm o peso esmagador do apoio popular ao seu lado. O público australiano lotou a Federation Square, estádios e pubs locais para assistir à partida, enquanto outros milhões assistiram em casa ou em seus smartphones. Com cerca de 4,17 milhões de telespectadores em toda a Austrália, as quartas de final contra a França foram o evento de TV mais assistido na Austrália desde que Cathy Freeman venceu a corrida de quatro mil metros nas Olimpíadas de 2000.

Diz-se que o jogo mundial une as pessoas através de limites aparentemente intransponíveis. O sucesso do Matildas provou isso com quase todo mundo torcendo por eles. No entanto, quando se trata de criar um feriado para comemorar a vitória do Matildas na Copa do Mundo, as divisões de classe são claras como o dia.

Proprietários de pequenas empresas, em particular, enlouqueceram com a perspectiva, lembrando-nos que “férias nos custam dinheiro”, seja porque o trabalho para ou porque os empregadores são obrigados a pagar multas aos trabalhadores por trabalharem no feriado. Paul Zahra, executivo-chefe da Australian Retailers Association, reclamou que a Austrália já tem vários feriados baseados em esportes e que mais um deixará as empresas fora do bolso.

Os partidos da Coalizão correram para o lado deles, apesar do fato de que, no sábado, o ex-líder do Nacional, Barnaby Joyce, conseguiu assistir ao jogo errado. Enquanto milhões em todo o país assistiram à vitória do Matildas contra a França, Joyce se viu assistindo a um replay de um amistoso que eles jogaram em julho por acidente. Enquanto isso, em um movimento que certamente aumentará a popularidade decadente de seu partido entre as mulheres, o líder liberal Peter Dutton classificou a demanda por um feriado como uma “manobra” e uma “ego trip” que pode custar até US$ 2 bilhões.

O argumento comercial contra um feriado público é bastante hipócrita. Desde que as taxas de multa foram reduzidas em 2017, as empresas tiveram reduções significativas em suas folhas de pagamento de feriados. E os Matildas impulsionaram a economia nacional em pelo menos US$ 7,6 bilhões, que serão destinados principalmente ao varejo e viagens.

De qualquer forma, estamos em uma crise de custo de vida. Onde estão esses heróis frugais quando os trabalhadores são atingidos pelo aumento de serviços públicos e contas de compras, ou aumento dos aluguéis e pagamentos de hipotecas?

Em contraste, o Partido Trabalhista atendeu à demanda por um feriado público – mas apenas com desculpas copiosas, advertências e apelos à situação do empresário. Por exemplo, o primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minn, pressionou por um feriado e desfile – mas não no dia seguinte à Copa do Mundo, porque isso seria muito perturbador. E não se os Matildas perderem, porque não valeria a pena elogiar os esforços da equipe se eles ficarem aquém.

Outros primeiros-ministros trabalhistas hesitaram ainda mais em se comprometer. O governo da Austrália do Sul sugeriu que o estado pode não seguir o exemplo de New South Wales ao conceder um feriado público, mas, em vez disso, aumentará o financiamento para esportes femininos de base em US $ 18 milhões. Os primeiros-ministros trabalhistas de Victoria e Queensland, Daniel Andrews e Annastacia Palaszczuk, adotaram uma abordagem mais cautelosa, alegando que não querem azarar os Matildas. Correndo o risco de soar como um cínico, você não pode deixar de pensar que eles simplesmente não querem prometer aos trabalhadores um dia de folga.

Felizmente, porém, é um ponto discutível. O forte sistema federal da Austrália garantirá que o primeiro-ministro Anthony Albanese – que apoiou o impulso do feriado – coloque seus colegas estaduais em forma e nos dê esse feriado.

Isso levanta uma questão, no entanto: se é tão fácil anular os estados, por que ele se recusa a forçá-los a colocar um teto no aumento dos aluguéis?

Se as Matildas vencerem, devemos obter um feriado público e aumentar o financiamento para esportes femininos. Todo político e empresário que discorda é um desmancha-prazeres e um canalha. E mais importante, depois de termos celebrado mentalmente, devemos fazer um balanço da conquista monumental que está acontecendo diante de nossos olhos.

O sucesso dos Matildas não foi garantido. Eles são heróis nacionais e são heróis que entendem que os trabalhadores precisam se manter fortes juntos contra a discriminação e a exploração nas mãos de seus patrões. As Matildas são atacantes dentro e fora do campo e opositores declarados do sexismo. Eles são a antítese do machismo e do conservadorismo que atormentam os esportes australianos e, a cada vitória, desafiam outro preconceito estabelecido.

Hoje à noite, os ‘Tillies enfrentam nosso antigo rival, a Inglaterra. E embora seja apenas mais um adversário, o time inglês conta com o apoio do chefe de estado da Austrália, o rei Charles III. Tendo vencido o UEFA Women’s Euro 2022, as Lionesses são a única seleção da Inglaterra a conquistar um grande troféu internacional desde que a seleção masculina venceu em 1966.

Liderados por nomes como Chloe Kelly, do Manchester City, eles serão difíceis de serem derrotados. É por isso que o ex-jogador de futebol Craig Foster está inteiramente certo em apontar que uma vitória do Matildas contra a Inglaterra falará da crescente necessidade de uma república australiana.

Quem vencer amanhã enfrentará a Espanha, cujos jogadores entraram em greve contra o técnico no ano passado, pedindo sua renúncia. A Real Federação Espanhola de Futebol apoiou o treinador e agora os jogadores recusam-se a festejar com ele. É por isso que, se os Matildas perderem, a posição internacionalista correta para os socialistas australianos é apoiar a Espanha.